È amore o gelosia? Perché la matematica non è inclusa nei Premi Nobel?

Ottobre, come ogni anno, ospita la stagione dei Premi Nobel. Scienziati di fisica, chimica e medicina attendevano con ansia il vincitore della medaglia d'oro a Stoccolma.

Ma per i matematici questo periodo è un po' agrodolce, come sempre, perché non hanno un premio Nobel .

È GELOSIA O AMORE?

Non è mai stato assegnato un premio Nobel per la matematica . E contrariamente al mito popolare, non ci sono prove che Alfred Nobel abbia preso questa decisione per gelosia o amore.

La leggenda narra che Nobel abbia rimosso la matematica dalla sua lista dopo aver scoperto che la sua ragazza, Sofie Hess, aveva una relazione con il celebre matematico Gösta Mittag-Leffler. Il vero motivo è meno sensazionale, ma riflette il carattere di Nobel.

Alfred Nobel, chimico, inventore e industriale svedese vissuto dal 1833 al 1896, era un idealista convinto che le scoperte avrebbero giovato all'umanità. Tuttavia, la sua invenzione più famosa fu la dinamite.

Nel suo testamento, Nobel chiese che i premi fossero assegnati a coloro che "contribuissero al massimo beneficio dell'umanità". Scrisse:

I premi per la fisica e la chimica saranno assegnati dall'Accademia svedese delle scienze, il premio per la fisiologia o la medicina dal Karolinska Institutet, il premio per la letteratura dall'Accademia di Stoccolma e il premio per la pace da una commissione di cinque persone eletta dal Parlamento norvegese.

IL PREMIO ECONOMICO È STATO AGGIUNTO IN SEGUITO

La matematica non era affatto presente in questa lista. Nel 1969, con il sostegno della Banca Centrale Svedese, fu aggiunto un premio per l'economia, ma la matematica rimase comunque esclusa.

La spiegazione più comune è che Nobel fosse un amante delle "scienze applicate". Era affascinato dall'ingegneria, dalla tecnologia e dalle scoperte che avevano un impatto diretto sulla vita umana. La matematica probabilmente gli sembrava troppo astratta e slegata dal mondo reale.

Ancora oggi, i Premi Nobel sembrano dare priorità alle scoperte sperimentali e concrete. Ad esempio, mentre la fisica è radicata nella teoria, negli ultimi anni sono stati riconosciuti i progressi in campi legati all'ingegneria, come l'effetto tunnel quantistico nei circuiti superconduttori o l'apprendimento automatico.

C'È UN'ALTRA SPIEGAZIONE

Un'altra spiegazione, secondo IFL Science, è che i matematici sono già molto rispettati in Svezia.

Mittag-Leffler era un caro amico dell'allora re Oscar II e si assicurò che venissero assegnati premi ai matematici di tutta Europa.

Non solo la matematica, ma anche campi come l'ingegneria, la biologia e le scienze ambientali non sono inclusi nelle categorie del Premio Nobel. Tuttavia, questi campi possono talvolta ottenere riconoscimenti indiretti. Ad esempio, i premi per la medicina o la fisiologia vengono spesso assegnati per scoperte basate sulla biologia, come la scoperta della struttura del DNA, la genetica e l'immunologia. Allo stesso modo, i risultati ingegneristici come i semiconduttori, la scienza dei materiali o la tecnologia laser possono essere assegnati nell'ambito della fisica o della chimica.

Quindi, anche se i matematici non hanno un premio Nobel, hanno comunque qualche consolazione: la medaglia Fields, il premio Abel e, forse la cosa più importante, il fatto che ogni scoperta premiata con il premio Nobel si basa sulle loro equazioni.