Per una gloriosa mattina, un sito web ha salvato San Francisco dalle multe per divieto di sosta

Martedì, i proprietari di auto di San Francisco, stanchi delle multe per divieto di sosta, hanno avuto un breve momento di tregua grazie a un sito web chiamato Find My Parking Cops . Il sito monitorava i luoghi in cui gli operatori comunali emettevano multe, mostrando in tempo reale la posizione degli addetti al controllo dei parcheggi su una mappa della città.

Uso il passato per raccontarvelo perché poco dopo la messa online del sito, il feed di dati in tempo reale che lo alimentava si è spento.

Prima di quella triste svolta degli eventi, e mentre il fermento attorno al sito era ancora alto, ho parlato con il creatore, Riley Walz, di come lo aveva realizzato. Walz è un ingegnere informatico noto per la creazione di siti web audaci . L'idea gli è venuta dopo aver esaminato tutte le informazioni elencate sulle multe per divieto di sosta emesse dalla San Francisco Municipal Transportation Agency. Ogni multa riporta la marca dell'auto, il numero di targa e così via. Ma proprio in cima alla multa c'è il numero di contravvenzione.

"Ho capito che i numeri dei biglietti sono prevedibili", dice Walz, "il che significa che posso eliminarli in modo efficiente".

Il sito web di Walz assomigliava molto alla funzione "Trova il mio" di Apple, uno strumento a volte utilizzato dagli utenti iOS per tracciare la posizione di familiari e amici. Ma invece di persone conosciute nella vita reale, questo sito mostrava la scia di multe emesse dai controllori del parcheggio mentre sfrecciavano per San Francisco a bordo delle loro minuscole monoposto.

Il sito web è diventato rapidamente virale sui social media martedì, lo stesso giorno del suo lancio iniziale. Ha goduto di qualche ora di attività, prima che la sua funzionalità svanisse: i funzionari comunali sembrano aver interrotto le fonti di dati che Walz utilizzava per monitorare i controlli sui parcheggi.

"Con una velocità sorprendentemente rapida, il governo di San Francisco ha cambiato il suo sito poche ore dopo la sua messa online", si legge in un annuncio che Walz ha aggiunto a Find My Parking Cops martedì pomeriggio. "Non riesco più a ottenere dati da esso".

"Le multe sono uno strumento per garantire il rispetto delle leggi sul parcheggio, che contribuiscono a mantenere le nostre strade sicure e a utilizzare il nostro limitato spazio sui marciapiedi in modo efficiente ed equo", ha dichiarato un rappresentante della SFMTA in una dichiarazione inviata via e-mail martedì pomeriggio, dopo che il sito di Walz non era più operativo. "Accogliamo con favore l'uso creativo della tecnologia per incoraggiare il parcheggio legale, ma vogliamo anche assicurarci che i nostri dipendenti possano svolgere il loro lavoro in sicurezza e senza interruzioni".

L'idea di Find My Parking Cops è nata quando il compagno di stanza di Walz ha ricevuto una multa per divieto di sosta. Walz ha notato il codice identificativo di nove cifre sulla multa e ha iniziato a cercare degli schemi ricorrenti. Utilizzando informazioni pubblicamente disponibili, ha creduto di aver decifrato il codice.

"Sembra che ogni possibile numero di biglietto segua uno schema: aggiungi 11, tranne aggiungi 4 se l'ultima cifra è 6. Quindi, nessun biglietto può terminare con 7, 8 o 9", ha scritto Walz in un post sul blog che spiegava il sito. "Quindi, il biglietto dopo 984.946.606 è in realtà 984.946.610, e dopo ancora 984.946.621."

Sospettava che questo schema apparentemente assurdo fosse dovuto a limitazioni integrate nel software utilizzato dagli agenti addetti al controllo dei parcheggi. Qualunque ne fosse la ragione, lo schema di identificazione sequenziale dei biglietti, abbinato al fatto che gli agenti di controllo dei parcheggi probabilmente reclamavano lotti di numeri di biglietti, consentiva a Walz di tracciare i loro percorsi tracciando ogni multa su una mappa non appena veniva inserita nel sistema. Un proprietario di auto poteva osservare l'attività degli agenti in pattuglia e vedere se qualcuno di loro si stava lentamente dirigendo verso il suo quartiere.

