Gli argentini affascinati dalla trasmissione di un robot sottomarino scientifico

Centinaia di migliaia di argentini sono rimasti incantati dalla trasmissione su YouTube di un robot che mostra animali mai visti prima nell'Atlantico meridionale, a una profondità di quasi 4.000 metri, con commenti in diretta degli scienziati che guidano la spedizione.

La missione argentino-americana esplora per la prima volta il canyon sottomarino di Mar del Plata , al largo dell'omonima località balneare, 400 km a sud di Buenos Aires, e la trasmissione di questo universo oscuro, freddo e vivace è diventata un fenomeno virale.

I dialoghi tra gli scienziati e le spiegazioni che forniscono agli spettatori consentono ai profani di dare uno sguardo insolito alle complessità della biologia marina.

Ad esempio, la telecamera del robot sottomarino SuBastian mostra uno strano animaletto bianco e si può sentire uno degli scienziati del team chiedere ai suoi colleghi: "Lo vogliamo?"

"Sì, sì, lo vogliamo!" risuonavano decine di messaggi nella chat prima che l'immagine mostrasse il dispositivo di aspirazione attivato per estrarre il campione da studiare.

"Oh, adoro quei piccoli insetti", dice un utente. "Ne sono ossessionato!", dice un altro. "Non prendere quello piccolo!", chiede un altro ancora.

La trasmissione è stata seguita da centinaia di migliaia di utenti da quando è iniziata una settimana fa e ha superato il milione di visualizzazioni al giorno da giovedì, quando è andata in onda anche in televisione.

"Ci sono coralli di acqua fredda con i colori dei Caraibi, identici. Com'è possibile? A 3.000 metri di profondità!", ha detto all'AFP Pablo Penchaszadeh, biologo marino e pittore a bordo come artista.

Patrick Star

La spedizione di 20 giorni "Oasi sottomarine del canyon di Mar del Plata", a cui partecipano 25 scienziati , per lo più del consiglio scientifico argentino (Conicet), del Deep Sea Studies Group (GEMPA) e con il supporto dello Schmidt Ocean Institute statunitense, si concluderà il 10 agosto.

Dalla nave "Falkor (too)" dell'Istituto Schmidt, gli scienziati argentini comandano a distanza il veicolo, che può scendere fino a 4.500 metri di profondità, raccogliere campioni con i suoi bracci robotici e altri strumenti e inviare immagini ad alta definizione.

"Il fatto che chiunque possa connettersi da casa e vedere in diretta ciò che stiamo osservando è un'opportunità unica", spiega Daniel Lauretta, direttore della spedizione, in una dichiarazione. "La scienza non è più qualcosa di distante o inaccessibile, ma piuttosto parte della vita quotidiana".

Questa settimana, Internet si è infiammato quando è apparsa una stella marina arancione con due protuberanze simmetriche che ricordavano i glutei. La sua forma e il suo colore hanno subito evocato il personaggio di Patrick Stella della serie animata SpongeBob SquarePants.

I meme si moltiplicarono con la battuta "Patricio è argentino", la biologia marina divenne una tendenza e la trasmissione in diretta catturò un vasto pubblico affascinato dalla spedizione oceanografica.

"Sono venuto a vedere la star dal sedere grosso, è qui?" ha chiesto un utente entrando nella chat di YouTube.

Anche altri esemplari hanno ricevuto dei soprannomi dal pubblico: il granchio ragno drag queen , il cetriolo di mare Batatita, che per un attimo è stato creduto morto, l'aragosta Merenguito, che è completamente bianca, e il gambero artista della fuga.

Un faro di luce

È la prima volta che l'occhio umano, seppur da remoto, vede in tempo reale questa oasi sottomarina , dove convergono le correnti delle Malvinas e del Brasile e, grazie alle differenze di temperatura, favoriscono alti livelli di biodiversità marina, secondo lo Schmidt Institute.

"Stiamo già osservando cose incredibili: animali mai avvistati in questa zona, paesaggi sottomarini che sembrano provenire da un altro pianeta e comportamenti che sorprendono anche gli scienziati più esperti", ha affermato Lauretta.

Ma, come ogni cosa in Argentina, anche la scienza ha un background politico.

Il Conicet è stato gravemente sottofinanziato dal presidente ultraliberale Javier Milei , che ha avviato tagli draconiani alla spesa pubblica con la sua ormai famosa strategia della "motosega".

Il suo bilancio è diminuito del 21% lo scorso anno, gli stipendi sono crollati del 35% da quando il presidente è entrato in carica nel dicembre 2023 e la carenza di finanziamenti ha portato all'esodo degli scienziati.

Per questo motivo nella chat piovono messaggi di sostegno: "Lunga vita a Conicet!" scrivono gli utenti.

"Vedere la passione per un lavoro è attraente", ha detto all'AFP Tomás Atilio Luppi, biologo dell'Istituto di ricerca marina e costiera (CONICET) di Mar del Plata, non direttamente coinvolto nella campagna.

E aggiunge: "E questo accade in un momento molto difficile: la scienza sta attraversando un periodo estremamente complicato, sia dal punto di vista finanziario che in termini di supporto e risorse umane. Il fatto che questa mania si stia diffondendo è come un faro di luce".