Il modulo lunare giapponese si schianta durante il tentativo di atterraggio
Un modulo lunare privato giapponese si è schiantato venerdì durante un tentativo di atterraggio, l'ultima vittima della corsa commerciale alla Luna.
L'azienda ispace, con sede a Tokyo, ha dichiarato la missione fallita diverse ore dopo la perdita delle comunicazioni con il lander. I controllori di volo si sono affrettati a riprendere il contatto, ma hanno ricevuto solo silenzio e hanno dichiarato di aver concluso la missione.
Le comunicazioni si sono interrotte meno di due minuti prima dell'atterraggio previsto della sonda sulla Luna con un mini-rover. Fino ad allora, la discesa dall'orbita lunare sembrava procedere senza intoppi.
Il CEO e fondatore Takeshi Hakamada si è scusato con tutti coloro che hanno contribuito alla missione, il secondo lancio sulla Luna per ispace.
Due anni fa, anche il primo lancio sulla Luna della compagnia si concluse con un atterraggio di fortuna, dando origine al nome "Resilience" del suo lander successore.
"Questa è la seconda volta che non riusciamo ad atterrare. Quindi dobbiamo prenderla molto seriamente", ha detto Hakamada ai giornalisti. Ha sottolineato che la compagnia proseguirà con altre missioni lunari.
Le analisi preliminari indicano che il sistema laser per la misurazione dell'altitudine non ha funzionato come previsto e il lander è sceso troppo velocemente, hanno affermato i funzionari.
"In base a queste circostanze, si ritiene attualmente che il lander abbia effettuato un atterraggio duro sulla superficie lunare", ha affermato la società in una dichiarazione scritta.
A lungo appannaggio dei governi, nel 2019 la luna è diventata un bersaglio per le organizzazioni private, con più fallimenti che successi.
Lanciato a gennaio dalla Florida con un lungo e tortuoso viaggio, Resilience è entrato in orbita lunare il mese scorso. Ha condiviso il viaggio con SpaceX con Blue Ghost di Firefly Aerospace, che ha raggiunto la Luna più velocemente ed è diventato il primo veicolo privato ad atterrare con successo a marzo.
Un'altra azienda statunitense, Intuitive Machines, arrivò sulla Luna pochi giorni dopo Firefly. Ma il lander, alto e affusolato, si schiantò con la faccia in un cratere vicino al polo sud lunare e fu dichiarato in panne nel giro di poche ore.
Resilience aveva come obiettivo la parte superiore della Luna, un luogo meno insidioso rispetto al suo oscuro fondale. Il team di ispace ha scelto un'area pianeggiante con pochi massi nel Mare Frigoris, o Mare del Freddo, una regione lunga e stretta piena di crateri e antiche colate laviche che si estende sul livello settentrionale del lato visibile.
Gli ingegneri hanno fatto tutto il possibileI piani prevedevano che il Resilience da 2,3 metri trasmettesse le immagini entro poche ore e che il lander calasse il rover piggyback sulla superficie lunare questo fine settimana.
Realizzato in plastica rinforzata con fibra di carbonio e dotato di quattro ruote, il rover di ispace costruito in Europa, denominato Tenacious, era dotato di una telecamera ad alta definizione per esplorare la zona e di una pala per raccogliere un po' di detriti lunari per la NASA.
Il rover, del peso di soli cinque chilogrammi, avrebbe dovuto rimanere vicino al lander, muovendosi in tondo a una velocità inferiore a pochi centimetri al secondo. Era in grado di allontanarsi fino a un chilometro dal lander.
Pochi minuti prima del tentativo di atterraggio, Hakamada assicurò a tutti che ispace aveva imparato la lezione dalla sua prima missione fallita. "Gli ingegneri hanno fatto tutto il possibile" per garantire il successo questa volta, disse.
Considerava l'ultimo lancio sulla Luna "solo un trampolino di lancio" verso il lancio del lander più grande previsto per il 2027, con la partecipazione della NASA.
Ispace, come altre aziende, non dispone di "fondi infiniti" e non può permettersi ripetuti fallimenti, ha affermato Jeremy Fix, ingegnere capo della filiale statunitense dell'azienda, durante una conferenza il mese scorso.
Pur non divulgando il costo di questa ultima missione, i funzionari dell'azienda hanno affermato che è inferiore a quello della prima, che superò i 100 milioni di dollari USA.
Altre due aziende statunitensi puntano ad atterrare sulla Luna entro la fine dell'anno: Blue Origin di Jeff Bezos e Astrobotic Technology. Il primo lander lunare di Astrobotic ha mancato completamente la Luna nel 2024, schiantandosi nell'atmosfera terrestre.
Per decenni, i governi hanno gareggiato per raggiungere la Luna. Solo cinque paesi hanno portato a termine con successo allunaggi robotici: Russia, Stati Uniti, Cina, India e Giappone. Di questi, solo gli Stati Uniti hanno portato l'uomo sulla Luna: 12 astronauti della NASA dal 1969 al 1972.
La NASA prevede di inviare quattro astronauti in orbita attorno alla Luna il prossimo anno. A questo evento seguirà, un anno o più dopo, il primo allunaggio con equipaggio in oltre mezzo secolo, con la Starship di SpaceX che fornirà il trasporto dall'orbita lunare fino alla superficie. Anche la Cina ha in programma di allunare i propri astronauti entro il 2030.
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