Muyatwa Sitali: "Ci sono uomini che chiedono alle donne di scambiare acqua per sesso: è scandaloso e inconcepibile."

Secondo le Nazioni Unite, nel mondo ci sono oltre 2,2 miliardi di persone senza accesso all'acqua potabile e 3,4 miliardi senza accesso a reti igienico-sanitarie sicure. Muyatwa Sitali (Zambia, 43), Direttore Esecutivo ad interim di Water and Sanitation for All (SWA), un'alleanza globale di oltre 500 istituzioni che si impegna a garantire l'accesso universale all'acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari, sa cosa si nasconde dietro queste cifre.

"A un certo punto [della mia infanzia] ho dovuto percorrere molti chilometri a piedi, spingendo una carriola con diversi contenitori per prendere l'acqua e portarla a casa", ricorda in un'intervista con questo giornale a Madrid, dove sta partecipando alla Riunione Ministeriale Settoriale del 2025 , organizzata il 22 e 23 ottobre dal governo spagnolo, dall'UNICEF e dalla SWA . Durante l'incontro, decine di funzionari dei settori dell'acqua, dei servizi igienico-sanitari, della salute, del clima e dell'ambiente discuteranno e proporranno soluzioni attorno a tre assi: acqua, servizi igienico-sanitari e azione per il clima.

Questo incontro avviene in un "momento critico", a quattro anni dalla scadenza degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (OSS) delle Nazioni Unite . Uno di questi, l'OSS 6, richiede il raggiungimento di un accesso universale ed equo all'acqua potabile e a servizi igienico-sanitari adeguati . "Sembra improbabile che gli obiettivi del 2030 vengano raggiunti a questo ritmo, a meno che i progressi in alcuni Paesi non aumentino di oltre 50 volte", spiega Sitali.

"C'è un deficit di 130-140 miliardi di dollari che deve essere investito nel settore idrico e igienico-sanitario per raggiungere gli obiettivi", riassume. Questo finanziamento è necessario, ma è minacciato dall'attuale contesto di tagli agli aiuti internazionali, da parte degli Stati Uniti e dei principali donatori europei, e ai bilanci nazionali. "Questi tagli ai finanziamenti stanno aumentando le disuguaglianze, il che è un problema molto serio ", sottolinea. "Gli aiuti allo sviluppo sono sempre stati volatili, poiché dipendono fortemente dalla volontà del donatore. Il donatore, come abbiamo visto, può svegliarsi un giorno e decidere di non continuare . Pertanto, sebbene siano una fonte di sostegno preziosa, gradita e apprezzata in molti paesi, creano anche una vulnerabilità che i governi devono considerare", sottolinea.

"Dobbiamo ridefinire le alleanze. Cercare altre risorse e attrarre attori diversi che possano contribuire in modo molto più sostenibile", ritiene. Per lui, il contesto attuale "in qualche modo incoraggia anche soluzioni a lungo termine, forse molto meno vulnerabili".

Terremoto di tagli

Inoltre, Sitali ritiene che questa ondata di tagli potrebbe rendere la cooperazione Sud-Sud in materia di acqua e servizi igienico-sanitari "ancora più importante". Cita l'esempio del Nepal, un Paese con un solido sistema di gestione delle informazioni che fornisce regolarmente dati ed è stato in grado di condividere queste esperienze e lezioni con Etiopia e Zimbabwe. Allo stesso modo, il Nepal ha tratto ispirazione dall'Etiopia per rafforzare il suo meccanismo di finanziamento.

“Rafforzare i legami tra paesi che affrontano gli stessi tipi di problemi fornisce una forma diversa di solidarietà e sostegno morale, soprattutto in un momento come quello attuale, in cui le risorse sono limitate e gli aiuti allo sviluppo stanno assumendo una forma e un tono molto diversi ”, spiega.

Per il direttore esecutivo di SWA, è essenziale che i governi proteggano l'accesso all'acqua e ai servizi igienico-sanitari: "L'acqua è un diritto umano che non può essere sospeso, né in periodi di tagli agli aiuti né di conflitto". Aggiunge che l'alleanza collabora con diversi governi per rendere l'acqua e i servizi igienico-sanitari una priorità statale. Ad esempio, lo scorso anno il Sud Sudan ha firmato un accordo presidenziale con cinque impegni, tra cui l'emanazione e l'approvazione parlamentare di una legge sull'acqua. In risposta a questa volontà politica, quest'anno il Ministero delle Finanze ha aumentato di 13 volte il bilancio del settore.

L'Africa ha ancora il numero più alto di persone senza accesso ai servizi, il continente ha molto da fare per contribuire a ridurre questi numeri [di persone senza accesso all'acqua e ai servizi igienico-sanitari]

Trovare il modo di garantire questo diritto all'acqua e ai servizi igienico-sanitari è una priorità in alcune delle regioni più minacciate, come il continente africano. "L'Africa ha ancora il maggior numero di persone senza accesso ai servizi; il continente ha molto da fare per contribuire a ridurre questo numero [di persone senza accesso all'acqua e ai servizi igienico-sanitari]. La maggior parte dei paesi africani aspira a diventare paesi a reddito medio entro il 2030 o oltre. Per raggiungere questo obiettivo, devono anche affrontare urgentemente questi problemi", sottolinea.

Sitali chiede di dare priorità alle comunità più vulnerabili, agli sfollati, ai bambini e alle donne "non solo nella retorica, ma anche nella pianificazione e nell'allocazione delle risorse".

In particolare, l'accesso sicuro all'acqua potabile è fondamentale per promuovere la parità di genere , poiché le donne sono spesso responsabili della raccolta e del trattamento dell'acqua nelle loro comunità, quindi avere a disposizione servizi di questo tipo le aiuterebbe a liberare tempo per altre attività. "Non possono essere escluse dal processo perché sono al centro del modo in cui le risorse vengono acquisite e utilizzate", aggiunge.

Le donne non solo investono tempo nella raccolta dell'acqua, ma affrontano anche rischi per la sicurezza. "Alcuni studi recenti si sono concentrati sull'estorsione sessuale, perché in alcuni luoghi gli uomini che gestiscono i servizi idrici chiedono alle donne di scambiare acqua con sesso: è scandaloso e del tutto inconcepibile, ma accade in alcuni paesi", spiega. Pertanto, è essenziale garantire loro un accesso all'acqua sicuro, sia dentro che fuori casa.