La politica potrebbe aver spinto ad agosto la purga di 5 agenti veterani dell'FBI

Quando all'inizio di questo mese l'FBI ha licenziato cinque agenti veterani, il direttore Kash Patel non ha fornito alcuna spiegazione.

Lo shock per i licenziamenti continua a risuonare nella storica agenzia. E ora emergono dettagli sulle possibili motivazioni, secondo quanto riferito a CBS News da diverse fonti vicine agli agenti.

"È in corso una spregevole epurazione di alti funzionari dell'FBI, tutti di alto livello, che hanno fatto carriera senza essere schierati da alcuno schieramento e che sono stati presi di mira per scopi politici e vendicativi", ha affermato Mark Zaid, un avvocato whistleblower che rappresenta numerosi dipendenti federali licenziati sotto la presidenza Trump.

Senza alcun commento pubblico da parte dell'FBI o dei funzionari del Dipartimento di Giustizia, gli agenti, tra cui Brian Driscoll, che ha ricoperto per un breve periodo il ruolo di direttore ad interim all'inizio dell'amministrazione Trump, e Steven Jensen, capo del potente ufficio di Washington, sono stati licenziati in tronco e senza fornire spiegazioni precise. Nessuno di loro aveva raggiunto l'età pensionabile, il che significa che i bruschi licenziamenti li priveranno della pensione completa. L'espulsione di un agente è avvenuta un mese dopo la morte della moglie per cancro.

La CBS News ha parlato con diverse fonti vicine agli agenti per questo articolo. Tutti gli intervistati hanno dichiarato di non essere identificati per timore di ritorsioni.

Alcuni agenti potrebbero essere stati presi di mira solo perché lavoravano a una o più indagini penali su Trump, mentre altri, estromessi in una precedente serie di licenziamenti, lavoravano alle indagini dell'amministrazione Biden del 6 gennaio, secondo fonti vicine agli agenti. Ma l'agente più anziano, Driscoll, a quanto pare, era in buoni rapporti con Patel.

Driscoll, agente pluridecorato che ha preso parte a numerose audaci operazioni antiterrorismo, ha iniziato il suo breve periodo come direttore ad interim con quello che molti agenti hanno considerato un singolare atto di coraggio, resistendo alle richieste di un alto funzionario nominato da Trump al Dipartimento di Giustizia di rivelare i nomi dei dipendenti dell'FBI che avevano partecipato all'indagine del 6 gennaio . Ciononostante, Patel ha mantenuto Driscoll dopo la sua conferma al Senato, affidandogli un incarico di alto profilo come capo del Critical Incident Response Group dell'FBI, che supervisiona l'élite Hostage Rescue Team dell'FBI e la sua unità aeronautica.

Jensen, un agente veterano che ha contribuito a supervisionare le indagini del 6 gennaio dal suo incarico di capo della sezione terrorismo interno dell'FBI, ha ricevuto un'importante promozione da Patel, diventando vicedirettore responsabile dell'ufficio sul campo di Washington, uno dei più grandi avamposti del Paese.

Una fonte a conoscenza della questione ha dichiarato a CBS News che Patel si affidava a entrambi gli agenti e ammirava particolarmente Driscoll, che considerava un operatore tattico spavaldo. Un'altra fonte ha affermato che il direttore dell'FBI si è opposto ad alcuni licenziamenti. "Penso che Kash abbia cercato di salvare queste persone, onestamente", ha detto la fonte.

Tuttavia, ci sono anche alcuni indizi che suggeriscono che entrambi gli uomini potrebbero aver tradito i vertici dell'FBI per questioni di lealtà e di personale.

Zaid fa parte di un team di avvocati che si prepara a citare in giudizio il governo federale per conto di alcuni degli agenti dell'FBI licenziati. Ha dichiarato a CBS News di sospettare interferenze politiche esterne.

