I canadesi onorano i veterani indigeni con cerimonie in tutto il paese
Venerdì i canadesi si sono radunati da una costa all'altra per celebrare l' Indigenous Veterans Day, rendendo omaggio alle migliaia di persone appartenenti alle Prime Nazioni, agli Inuit e ai Métis che hanno prestato servizio e continuano a prestare servizio nelle Forze armate canadesi.
A Ottawa, i ministri federali hanno rilasciato una dichiarazione congiunta in cui hanno riconosciuto i sacrifici compiuti dai militari indigeni nel corso della storia.
"In occasione della Giornata dei veterani indigeni, rendiamo omaggio ai veterani delle Prime Nazioni, Inuit e Métis, le cui storie di coraggio e servizio hanno segnato la storia militare del Canada e continuano a ispirarci ancora oggi", si legge nella dichiarazione.
I funzionari hanno sottolineato che circa 12.000 indigeni hanno prestato servizio nei principali conflitti del XX secolo, alcuni dei quali hanno perso la vita durante il servizio.
A Toronto, una cerimonia pubblica presso lo Spirit Garden in Nathan Phillips Square ha riunito veterani, membri della comunità e dignitari, tra cui il governatore generale Mary Simon, il vicegovernatore dell'Ontario Edith Dumont e il sindaco Olivia Chow.
La cerimonia è stata caratterizzata da un fuoco sacro e da un cerchio di condivisione in onore dei militari indigeni del passato e del presente.
Chow ha riflettuto sull'importanza del ricordo e della connessione.
"Cantiamo queste canzoni per entrare in contatto con gli antenati", ha detto. "Il mio trisavolo ha difeso il Canada molto prima che la gente iniziasse a pensare al Giorno dei Veterani".
Dumont ha affermato che quella giornata ha un profondo significato per lei.
"Oggi, riconoscere il contributo delle Prime Nazioni è stato importante per me, come cittadina e governatrice, verso la riconciliazione", ha affermato. "Ero felice e commossa".
In tutto il Paese, cerimonie simili si sono svolte in luoghi come Winnipeg e North Vancouver, dove veterani e famiglie indigene si sono riuniti per condividere storie di servizio e sacrificio.
L'anziano Robert Nahaney, unico veterano vivente della nazione Squamish, prese parte alla cerimonia di Vancouver.
"Quando la nostra gente è stata chiamata ad aiutare, le nostre nonne ci hanno insegnato che se qualcuno ha bisogno di aiuto, bisogna andare e aiutarlo come meglio si può", ha detto. "Ecco perché molti di noi hanno prestato servizio... per proteggere e aiutare la gente".
Nahaney, che ha prestato servizio nelle forze NATO in Europa e in seguito come peacekeeper delle Nazioni Unite a Cipro, ha affermato di continuare a lavorare con i veterani attraverso programmi di guarigione e culturali nella sua comunità.
Con l'aumento degli sforzi di riconciliazione, iniziative come l'Indigenous Veterans Initiative del Last Post Fund stanno contribuendo a restituire il riconoscimento a coloro che sono stati a lungo trascurati.
Dal 2019, il programma ha identificato e contrassegnato più di 265 tombe di veterani indigeni in tutto il Paese, precedentemente non riconosciute.
In una dichiarazione, Rajan Sawhney, ministro per le relazioni con gli indigeni dell'Alberta, ha sottolineato la necessità di continuare ad ascoltare e imparare dai veterani indigeni.
"La memoria non è passiva", ha affermato. "Chiede a ciascuno di noi di ascoltare, imparare e agire. Grazie a tutti i veterani indigeni. Il vostro servizio ha plasmato questo Paese in modi che stiamo ancora imparando a comprendere".
Mentre le comunità si riunivano per ricordare e riaffermare il loro impegno per la verità, il riconoscimento e la riconciliazione, un messaggio veniva condiviso tra la folla.
"Per non dimenticare", ripeté Sawhney.
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