L'anno scorso, i responsabili dei parcheggi di San Francisco hanno emesso oltre un milione di multe entro i limiti cittadini, per un totale di oltre 100 milioni di dollari di multe per i proprietari di auto. "In realtà non ho un'auto, ma ho molti amici che ne parlano", dice Walz. Come la maggior parte delle spese a San Francisco, queste multe possono accumularsi rapidamente. Ad esempio, dimenticare di spostare l'auto durante la pulizia settimanale delle strade – un errore che la mia famiglia ha commesso più di una volta – costa ogni volta 90 dollari.

Gli aggiornamenti in tempo reale del sito web sono stati estratti dal sito web dell'amministrazione cittadina e visualizzati su una mappa Apple. Find My Parking Cops ha tracciato i percorsi dei singoli agenti addetti al controllo dei parcheggi, assegnando a ciascuno un identificatore visivo univoco e la frequenza delle multe.

Martedì, ad esempio, il sito mostrava un agente che apparentemente iniziava il turno intorno alle 10:30 e che nelle ore successive distribuiva 35 multe mentre pattugliava un quartiere di Lower Pacific Heights. Le multe registrate riguardavano principalmente parchimetri scaduti, che costano 107 dollari a multa, e la mancanza di permesso di soggiorno, che costa 108 dollari a multa. In totale, le multe accumulate da quell'agente in poche ore ammontavano a quasi 4.000 dollari.

Chi distribuisce più multe ogni settimana? Walz ha incluso una classifica sul sito web che indicava l'importo delle multe comminate da ciascun agente. Sebbene gli agenti fossero identificati sulla mappa solo da un numero e dalle iniziali, il costo cumulativo delle multe veniva monitorato. Quando WIRED ha potuto consultare il sito web di Walz per l'ultima volta, martedì, il principale emittente di multe aveva emesso finora 157 multe, per un totale di oltre 16.000 dollari di sanzioni per le violazioni.

Prima di Find My Parking Cops, Walz aveva creato un altro sito web specifico per San Francisco. Questo utilizzava un telefono, posizionato all'angolo di una strada nel Mission District, per identificare quali canzoni le persone ascoltassero in pubblico. Poi caricava un feed live delle canzoni, catturate e identificate tramite l'app Shazam, sul sito web di Bop Spotter . Questo forniva una piccola occhiata a ciò che i residenti del quartiere stavano ascoltando in quel momento, accennando anche all'eccessiva sorveglianza in città. In precedenza aveva anche creato un sito, chiamato IMG_0001, per recuperare vecchi video di YouTube caricati da persone comuni agli albori della piattaforma. Quei video sgranati e privati ​​sono in netto contrasto con i contenuti che dominano la piattaforma oggi.

Un altro progetto parallelo di Walz è stato il localizzatore dei biglietti del parcheggio. "Ho lavorato nel mio tempo libero, nei fine settimana delle ultime settimane, per realizzarlo", racconta.

Sebbene i siti web di Walz a volte contengano una dose di commento sociale, lui non ha concepito questo progetto come una sorta di dichiarazione grandiosa e radicale sulle multe per divieto di sosta o su cosa significhi guidare nel 2025. Piuttosto, è un altro tassello nel suo repertorio di siti web interessanti basati su fonti di dati uniche.

"Non sono 'pro' o 'contro' i poliziotti addetti al parcheggio", afferma Walz. "Sono solo dati che sono riuscito a recuperare e ho pensato che sarebbe stato bello visualizzarli".

E ora non c'è più. I rappresentanti di Apple non hanno risposto alle richieste immediate di commento. Ho contattato Walz dopo che il flusso dati della città è stato interrotto, ma non ha risposto.