"Se si esamina la testimonianza di Patel durante l'udienza di conferma, quando promise alla commissione che non ci sarebbero state né politicizzazione né ritorsioni all'FBI sotto la sua guida", ha detto Zaid alla CBS News, "si deve concludere che stava mentendo o, concedendogli il beneficio del dubbio, che gli era stato ordinato di intraprendere queste azioni, e che ciò poteva provenire solo dalla Casa Bianca o dal Dipartimento di Giustizia".

Durante quell'udienza, Patel promise ai senatori: "Non ci saranno azioni punitive da parte dell'FBI, se dovessi essere confermato direttore dell'FBI".

I democratici di Capitol Hill considerano i licenziamenti apertamente politici e dannosi per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Il senatore democratico Mark Warner della Virginia, vicepresidente della Commissione Intelligence del Senato, ha dichiarato in una dichiarazione alla CBS News di ritenere che gli agenti debbano essere elogiati per la loro capacità di far rispettare la legge in modo imparziale.

"Quando iniziamo a epurare gli agenti perché svolgono il loro lavoro, invece di seguire una linea di parte, indeboliamo la nostra difesa contro tutto, dai crimini violenti alle minacce straniere, e questo ci rende tutti meno sicuri", ha affermato Warner.

Alla domanda su chi avesse ordinato il licenziamento degli agenti, l'FBI ha rifiutato di commentare. Un funzionario della Casa Bianca si è rivolto all'FBI per discutere di questioni relative al personale dell'ufficio.

Ci sono altri fattori che hanno portato alcune fonti vicine agli agenti e agli avvocati che li rappresentano per chiedersi se le brusche rimozioni siano state il risultato di interferenze politiche esterne, forse da parte della Casa Bianca.

Un interrogativo riguarda il ruolo di un piccolo gruppo di ex agenti di destra che si sono scontrati con la dirigenza dell'FBI sotto la direzione di James Comey e Christopher Wray e hanno criticato apertamente un ufficio che ritengono sia stato "armato" contro di loro.

Tra loro c'è Kyle Seraphin, uno dei numerosi ex agenti dell'FBI e informatori che sono stati sospesi o hanno visto revocate le loro autorizzazioni di sicurezza per presunta cattiva condotta durante l'amministrazione Biden. Gli ex agenti, tra cui Seraphin, si sono definiti "i sospendibili". Hanno preso di mira i funzionari dell'FBI che ritengono abbiano motivazioni politiche.

Seraphin è stato tra i membri più schietti ed efficaci del gruppo. A volte ha criticato Patel per non aver fatto pulizia in modo rapido e aggressivo all'interno dell'ufficio, ma ha anche ottenuto l'attenzione di Patel. Alcune fonti affermano che eserciti una notevole influenza grazie alla sua presenza sui social media, su X e sul suo podcast, "The Kyle Seraphin Show".

Seraphin ha rivendicato pubblicamente parte del merito della purga della scorsa settimana. Il 4 agosto ha pubblicato un thread su X intitolato "CRISI DI CONTROLLO CONTINUA", in cui ha identificato uno degli agenti licenziati, Christopher M. Meyer. Meyer era stato uno dei piloti degli aerei governativi utilizzati da Patel fino a quando non gli è stato comunicato il suo licenziamento.

Seraphin aveva pubblicamente ipotizzato, a quanto pare correttamente, che Meyer avesse precedentemente fatto parte di una squadra con sede presso l'ufficio di Washington che aveva indagato sulla presunta cattiva gestione di documenti classificati da parte di Trump e condotto una perquisizione nella sua tenuta di Mar-a-Lago. Il Dipartimento di Giustizia aveva intentato una causa penale contro Trump per la scoperta di documenti, ma un giudice alla fine aveva archiviato il caso .

