La guerra MAGA contro PBS non è mai stata una questione di soldi

Per quasi 30 anni, " Arthur " ha insegnato ai bambini a risolvere i problemi e ad apprezzare le differenze dei coetanei. Il protagonista della serie, con gli occhiali, è un gentile oritteropo di 8 anni che diffonde la gioia di andare d'accordo con gli altri. Quindi, se non siete aggiornati sull'attualità, la sua posizione militante in un recente post sui social media potrebbe avervi sorpreso.

Poco dopo che il presidente Donald Trump ha emanato il suo ordine esecutivo che invitava il Congresso a revocare 1,1 miliardi di dollari di finanziamenti federali alla Corporation for Public Broadcasting, un'immagine del pugno chiuso di Arthur è apparsa sull'account Instagram dello show con il titolo "Quando verranno per PBS".

Una settimana dopo è uscita una clip animata dell'amica di Arthur, DW, sulla sua bicicletta, che esclamava: "Andiamo in bici all'alba per PBS... Chi pedala con noi?"

Parafrasando uno dei follower dell'account, sai che la situazione è brutta quando Arthur ricorre alla violenza.

Quel commentatore ha scritto questo scherzosamente, ma il sentimento di fondo è corretto. Questa è la crisi esistenziale più grave per il Public Broadcasting Service e la National Public Radio che chiunque sia cresciuto con una dieta per bambini a base di "Arthur", "Sesame Street" e altri programmi della TV pubblica abbia mai visto nella sua vita.

Tra le certezze della vita americana oltre la morte e le tasse c'è la garanzia che qualsiasi amministrazione repubblicana riaprirà la stagione di caccia ai personaggi gentili di PBS Kids. Quando l'ex senatore dello Utah Mitt Romney guidò la carica nel 2012, mise Big Bird nel mirino. Nel 2005, il Congresso minacciò di tagliare 100 milioni di dollari dal bilancio del CPB dopo che un episodio di " Cartoline da Buster ", l'antenato di Arthur, presentava il figlio di una coppia omosessuale del Vermont.

I conservatori hanno preso di mira la PBS fin da quando ha iniziato a trasmettere nel 1970, ma fino ad ora non hanno avuto i mezzi politici per avere successo.

L'ordine esecutivo di Trump intitolato " Porre fine ai sussidi fiscali ai media di parte " del 1° maggio ha seguito la Camera di marzo Sottocommissione per l'efficienza governativa udienza presieduta dalla deputata Marjorie Taylor Greene , Repubblicana della Georgia. In quella trasmissione televisiva, Greene ha accusato la PBS di "sessualizzare e adescare bambini". Come presunta prova, ha mostrato una grande foto glamour di una drag queen, Lil Miss Hot Mess, apparsa in un segmento dell'aprile 2021 di " Let's Learn ", un programma educativo prodotto dal gruppo WNET e dal Dipartimento dell'Istruzione di New York City.

Quel segmento è andato in onda solo a livello locale, ma la foto si è rivelata un efficace strumento di propaganda in questo contesto politico anti-inclusione, che prende di mira la comunità queer, in particolare le persone transgender. Gran parte dell'udienza ha visto Greene e i suoi alleati repubblicani nella sottocommissione denunciare la presidente e CEO di PBS, Paula Kerger, e la presidente e CEO di NPR, Katherine Maher, per presunta propaganda di pregiudizi politici.

I Democratici della sottocommissione hanno risposto con battute su Elmo e altri personaggi di " Sesame Street ". Solo il deputato Ro Khanna , democratico della California, ha fatto riferimento alla popolare serie di PBS Kids "Daniel Tiger's Neighborhood", con l'intento di mettere a nudo l'ipocrisia delle accuse dei suoi colleghi.

Interrogando Mike Gonzalez , un membro senior della Heritage Foundation che sostiene le richieste di taglio dei finanziamenti dell'estrema destra, è emerso chiaramente che non ha idea di che tipo di programmazione venga trasmessa su PBS Kids o, per estensione, su PBS in generale.

Gonzalez, ad esempio, non poteva dire a Khanna che "Daniel Tiger's Neighborhood" è uno spin-off di " Mister Rogers' Neighborhood ". È un dettaglio curioso da dimenticare, visto che l'uomo che ha sostenuto la necessità di tagliare i fondi ai media pubblici in " Project 2025's Mandate for Leadership: The Conservative Promise " ha scritto. Dopo aver definito il taglio dei fondi ai media pubblici "buona politica e buona politica" in quel documento, Gonzalez dichiara che i contenuti trasmessi su NPR e PBS sono "non educativi".

Chiunque assista a questa farsa che si svolge a Capitol Hill sa che queste azioni non hanno nulla a che fare con la protezione o l'educazione dei bambini. Si tratta di punire i poveri per ottenere punti politici dai ricchi. Un rapporto di ProPublica intitolato " La guerra dell'amministrazione Trump ai bambini " elenca i molti modi in cui questa amministrazione sta deludendo i bambini. Tra questi: dipendenti federali che lavoravano per i Servizi di Protezione dell'Infanzia sono stati licenziati. I tagli proposti a Medicaid ridurrebbero l'accesso all'assistenza sanitaria nelle scuole e all'affidamento per le famiglie a basso e medio reddito.

Ad aprile, l'amministrazione ha trattenuto quasi 1 miliardo di dollari in sovvenzioni federali ai centri Head Start in tutto il paese, con un calo del 37% rispetto all'anno precedente, che ha causato licenziamenti e chiusure di uffici regionali.

Gli attacchi MAGA ai media pubblici sono parte di questo assalto. Radio e TV pubbliche livellano il campo di gioco dell'informazione, e per un'amministrazione dedita a controllare ciò che gli americani imparano e pensano, questo rappresenta un problema.

"Il quartiere di Daniel Tiger" (PBS/The Fred Rogers Company)

Come Kerger ha affermato più volte, anche in un'intervista pubblicata venerdì sul New York Times , metà dei contenuti offerti da PBS è rivolta a bambini di età inferiore ai 5 anni. Tra questi, il materiale per l'apprendimento precoce disponibile per genitori ed educatori sul sito web di PBS Kids, che ha dimostrato, in base a studi, di aiutare i bambini dai 2 agli 8 anni a compiere progressi misurabili in lettura e scrittura e matematica. (Salon ha anche contattato PBS per richiedere un'intervista con Kerger.)

Poiché PBS raggiunge circa il 99% degli spettatori televisivi del Paese, ciò offre a ogni bambino accesso gratuito a contenuti educativi di alta qualità. Questa accessibilità potrebbe essere uno dei motivi per cui il 43% degli intervistati in un recente sondaggio del Pew Research Center ha affermato che NPR e PBS dovrebbero continuare a ricevere finanziamenti federali. Tra questi, Democratici e Repubblicani (il 33% afferma di non esserne sicuro).

La tesi conservatrice a favore del taglio dei fondi pubblici alla Corporation for Public Broadcasting non è cambiata molto nel corso degli anni, nemmeno per quanto riguarda i capri espiatori. Ci si chiede sempre cosa stiano facendo i media pubblici che non venga realizzato dalla TV via cavo e, ora, dai servizi di streaming e podcast. Di solito, la Heritage Foundation ha guidato il coro ponendo una versione di questo interrogativo.

Quindi, quando Gonzalez scrisse nel suo contributo al Progetto 2025: "A differenza del 1967, quando fu istituito il CPB, oggi il panorama dei media è ricco di opzioni di informazione diverse e innovative", non stava dicendo nulla che molti altri non avessero già detto prima.

I conservatori hanno accusato PBS e NPR di pregiudizi progressisti nella loro copertura di notizie e documentari fin da quando Richard Nixon era in carica. Ma sembrano provare un piacere particolare nell'usare la programmazione per bambini della PBS come strumento politico.

Se alla PBS venissero negati i soldi dei contribuenti, la programmazione via cavo di Nick Jr., Disney e servizi di streaming come Netflix, Paramount+ e HBO Max non colmerebbero la loro assenza? I bambini non si rivolgono forse più a influencer come la signorina Rachel su YouTube che, per esempio, a "Alma's Way" sulla PBS?

E poi, la HBO non sta forse producendo "Sesame Street" in questi giorni? (In breve, no.)

Zoe di Sesame Street, Oscar the Grouch e Cookie Monster sotto un cartello con la scritta "123 Sesame Street" durante la cerimonia di cambio nome temporanea della strada per il 40° anniversario di "Sesame Street" a Dante Park, il 9 novembre 2009 a New York City (Astrid Stawiarz/Getty Images)

Queste presunzioni sono la continuazione di un'insistenza decennale sulla necessità di privatizzare i media pubblici. Rivelano anche una generale mancanza di conoscenza del funzionamento dei media pubblici, per non parlare degli esempi che emergono dalle notizie e che dimostrano perché non ci si può fidare dei proprietari miliardari di media che si astengono dall'interferire con le decisioni editoriali delle loro testate.

Il CPB è indipendente dal governo, essendo stato istituito dal Congresso con il Public Broadcasting Act del 1967 come ente privato senza scopo di lucro. La sua missione è quella di garantire l'indipendenza editoriale delle emittenti affiliate e di proteggere PBS, NPR e le emittenti locali come WGBH e WNET da pressioni politiche.

I fondi federali che affluiscono alla PBS attraverso il CPB ammontano a circa il 15% del finanziamento complessivo del servizio radiotelevisivo, la maggior parte del quale va alle sue oltre 330 emittenti affiliate, che versano a PBS i canoni di licenza per la programmazione e le quote associative. Questo, insieme alle sponsorizzazioni aziendali, costituisce la maggior parte del suo finanziamento.

E sebbene 1,1 miliardi di dollari sia una cifra impressionante, che si traduce in 535 milioni di dollari all'anno fino al 2027, poiché il CPB è finanziato in anticipo, il costo per contribuente si riduce a circa 1,60 dollari all'anno .

Gli abbonamenti ai servizi di streaming costano diverse volte tanto al mese e non supportano la programmazione di notizie e cultura del mercato locale. Né contribuiscono alle emittenti locali per compensare i costi infrastrutturali. Il CPB destina il 6% dei suoi finanziamenti a tale scopo , gran parte del quale a beneficio delle emittenti rurali .

L'amministrazione Trump e il Congresso a maggioranza repubblicana non sono le uniche entità a minacciare i media pubblici. Brendan Carr, presidente della Federal Communications Commission nominato da Trump, sta indagando per verificare se PBS e NPR abbiano violato le norme governative identificando i loro sottoscrittori di programmi in onda.

Un giorno dopo che Trump aveva chiesto il ritiro dei fondi dal CPB, il Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti ha interrotto il suo finanziamento di 23 milioni di dollari per Ready To Learn . Storicamente, questo finanziamento ha contribuito a finanziare " Reading Rainbow ", " Clifford the Big Red Dog " e "Sesame Street". L'attuale finanziamento ha contribuito alla produzione di programmi come "Molly of Denali", accreditato in due studi che hanno coinvolto bambini provenienti da famiglie a basso reddito per aver migliorato la loro capacità di risolvere problemi utilizzando testi informativi.

"Molly di Denali" (PBS/WGBH)

"Il testo informativo è una parte fondamentale dell'alfabetizzazione", spiega l' Education Development Center (EDC) in una dichiarazione sui risultati dello studio. "Comprendere un testo informativo apre la strada all'apprendimento futuro, in particolare negli studi sociali e nelle scienze, e al successo nella vita".

In una recente dichiarazione al New York Times , un portavoce del Dipartimento dell'Istruzione ha affermato che le sovvenzioni Ready To Learn finanziavano "programmi educativi sulla giustizia razziale".

"Il Dipartimento dell'Istruzione di Trump darà priorità ai finanziamenti che supportano l'apprendimento significativo e il miglioramento dei risultati degli studenti, non alle ideologie divisive e alla propaganda woke", ha affermato.

"Molly of Denali" è la prima serie televisiva per bambini distribuita a livello nazionale ad avere come protagonisti personaggi indigeni. All'inizio di questo mese, il team ha annunciato che PBS Kids non commissionerà un'altra stagione della serie prodotta da WGBH, rendendo la prossima stagione l'ultima per il momento, secondo l' emittente televisiva pubblica dell'Alaska KTOO.

Quanto al mito secondo cui HBO possiede "Sesame Street", non è mai stato così. HBO ha stretto un accordo con Sesame Workshop nel 2015 per portare gli episodi di "Sesame Street" in prima visione sul canale e sul suo servizio streaming, ora rinominato HBO Max, a partire dal 2020. PBS ha poi ritrasmesso quegli episodi nove mesi dopo.

L'attuale 55a stagione di "Sesame Street" è l'ultima della partnership di prima visione con HBO, che Warner Bros. Discovery ha deciso di non rinnovare l'anno scorso. La piattaforma di streaming continuerà a ospitare il suo catalogo episodico fino al 2027.

Sebbene la produzione della 56a stagione sia in corso, "Sesame Street" è ancora alla ricerca di un distributore. Una realtà ben diversa da quella che Gonzalez assicura ai suoi lettori in "Project 2025", dove cita quanto scritto dal suo collega conservatore George Will nel 2017. "Se la programmazione di 'Sesame Street' venisse messa all'asta", ha commentato Will sul Washington Post , "il rischio sarebbe quello di essere travolti dalla corsa all'acquisto di potenziali offerenti".

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Ci sono molte ragioni per credere a ciò che il vicepresidente di Sesame Workshop, Sal Perez, ha recentemente assicurato all'Associated Press : la casa di Elmo, Oscar il Brontolone e Big Bird non scomparirà mai. I conservatori hanno a lungo rassicurato i politici indecisi dicendo lo stesso di PBS e NPR se il CPB dovesse essere svuotato. E questo è vero, fino a un certo punto. Le emittenti nei mercati più ricchi continueranno a esistere, ma le emittenti affiliate nelle aree meno popolate – molte delle quali negli stati repubblicani – diminuiranno significativamente o chiuderanno.

La NPR ha riferito che la scorsa settimana circa 190 funzionari di emittenti locali di tutto il paese si sono recati a Washington, DC per elaborare strategie e incontrare i legislatori. Nel frattempo, il CPB ha intentato causa contro l'amministrazione Trump a fine aprile in risposta al suo tentativo di licenziare tre dei cinque membri del consiglio di amministrazione. (La società opera solitamente con un consiglio di amministrazione di nove membri; quattro dei suoi seggi sono attualmente vacanti.)

Mercoledì il giudice distrettuale statunitense Randolph Moss ha rallentato gli sforzi di Trump per affermare il suo controllo sul CPB, informando il consiglio di procedere come di consueto fino a quando non avrà preso una decisione.

Trump, nel frattempo, non ha ancora presentato la sua richiesta formale al Congresso per la cancellazione dei fondi federali destinati alla radiodiffusione pubblica. Ciò significa che i cittadini hanno ancora la possibilità di fare pressioni sui propri rappresentanti e contribuire alle emittenti locali.

Almeno un senatore repubblicano dello stato d'origine di "Molly of Denali" intende continuare a sostenere i media pubblici. La senatrice Lisa Murkowski, repubblicana dell'Alaska, ha condiviso una lettera a sostegno della Corporation for Public Broadcasting sul suo sito web e su un quotidiano regionale. Le emittenti locali dell'Alaska hanno ricevuto 12 milioni di dollari dalla CPB lo scorso anno, ha affermato Murkowski, che rappresentano tra il 30 e il 70% dei loro bilanci complessivi e circa lo 0,00018% di tutta la spesa federale.

"Non solo gran parte delle comunità dell'Alaska perderebbe la propria programmazione locale, ma i sistemi di allerta per calamità naturali, interruzioni di corrente, avvisi di bollitura dell'acqua e altri avvisi sarebbero gravemente compromessi", ha scritto. "Quella che per alcuni può sembrare una spesa inutile si è rivelata una risorsa inestimabile che salva vite umane in Alaska".

Speriamo che lei e Arthur non siano gli unici a pensarla così.