Il mercato dei metalli preziosi per la trasformazione energetica è in declino. Le aziende più piccole potrebbero non sopravvivere.

• Il litio è un metallo che ha tratto vantaggio dalla trasformazione energetica.
• Gli ingenti investimenti nella produzione hanno portato a un eccesso di offerta.
• Le prospettive per molti produttori sono fosche.

Attualmente, una tonnellata di carbonato di litio in Cina costa circa 6.284 yuan (meno di 3.200 zloty), il 3-4% in più rispetto a giugno, ma i prezzi attuali della materia prima si attestano ancora sui livelli più bassi degli ultimi quattro anni.

Si registra un rallentamento significativo del mercato globale del litio

A dimostrazione dei problemi del mercato del litio, la materia prima utilizzata per produrre veicoli elettrici, inclusi ibridi plug-in e veicoli convenzionali, è stata venduta a livello globale da gennaio a maggio per un totale di 2,15 miliardi di dollari. Una cifra inferiore al valore del nichel (attualmente molto basso).

Come riportato dal quotidiano di settore Northern Miner: i dati della società di consulenza Adamas Intelligence mostrano che nello stesso periodo il valore del nichel nelle batterie dei veicoli elettrici ammontava a 2,20 miliardi di dollari.

Ciò avviene nonostante i cambiamenti tecnologici e il passaggio sempre più audace alle batterie senza nichel, come quelle al litio ferro fosfato o LPF, nonché nonostante un calo significativo dei prezzi del nichel nello stesso periodo.

Le batterie LFP rappresentano quasi la metà della capacità delle batterie per veicoli elettrici prodotte quest'anno, rispetto a circa l'uno percento del mercato all'inizio di questo decennio.

Eppure il mercato del nichel è attualmente più forte di quello del litio. Perché?

C'è troppo litio sul mercato perché i prezzi rimangano a un livello elevato

Il problema è la sovrapproduzione del metallo. Solo a gennaio di quest'anno, le esportazioni cilene di litio sono aumentate del 22,8% su base mensile, inondando il mercato di offerta aggiuntiva. Nei mesi successivi, l'offerta è leggermente diminuita, ma è comunque cresciuta in modo significativo.

Inoltre, in Mali sono in fase di sviluppo nuove miniere di litio. Gli impianti di Bougouni e Goulamina aumenteranno la produzione a 40.528 tonnellate di carbonato di litio equivalente (LCE) nel 2025. Ciò rappresenta il 2,7% della fornitura globale.

Come se non bastasse, il gruppo argentino Ganfeng Lithium ha avviato la produzione nel suo impianto di salamoia di Mariana, aggiungendo altre 17.420 tonnellate di LCE all'anno. L'Argentina è ora il maggiore produttore del cosiddetto triangolo del litio , un'area che comprende Bolivia e Cile, che vantano alcune delle riserve più ricche di questo metallo al mondo.

E questo probabilmente non sarebbe un problema se non fosse per il fatto che la Cina, il più grande acquirente di litio al mondo , ha visto un forte calo della domanda nei primi mesi di quest'anno.

Inoltre, in molti mercati, l'interesse per le auto elettriche è diminuito significativamente, il che significa anche una minore domanda di litio.

Mentre i principali produttori di metalli come Albemarle e SQM stanno riducendo la produzione per evitare un ulteriore calo dei prezzi, alcuni minatori stanno rimandando nuovi progetti, mentre altri stanno tagliando i costi per rimanere redditizi a fronte di minori ricavi, al momento c'è semplicemente troppo litio disponibile.

Per ora, non vi è alcuna indicazione che il problema dell'eccesso di offerta possa essere risolto. Secondo gli esperti, solo regole di mercato brutali, che "falcino" le entità più deboli, possono cambiare la situazione.

Secondo gli esperti, quest'anno potrebbe essere l'ultimo sul mercato del litio per molte piccole aziende.