Seraphin ha dichiarato alla CBS News in un'intervista: "Ho scoperto che la persona che ha gestito il caso Mar-a-Lago, che ha portato a un mandato di perquisizione presso l'abitazione del presidente, era a stretto contatto con il direttore dell'FBI", come se fosse il suo pilota. Era preoccupato che "questa persona ora si trovi in una sorta di rapporto di amicizia con il direttore dell'FBI, e non sappia nemmeno con chi sta parlando".

Nel programma "InfoWars" di Alex Jones, ha dichiarato di aver "avvertito" una "persona interna all'amministrazione" riguardo a Meyer. Ha dichiarato a CBS News che la sua "persona interna all'amministrazione Trump" era "nell'orbita del presidente".

Quello stesso giorno, Patel ordinò a Driscoll di licenziare Meyer, secondo quanto riferito da fonti a CBS News. Quando Driscoll chiese per quali motivi, non ottenne da Patel quella che considerava una risposta soddisfacente, secondo la fonte. Senza la risposta, Driscoll rifiutò. Due giorni dopo, il 6 agosto, Driscoll fu contattato da J. William Rivers, il terzo funzionario dell'FBI, che gli comunicò che sarebbe stato licenziato, secondo la fonte. Non gli fu fornita alcuna motivazione, ma in seguito ricevette una lettera che lo informava formalmente del suo licenziamento.

Più o meno nello stesso periodo, anche Jensen fu sollevato dall'incarico. Una fonte a conoscenza della questione ha affermato che ciò avvenne perché anche lui si era rifiutato di licenziare un agente subordinato dell'ufficio di Washington, sebbene la CBS News non fosse in grado di identificarlo. Walter Giardina, un agente del WFO anch'egli licenziato durante la purga, aveva lavorato a diversi casi che coinvolgevano Trump e altri membri della sua amministrazione, tra cui il procedimento penale contro Peter Navarro, alto collaboratore di Trump, per oltraggio al Congresso.

Il quinto agente licenziato all'inizio di questo mese è stato Spencer Evans, agente speciale responsabile dell'ufficio FBI in Nevada fino all'inizio dell'estate, quando gli è stato bruscamente comunicato il suo trasferimento a Huntsville, in Alabama. A quel punto, i sostenitori di Trump, tra cui Seraphin, lo avevano pubblicamente criticato per l'applicazione delle politiche COVID dell'FBI durante il mandato dell'ex direttore dell'FBI Christpher Wray.

Ad aprile, Seraphin ha pubblicato questo su X:

"Dopo la nomina di @Kash_Patel , mi ha chiesto di persone dell'FBI che rappresentavano problemi. Gli ho detto che Spencer Evans, il capo della Commissione di Las Vegas, era l'uomo che aveva PERSONALMENTE negato le agevolazioni religiose per le vaccinazioni e i protocolli di test per il Covid-19."

Il post di Seraphin continuava: "Kash ha detto 'Andato'".

Seraphin ha allegato al suo post un video che mostrava che, mesi dopo quella conversazione, Evans era ancora a capo dell'ufficio dell'FBI di Las Vegas e Patel ne elogiava il lavoro nel dare la caccia ai criminali.

Poi, mercoledì scorso, due ore prima di salire in macchina per attraversare il Paese per raggiungere il suo nuovo incarico, Evans ha ricevuto una chiamata che lo informava che anche lui sarebbe stato licenziato. Non gli è stata fornita alcuna motivazione.

Due giorni dopo, Evans ricevette una lettera di licenziamento formale firmata da Patel. In essa si affermava che Evans "aveva dimostrato mancanza di ragionevolezza ed eccessivo zelo nell'attuazione dei protocolli e delle politiche COVID-19".

Dopo i licenziamenti di agosto, Seraphin ha raccontato alla CBS News che un collega dell'FBI gli ha detto: "Questa settimana hai quattro scalpi appesi alla cintura". Seraphin ha escluso Driscoll dal conteggio, lo ha definito "danno collaterale" e ha affermato che probabilmente non meritava di essere licenziato.

Graham Kates ha contribuito a questo rapporto.