Vittoria della campagna Mirror: gli eroi dei test nucleari vengono finalmente onorati

Gli eroi nucleari che hanno preso parte a missioni pericolose attraverso le nubi di fallout nel Pacifico saranno onorati con una medaglia.

Centinaia di veterani che hanno seguito e fotografato le imponenti esplosioni francesi e cinesi nel Pacifico per conto della Royal Air Force e della Royal Fleet Auxiliary saranno finalmente commemorati.

In precedenza, gli uomini erano stati ritenuti non idonei alla medaglia per i test nucleari, in base a criteri più restrittivi stabiliti dall'ultimo governo conservatore.

Il Segretario alla Difesa John Healey ha dichiarato: "I nostri veterani dei test nucleari hanno contribuito a gettare le basi per la sicurezza e le libertà del Regno Unito di cui godiamo oggi. La nazione ha nei loro confronti un debito di gratitudine ormai scaduto".

La medaglia per i test nucleari è stata annunciata nel 2023 dopo una campagna quinquennale del Mirror e ne sono state assegnate circa 6.000 ai veterani dei test nucleari britannici in Australia e sull'Isola di Natale tra il 1952 e il 1967.

Ora potranno ricevere questo onore anche gli equipaggi civili della RFA che hanno monitorato le esplosioni dal mare e gli equipaggi della RAF coinvolti nella raccolta di informazioni sulle nuvole durante i test francesi fino al 1974 e quelli cinesi fino al 1980.

Molti di questi uomini hanno affermato di essere stati esposti alle radiazioni e di aver sviluppato un cancro, mentre i loro figli e nipoti hanno riportato malformazioni congenite.

John Cammish era capo squadra di terra del 543° Squadrone di ricognizione fotografica della RAF, che negli anni '70 utilizzava bombardieri Victor convertiti per inseguire le nubi a fungo. Morì nel 2020 all'età di 87 anni, dopo essersi sottoposto all'asportazione della laringe e della tiroide a causa di un cancro che il Ministero della Difesa ammise in seguito essere collegato all'esposizione alle radiazioni.

La vedova Lucy, 93 anni, di St Ives, Cambridgeshire, ha dichiarato: "Mi rende molto felice sapere che finalmente vengono riconosciuti per quello che hanno fatto.

"John non era uno che amava le medaglie e non ne parlava mai molto, ma penso che siano importanti per la nostra famiglia."

Il signor Healey ha aggiunto: "Questo è un tributo all'instancabile lavoro del gruppo di attivisti LABRATS e del Mirror, la cui determinazione nel garantire il riconoscimento a questi veterani è stata incrollabile".

Ma alcuni veterani si sono rifiutati di accettare la medaglia, sostenendo che i criteri escludono ancora alcuni compagni, compresi quelli incaricati della manutenzione di aerei contaminati al loro ritorno nel Regno Unito. Affermano che la tempistica dell'annuncio, prima della Domenica della Memoria, la trasformi in una trovata pubblicitaria.

Colin Duncan, 88 anni, di Chipping Sudbury, nel Gloucestershire, che era membro dell'equipaggio di terra della RAF in Perù per studiare i test francesi, si è battuto affinché la medaglia venisse estesa a tutti e trasformata in un'onorificenza militare a tutti gli effetti.

Ha detto: "Conosco molti che si sono ammalati di cancro, che hanno avuto figli con la leucemia, che hanno lavorato su quegli stessi aerei una volta tornati nel Regno Unito. L'unica decontaminazione che hanno avuto è stata volare tra le nuvole cariche di pioggia. Gli equipaggi hanno corso gli stessi rischi e hanno svolto lo stesso servizio di quelli del distaccamento, inclusi i segnalatori e gli addetti al Met Office che non erano nemmeno lontanamente vicini agli aerei. A meno che la medaglia non sia per tutti noi, è solo un contentino".

Barry Fagg, 81 anni, di Cromer, Norfolk, che nel 1968 lavò gli aerei in Perù e nel Regno Unito dopo che erano passati attraverso bombe all'idrogeno francesi, si rifiuta di applicare il suo gong.

Ha detto: "Nessuno ha parlato di radiazioni. Non avevamo alcuna protezione né alcun preavviso. Mia moglie ed io abbiamo poi perso il nostro primo figlio per un aborto spontaneo, e la ferita è ancora aperta. Lo stanno facendo solo per pubblicità, perché è la commemorazione, ma preferirei che aspettassero e lo facessero come si deve".

Il Mirror continua a chiedere giustizia per le vittime dello scandalo del sangue nucleare. Dopo decenni di negazione ufficiale dell'impiego di veterani nucleari in esperimenti sulle radiazioni, il Mirror ha scoperto analisi del sangue nascoste dietro le quinte della sicurezza nazionale presso l'Atomic Weapons Establishment.

Alcuni dei soggetti coinvolti nei test all'estero hanno scoperto che le loro cartelle cliniche sono scomparse. I dati relativi alle loro dosi di radiazioni sono stati rinvenuti nello stesso archivio segreto in cui sono conservati i dati delle analisi del sangue dei veterani dei test nucleari britannici.

Gli attivisti ora sperano che i tassi di cancro e di mortalità di coloro che hanno preso parte ai test all'estero vengano inclusi in uno studio governativo a lungo termine sui veterani nucleari.

* Per richiedere la medaglia, vai su https://www.gov.uk/apply-medal-or-veterans-badge/apply-for-a-medal