L'azienda: Disco Corp. e Ronald Coase

Per oltre vent'anni, Disco Corp., un'azienda giapponese con un fatturato annuo di 25 miliardi di dollari, ha cercato di operare come se i suoi 7.000 dipendenti fossero lavoratori autonomi sul libero mercato. L'azienda, che ha 87 anni, ora produce tre quarti di tutte le macchine per tagliare, macinare e spezzettare semiconduttori. Un articolo interessante sul Financial Times (Harry Dempsey e David Keohane, " Can You Run a Company as a Perfect Free Market? Inside Disco Corp ", Financial Times , 1° maggio 2025) riporta:

Dal 2011, [Disco] ha condotto un esperimento radicale per gestire un'azienda blue-chip basandosi esclusivamente sui principi del libero mercato. Nessuno ha un capo. I superiori non possono dire ai subordinati cosa fare. Ogni giorno, i dipendenti scelgono i compiti che desiderano. Possono lasciare l'azienda o unirsi a un team diverso a loro piacimento.

In questo stato di perfetta libertà, la maggior parte delle loro decisioni sarà guidata da Will, la valuta interna di Disco. I dipendenti guadagnano Will svolgendo compiti. Barattano e competono all'asta con i colleghi per il diritto di svolgere tali compiti. Vengono multati Will per azioni che potrebbero costare caro all'azienda o compromettere la loro produttività. Il saldo Will determina l'entità del bonus che viene loro corrisposto ogni tre mesi. …

La sua porta, dice [l'amministratore delegato], è aperta anche ai dipendenti più giovani della Disco, a patto che siano disposti a pagare 165.000 sterline per 30 minuti di faccia a faccia con il capo.

La massa monetaria "Will" è generata dalle vendite e filtra all'interno dell'azienda attraverso scambi e aste, dove i soggetti che necessitano di attività (domanda) e coloro che si offrono volontari per svolgerle (offerta) ne determinano i prezzi. Chiunque può offrirsi di pagare per un'attività di cui ha bisogno. Se un team di vendita desidera che venga prodotta o modificata una nuova macchina, deve solo offrire al team di produzione una quantità di "Will" sufficiente a rendere il progetto redditizio per quest'ultimo. Un sistema informatico (software operativo) gestisce le aste e i trasferimenti.

Tuttavia, non tutto all'interno di Disco è puro mercato. Solo il 40% dei bonus dei dipendenti dipende dal saldo del loro testamento. L'ufficio risorse umane ha il monopolio del reclutamento. L'amministratore delegato, come una banca centrale, può creare testamenti a piacimento (se mi passate il gioco di parole) per progetti speciali. "Si presenta come un autocrate benevolo", afferma il Financial Times . Non esiste un mercato valutario per il testamento, che non è propriamente denaro. L'azienda assomiglia più a una "comunità di villaggio" che a un mercato libero e spesso impersonale. Per molti versi, quindi, i presunti partecipanti al mercato sono solo i dipendenti. Ancora più sorprendentemente, il sito web di Disco dà l'impressione di un'azienda molto ordinaria, con una missione sociale, responsabilità sociale d'impresa, stakeholder e tutto il resto...

La distinzione tra impresa e mercato è facile da comprendere per chi ha letto il fondamentale articolo di Ronald Coase "The Nature of the Firm" ( Economica , 1937). È difficile entusiasmarsi all'idea di "gestire" un'impresa come un mercato. Perché l'impresa gerarchica esiste all'interno del libero mercato? si chiese Coase. Sostenne che la ragion d'essere dell'impresa è evitare i costi di transazione derivanti dall'utilizzo del mercato, ovvero i costi di ricerca di subappaltatori (invece di assumere dipendenti), di determinazione dei prezzi, di negoziazione e firma di più contratti per ogni progetto e di ricerca di previsioni su tutte le relative condizioni di mercato. Quando le circostanze sono tali che questi costi di transazione sono o diventano superiori ai costi di organizzazione e gestione di un'impresa, l'imprenditore o i suoi investitori opteranno per quest'ultima.

Charles Koch e il suo defunto fratello David hanno gestito per diversi decenni un sistema simile, ma meno onnicomprensivo, chiamato "Market-Based Management" (MBM). La loro azienda, Koch Industries, è la più grande società non quotata in borsa d'America. È cresciuta rapidamente. Più banalmente, molte aziende utilizzano incentivi di tipo mercato, inclusa una certa concorrenza interna, nella loro gestione o struttura. Disco Corp. si è spinta molto oltre in questo esperimento.

Che un'azienda sia un'organizzazione gerarchico-autoritaria o un microcosmo di libero mercato è una questione di grado. Da un lato, ogni azienda in una società libera presenta caratteristiche di mercato, se non altro la libertà dei dipendenti di andarsene e l'assenza di coercizione fisica. Dall'altro, un'impresa individuale spesso instaura relazioni a lungo termine con appaltatori o fornitori. Diversità, imprenditorialità e innovazione – tutte caratteristiche del libero mercato – generano informazioni sulle migliori formule aziendali in diverse circostanze. Ma l'intuizione di Coase sembra ancora ineluttabile e Disco Corp. deve essere un esperimento al limite del possibile. Il sogno di trasformare letteralmente un'azienda in un mercato appare tanto irrealistico (sebbene non pericoloso) quanto l'utopia collettivista di sostituire il mercato con un'organizzazione.

Un vantaggio insostituibile di un'economia di libero mercato è la libera impresa e la sperimentazione a livello micro. Il libero mercato è il luogo astratto in cui operano le organizzazioni di volontariato.

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