Una nuova immagine mostra una cometa ad alta velocità in visita da un altro sistema solare

Il telescopio spaziale Hubble ha catturato la migliore immagine finora di una cometa ad alta velocità proveniente da un'altra stella in visita al nostro sistema solare.

La NASA e l'Agenzia spaziale europea hanno pubblicato le ultime foto giovedì.

Scoperta il mese scorso da un telescopio in Cile, la cometa nota come 3I-Atlas è solo il terzo oggetto interstellare conosciuto ad aver attraversato la nostra rotta e non rappresenta una minaccia per la Terra.

Inizialmente gli astronomi avevano stimato le dimensioni del suo nucleo ghiacciato in diversi chilometri di diametro, ma le osservazioni di Hubble lo hanno ridotto a non più di 5,6 chilometri. Potrebbe addirittura arrivare a 300 metri, affermano gli scienziati, secondo un nuovo articolo pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters.

La cometa sfreccia verso di noi a 210.000 km/h, ma virerà più vicino a Marte che alla Terra, mantenendo una distanza di sicurezza da entrambi. Era a 445 milioni di km di distanza quando è stata fotografata da Hubble un paio di settimane fa. Il telescopio orbitante ha rivelato un pennacchio di polvere a forma di lacrima attorno al nucleo e tracce di una coda polverosa.

La NASA aveva precedentemente affermato che la cometa avrebbe raggiunto il suo massimo avvicinamento al Sole a fine ottobre, passando tra le orbite di Marte e della Terra. L'agenzia ha affermato che 3I/ATLAS dovrebbe rimanere visibile ai telescopi fino a settembre, ma poi passerà troppo vicino al Sole per essere osservata. Si prevede che riapparirà dall'altra parte del Sole entro l'inizio di dicembre, consentendo nuove osservazioni.

Secondo l'Osservatorio Las Cumbres in Cile, l'oggetto è chiamato "3I" perché è il terzo oggetto interstellare di questo tipo ad essere scoperto, dopo 1I/'Oumuamu nel 2017 e 2I/Borisov nel 2019.

"Tutti e tre sembrano piuttosto scuri e rossi, riflettendo solo circa il 5% della luce solare che li colpisce, un potere riflettente simile a quello dell'asfalto", ha affermato l'osservatorio il mese scorso. "A differenza di 1I/'Oumuamu, 3I non cambia molto di luminosità durante la rotazione, il che indica che è più probabile che sia sferico."

L'Osservatorio Los Cumbres ha creato un'animazione dei dati delle immagini provenienti dal suo telescopio mentre tracciava il nuovo interstellare il 4 luglio 2025: