I fallimenti del partito laburista sono stati smascherati, mentre il Servizio Sanitario Nazionale rimane in "stato critico" dopo un anno

Wes Streeting ha trascorso gran parte del suo primo anno da Ministro della Salute a descrivere il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) come "in crisi", ma a 12 mesi dal suo insediamento, rimane in "condizioni critiche", hanno affermato gli esperti. Interpellati sul loro parere sul primo anno del partito laburista in materia di sanità e assistenza sociale, i leader del settore hanno affermato che il governo meritava credito per aver risolto rapidamente una controversia salariale con i medici specializzandi , che imperversava da oltre un anno, e per aver ottenuto due solidi accordi finanziari.

Ma la minaccia di nuovi scioperi, i lenti progressi nelle liste d'attesa e un altro inverno di caos nei pronto soccorso significano che il servizio sanitario ha ancora "una montagna da scalare". Il Dott. Adrian Boyle, presidente del Royal College of Emergency Medicine, ha dichiarato: "Durante il primo anno di governo, abbiamo sentito il Primo Ministro e il Segretario alla Salute, più e più volte, descrivere il Servizio Sanitario Nazionale come 'rotto'. Ora tocca a loro ripararlo. Siamo a 12 mesi dal suo insediamento e finora abbiamo revisioni e piani, ora è il momento di agire".

Il Servizio sanitario nazionale ha avuto un ruolo importante nel manifesto elettorale del partito laburista, con la promessa di "costruire un Servizio sanitario nazionale adatto al futuro" riducendo i tempi di attesa, raddoppiando il numero di scanner oncologici, salvando l'odontoiatria e riportando in auge il medico di famiglia.

Si è inoltre impegnato a ritornare allo standard costituzionale del Servizio Sanitario Nazionale, che prevede che il 92% dei pazienti riceva un trattamento pianificato entro 18 settimane entro la fine della legislatura nel 2029.

I dati del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) mostrano che la lista d'attesa è scesa da 7,62 milioni di procedure o appuntamenti a luglio 2024 a 7,39 milioni ad aprile, il mese più recente per cui sono disponibili dati. Tuttavia, la percentuale di pazienti trattati entro 18 settimane rimane pressoché invariata, scendendo dal 60% al 59% nello stesso periodo.

Siva Anandaciva, direttore delle politiche del think tank The King's Fund, ha ipotizzato che l'obiettivo potrebbe essere irraggiungibile. Ha affermato: "Tornare a 18 settimane in questo arco temporale è un obiettivo davvero ambizioso, erculeo. Quando guardo i grafici, mi rendo conto che la velocità con cui le prestazioni devono migliorare sembra incredibilmente ripida.

Anche se si potesse, ci vorrebbero così tanti soldi, così tante risorse che si creerebbe un buco nero che attrarrebbe tutte quelle risorse. Cosa significa questo per il pronto soccorso, il cancro, le ambulanze e la salute mentale?

Il signor Anandaciva ha aggiunto che la focalizzazione limitata del governo su questo obiettivo fondamentale delle 18 settimane significa "che non sappiamo dove voglia arrivare praticamente per tutto il resto".

Ha affermato che i cittadini si preoccupano delle liste d'attesa, ma "se questa è l'unica cosa che conta per un sistema sanitario, quello che succede è che, anche se si riesce a raggiungere questo obiettivo, ci si guarda intorno e si vede che i tempi di attesa al pronto soccorso non sono migliorati, che l'aspettativa di vita non è migliorata. Questo è un costo elevato per un solo obiettivo".

Il signor Anandaciva ha affermato che gli ultimi 12 mesi avrebbero potuto essere "molto peggiori", con liste d'attesa in forte aumento, se il signor Streeting non fosse riuscito a raggiungere un accordo con i medici junior entro poche settimane dall'assunzione della carica.

Ma ha aggiunto: "Nel complesso, quando guardo le liste d'attesa, la soddisfazione del personale e del pubblico, l'accesso alle cure, sembra ancora che [il Servizio Sanitario Nazionale] sia in una situazione piuttosto critica. Di certo non sembra che stia migliorando rapidamente".

Matthew Taylor, amministratore delegato della Confederazione NHS, ha inoltre elogiato il Governo per aver risolto i precedenti scioperi a rotazione e per aver negoziato duramente con il Tesoro per i finanziamenti per l'NHS, compresi 29 miliardi di sterline nella Spending Review .

Ma ha avvertito che la pressione su tutti i servizi pubblici significa che "dobbiamo prepararci per un futuro in cui il Servizio sanitario nazionale dovrà affrontare un contesto finanziario ancora più difficile di quello attuale".

Il signor Taylor ha aggiunto: "La realtà è che il Servizio sanitario nazionale non riesce attualmente a soddisfare i bisogni fondamentali dei pazienti, in particolare di quelli affetti da patologie croniche multiple e di quelli provenienti dalle aree più povere.

"Potrebbe sembrare allarmistico, ma in questo momento il servizio sanitario sta lottando per sopravvivere come servizio universale e questa è una sfida molto ardua.

"I dirigenti del Servizio Sanitario Nazionale dovranno prendere molte decisioni difficili, tra cui come far quadrare i conti per coprire il costo di nuovi trattamenti e medicinali e far fronte ai crescenti costi degli stipendi del personale".

Questa settimana, Sir Keir Starmer presenterà un piano sanitario decennale di ampio respiro. Tra le politiche sperimentate figura il primo utilizzo al mondo di un sistema di intelligenza artificiale per identificare tempestivamente potenziali scandali sulla sicurezza, individuando modelli di abuso, lesioni gravi, decessi o altri incidenti.

Un nuovo sistema di intelligenza artificiale per la maternità verrà lanciato in tutti i reparti del NHS a partire da novembre, utilizzando "dati quasi in tempo reale" per segnalare tassi di natimortalità, mortalità neonatale e lesioni cerebrali superiori alle aspettative. L'iniziativa arriva dopo l'annuncio di Streeting di una rapida indagine nazionale sulle carenze del reparto maternità in un massimo di 10 reparti con le peggiori prestazioni.

I pagamenti ospedalieri potrebbero essere collegati alla soddisfazione del paziente e ai supermercati verrà chiesto di contribuire a combattere l'obesità incoraggiando i consumatori ad acquistare prodotti più sani.

Il piano comprenderà anche misure volte a migliorare la “salute di quartiere” e a trasferire più cure dagli ospedali alla comunità.

Il signor Taylor ha affermato che questo cambiamento è benvenuto, ma con l'avvicinarsi di altri scioperi, ritardi negli interventi sull'assistenza sociale e un altro inverno difficile all'orizzonte, "c'è una montagna da scalare".

Quanto bene (o, negli ultimi anni, quanto male) il Servizio Sanitario Nazionale affronti l'inverno è diventato un parametro fondamentale: le ambulanze in coda fuori dagli ospedali e le storie dell'orrore di pazienti che aspettano per giorni e che addirittura muoiono nei corridoi sono ormai diventate la normalità.

Un'analisi del Royal College of Emergency Medicine (RCEM) ha stimato che 16.600 decessi nel 2024 sono stati collegati alle lunghe attese al pronto soccorso, con 1,7 milioni di persone in attesa di oltre 12 ore per essere ricoverate, dimesse o trasferite.

Il partito laburista ha recentemente presentato un piano per le cure urgenti ed emergenziali che comprende misure come la pubblicazione dei dati sulle prestazioni dei pronto soccorso degli ospedali, l'apertura di centri di valutazione delle crisi di salute mentale e 500 nuove ambulanze.

Ma il RCEM ha affermato che il piano mancava di qualsiasi impegno concreto per porre fine alle attese "pericolose e degradanti" di 12 ore. Il Dott. Boyle ha affermato: "Considerando che si stanno perdendo vite umane a causa della crisi del pronto soccorso, perché non dovrebbe essere una priorità anche politica?"

"La buona volontà dei medici del pronto soccorso e la pazienza del pubblico si stanno esaurendo. La crisi permanente nelle cure urgenti ed emergenziali non può continuare."

Le cause profonde del caos nei pronto soccorso includono i colli di bottiglia causati dalle dimissioni ritardate dagli ospedali, alimentati dalla crisi in corso nell'assistenza sociale.

A gennaio, il signor Streeting ha scritto che i governi successivi avevano fallito in materia di assistenza sociale e che "il problema non è la mancanza di buone idee, ma la mancanza di buona politica".

Ma la sua soluzione – l' annuncio di una commissione indipendente guidata dalla baronessa Casey – è stata ampiamente considerata come l'ennesimo rinvio a qualsiasi azione concreta. Il signor Anandaciva ha dichiarato: "Penso sia giusto chiedersi: perché non si è fatto di più, più rapidamente?"

Dennis Reed, direttore del gruppo di campagna per gli over 60 Silver Voices, ha affermato che il signor Streeting ha sbagliato "così radicalmente" che la sua incapacità di affrontare il problema dell'assistenza sociale "rovina tutti i suoi sforzi in altre direzioni".

Ha aggiunto: "Il suo rifiuto di riconoscere o affrontare la crisi dell'assistenza sociale, nonostante le promesse pre-elettorali, farà sì che non raggiunga i suoi obiettivi in ​​termini di liste d'attesa, tempi di attesa per incidenti ed emergenze e tempi di risposta delle ambulanze".

Una prima fase della commissione dovrebbe definire i piani per l'implementazione di un servizio sanitario nazionale entro il 2026, mentre una seconda fase dovrebbe formulare raccomandazioni a lungo termine entro il 2028.

Ma il signor Reed ha affermato che questa tempistica rende improbabile qualsiasi riforma significativa prima dell'inizio degli anni '30. Ha aggiunto: "Tutti i commentatori indipendenti e persino i dirigenti del Servizio Sanitario Nazionale riconoscono che il principale ostacolo al sistema e la causa della maggiore pressione sugli ospedali è la mancanza di supporto socio-assistenziale a domicilio".

Un portavoce del governo ha dichiarato: "Abbiamo ereditato un sistema sanitario in crisi e abbiamo fatto della ricostruzione del SSN una priorità immediata. Il nostro Piano di Cambiamento ha già generato 4,2 milioni di visite aggiuntive con il SSN, più che raddoppiando il nostro obiettivo di due milioni nel primo anno.

Grazie a investimenti record, riforme e al duro lavoro del personale del Servizio Sanitario Nazionale (NHS), la lista d'attesa complessiva è diminuita ad aprile per la prima volta in 17 anni, con una diminuzione di quasi 250.000 unità da quando abbiamo assunto l'incarico. Con gli investimenti e le riforme che stiamo realizzando attraverso il nostro Piano per il Cambiamento, ricostruiremo il NHS.