Pietra miliare scientifica! Una svolta cruciale verso un vaccino antinfluenzale universale che potrebbe eliminare la vaccinazione annuale

Un team di ricercatori dell'Università del Nebraska-Lincoln negli Stati Uniti ha annunciato una scoperta che potrebbe rivoluzionare la prevenzione dell'influenza in tutto il mondo. Hanno sviluppato un vaccino innovativo, denominato "Epigraph", che non solo ha dimostrato di proteggere efficacemente dall'influenza suina H1N1, ma ha anche un forte potenziale di protezione contro le varianti influenzali che colpiscono gli esseri umani e gli uccelli.

I risultati di questo promettente studio sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista scientifica Nature Communications il 14 maggio 2025. La chiave di questo nuovo vaccino risiede nella sua progettazione, basata su una tecnologia computazionale chiamata Epigraph.

Questo software consente l'analisi e la selezione di epitopi altamente rappresentativi (piccole parti di antigeni virali riconosciute dal sistema immunitario) da una vasta raccolta di sequenze proteiche di emoagglutinina virale (HA). Per questo vaccino sono state utilizzate sequenze HA dei virus dell'influenza suina H1 isolati tra il 1930 e il 2021.

Questo approccio mira a generare una risposta immunitaria più ampia e duratura rispetto ai vaccini convenzionali, che sono solitamente specifici per un ceppo e richiedono riformulazioni annuali a causa della rapida mutazione del virus.

I risultati delle sperimentazioni sui suini, ospiti naturali del virus H1N1 suino, sono stati notevoli. Gli animali vaccinati con Epigraph non hanno mostrato segni di malattia dopo essere stati esposti a un ceppo comune del virus.

Inoltre, hanno sviluppato una robusta risposta anticorpale in grado di neutralizzare una moltitudine di varianti virali provenienti da decenni e specie diverse, e questa immunità è rimasta stabile per tutti i sei mesi dello studio longitudinale. Infatti, le analisi di regressione suggeriscono che la protezione conferita dal vaccino Epigraph potrebbe estendersi fino a un decennio.

È importante sottolineare che il vaccino Epigraph ha avuto risultati significativamente superiori sia a un vaccino commerciale ampiamente utilizzato nel settore suinicolo sia a un vaccino sperimentale basato su ceppi naturali del virus. Questa svolta è della massima importanza per diverse ragioni.

In primo luogo, affronta il limite principale degli attuali vaccini antinfluenzali: la loro breve durata e il limitato spettro di protezione. Un vaccino universale che generi un'immunità ampia e duratura rappresenterebbe un cambio di paradigma nella sanità pubblica.

In secondo luogo, proteggendo efficacemente i maiali, considerati "vasi di mescolanza" in cui i virus influenzali di origine umana, aviaria e suina possono ricombinarsi geneticamente, questo vaccino potrebbe ridurre drasticamente il rischio che emergano nuovi ceppi pandemici in grado di passare all'uomo.

Solo negli Stati Uniti, dal 2010 sono stati documentati quasi 500 casi di trasmissione dell'influenza da uomo a suino. Infine, sebbene l'eradicazione dell'influenza sia un obiettivo ambizioso e lontano, le tecnologie che offrono un'immunità solida e duratura come quella promessa da Epigraph rendono questo obiettivo, menzionato dal ricercatore principale dello studio, un po' più plausibile in futuro.

Questo sviluppo offre nuove speranze non solo per evitare il fastidio della vaccinazione annuale, ma anche per rafforzare le difese globali contro una delle minacce virali più persistenti.