Crimini violenti | Ecuador: sotto il controllo delle gang

Barrios muertos: così Evandro Moreno chiama quei quartieri emarginati nel nord-ovest della città portuale di Guayaquil, da tempo abbandonati alla violenza delle bande criminali. Il sociologo ecuadoriano è cresciuto in uno di questi quartieri, parte di un programma governativo di reinsediamento originariamente concepito come un progetto di edilizia popolare e ora una delle zone più pericolose della città. Lo Stato si è ritirato, le strade sembrano deserte e chi può scappa.

Oggi, Moreno, con l'organizzazione Movimiento Barrios en Lucha (MBL), lavora proprio lì: in quei quartieri dove la presenza del governo è stata a lungo assente. Sei anni fa, spiega Moreno, le istituzioni statali hanno iniziato a ritirarsi sistematicamente dai quartieri più vulnerabili: asili nido, centri sanitari e persino la polizia municipale sono gradualmente scomparsi. Ciò che è rimasto è stata l'insicurezza, la mancanza di prospettive e le persone stesse.

I minori vengono sfruttati

I bambini e gli adolescenti dei quartieri emarginati sono particolarmente colpiti. I giovani che non sono vittime di violenza rischiano di essere reclutati dalle bande di narcotrafficanti , come corrieri, messaggeri o persino per omicidi su commissione . Anche lo sfruttamento sessuale di ragazze e donne è in aumento. Molti genitori fuggono per proteggere i propri figli. Il Comité Permanente de Derechos Humanos (CDH) denuncia il crescente sfruttamento dei minori da parte di gruppi criminali.

"Il reclutamento non avviene solo attraverso la coercizione, ma anche all'interno di un'economia di sopravvivenza. I giovani non sono il problema: sono il sintomo di uno Stato che li ha abbandonati. La criminalità organizzata è molto abile nel riconoscere e sfruttare le lacune istituzionali", afferma Billy Navarrete, portavoce del CDH.

Ovunque ci sia urgente bisogno di una via d'uscita dalla spirale di violenza, Moreno e la MBL organizzano progetti culturali e artigianali, tra cui la Batucada Popular, un ensemble di percussioni che offre ai giovani uno spazio di espressione e di comunità. O laboratori tessili autogestiti che permettono alle madri single di guadagnarsi da vivere. Questo crea spazi di resistenza per chi non vuole semplicemente accettare la violenza.

Ma anche questi progetti stanno raggiungendo i limiti di una realtà in cui la violenza domina la vita. Di recente, due membri della Batucada, Mikel Mesías Gutiérrez (13) e Dylan Saa (13), sono rimasti coinvolti in uno scontro a fuoco tra bande rivali. A Flor de Bastión, teatro dell'incidente, questa non è un'eccezione per molti giovani neri, ma piuttosto un'amara esperienza quotidiana. La natura estrema della violenza è chiaramente evidente in questo quartiere, uno dei punti caldi di Guayaquil: solo nel maggio 2025, oltre 30 persone sono state uccise nel giro di pochi giorni in scontri tra bande rivali.

La vita tra i fronti

I giovani neri di questi quartieri vivono tra due fronti, spiega Moreno: da un lato, le bande armate; dall'altro, un apparato di sicurezza che non protegge, ma risponde con violenza arbitraria. Polizia ed esercito si concentrano sul controllo piuttosto che sulla protezione: incursioni razziste, molestie e aggressioni fanno parte del rischio quotidiano.

"Non appena qualcuno viene assassinato o rapito in qualsiasi parte della città, sappiamo che si rivolge a noi. E non viene per aiutare, viene per trovare qualcuno da incolpare."

Da quando è entrato in carica, il presidente Daniel Noboa ha fatto sempre più affidamento su misure repressive, legittimate dalla promessa di combattere la criminalità organizzata. Il 25 giugno 2024, ha drasticamente inasprito le pene per i minorenni: per reati gravi legati alla criminalità organizzata, i minorenni ora rischiano fino a 15 anni di carcere. Possono essere condannati come gli adulti; non sono più necessarie misure socio-educative e la custodia cautelare è stata estesa. L'ultimo inasprimento della legge è stato successivamente contestato legalmente.

Organizzazioni per i diritti umani come il CDH e Human Rights Watch criticano la crescente militarizzazione, definendola pura repressione che ignora le cause profonde della violenza urbana. Una strategia efficace per porre fine al reclutamento e proteggere bambini e giovani non cambierà la situazione nei quartieri a lungo termine senza il coinvolgimento delle persone colpite sul campo, avverte Billy Navarrete, portavoce del CDH.

Il fenomeno della violenza e dell'abbandono si sta diffondendo sempre di più in Ecuador: secondo il Consiglio norvegese per i rifugiati, solo nel 2024 sono stati registrati 101.000 casi di sfollamento interno a causa di conflitti e violenza criminale. Negli ultimi tre anni, il Paese è diventato un punto di transito e un hub per il traffico internazionale di cocaina a causa dell'indebolimento dei principali cartelli in Messico e Colombia, innescando brutali battaglie tra bande criminali per il territorio e l'influenza.