Jongste slachtoffer slechts één jaar oud: chirurg in Frankrijk geeft massaal kindermisbruik toe

Opnieuw heeft een rechtszaak wegens mishandeling heel Frankrijk geschokt: een chirurg verkracht al tientallen jaren zijn patiënten. Het OM spreekt van bijna 300 slachtoffers: de jongste was slechts één jaar oud, de oudste 70 jaar. Aan het begin van de procedure bekent de verdachte een groot aantal misdrijven.

Een Franse arts die ervan wordt beschuldigd bijna 300 kinderen te hebben misbruikt, heeft bij aanvang van het proces een grote bekentenis afgelegd. "De verdachte erkent dat hij verantwoordelijk is voor het overgrote deel van de misdaden", aldus zijn advocaat Maxime Tessier voor de strafrechter in Vannes, Bretagne. De voormalige chirurg Joël Le Scouarnec hield gedetailleerde verslagen bij van zijn misdaden tegen zijn jonge patiënten.

De 74-jarige wordt ervan verdacht dat hij veel van zijn jonge patiënten heeft mishandeld onder het voorwendsel van medische onderzoeken en onder narcose. Aan het proces namen 299 vermeende slachtoffers deel, die gemiddeld elf jaar oud waren. "Ik ben bang om hem te zien, ook al heb ik zo lang naar deze dag uitgekeken", aldus mede-aanklaagster Amélie Lévêque, inmiddels 42 jaar oud. Volgens het Openbaar Ministerie werd ze op negenjarige leeftijd mishandeld door Le Scouarnec, terwijl ze in het ziekenhuis werd behandeld voor een blindedarmontsteking.

De slachtoffers van de artsen hoopten vooral op ‘erkenning door het rechtssysteem’, aldus advocate Marie Grimaud bij aankomst bij de rechtbank. Velen van hen kwamen er pas op volwassen leeftijd achter wat er met hen gebeurd was.

meerderheid van de slachtoffers jonger dan 15 jaar

"Ook al ben je het vergeten, het trauma blijft. Ik leef nog steeds met de gevolgen", zei een van de mede-eisers, die zijn naam niet wilde noemen, voordat het proces begon. In 2018 kregen de rechercheurs hem fragmenten uit het dagboek van Le Scouarnec te lezen, waarin werd gesproken over zijn misbruik op twaalfjarige leeftijd. "Vergeten vermindert de ernst van de misdaden niet", zei hij.

De vermeende misdaden van Le Scouarnec kwamen aan het licht toen rechercheurs tijdens een huiszoeking in een andere zaak de dagboeken van de arts tegenkwamen. Daarin beschreef hij gedetailleerd hoe hij jongens en meisjes misbruikte - soms in de ziekenhuiskamer, soms zelfs op de operatietafel. Daarnaast vonden onderzoekers ongeveer 300.000 foto's en video's met kinderporno. Aanvankelijk gingen de onderzoekers ervan uit dat er meer dan 300 slachtoffers waren, maar in een aantal gevallen bleek de zaak al verjaard.

Le Scouarnec wordt nu beschuldigd van 111 verkrachtingen en 189 seksuele aanvallen in een periode van tweeënhalf decennium. Hij riskeert een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar. Van de 299 vermeende slachtoffers waren er 256 jonger dan 15 jaar. Volgens het OM bevond zich onder de slachtoffers ook een kind van één jaar oud en was het oudste slachtoffer 70 jaar oud.

Carrière ondanks veroordeling voor kinderpornografie

Het is waarschijnlijk dat de rechtszaak evenveel aandacht zal krijgen als het proces tegen serieverkrachter Dominique Pelicot, die in december werd veroordeeld. Er zijn meerdere overeenkomsten: volgens het Openbaar Ministerie waren veel van Le Scouarnecs slachtoffers bewusteloos tijdens de misdaden. Bovendien hield de chirurg, net als Pelicot, nauwkeurig aantekeningen bij van zijn wandaden en bewaarde hij foto's en video's. Terwijl er in het Pelicot-proces sprake was van één slachtoffer en 51 daders, is er nu sprake van één dader en bijna 300 slachtoffers.

Le Scouarnec werkte in ongeveer een dozijn verschillende ziekenhuizen in West-Frankrijk. Hoewel sommige van zijn bazen en collega's wisten dat hij eerder was veroordeeld voor kinderpornografie, vormde dit geen belemmering voor zijn carrière. Dit leidde tot een tweede onderzoek naar het falen van de autoriteiten. Aan het begin van het proces werd bij de rechtbank een spandoek opgehangen waarop de Franse Orde van Artsen ervan werd beschuldigd 'medeplichtig' te zijn.

De rechtszaak zal naar verwachting vier maanden duren; ongeveer 40 mede-eisers hebben verzocht om tijdelijke uitsluiting van het publiek. De verdachte was in 2020 al veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor het misbruiken van vier meisjes in de jaren negentig, waaronder twee nichtjes en de zesjarige dochter van zijn buurman. Het was de zaak van het kind van de buren die aanleiding gaf tot de huiszoeking en daarmee de schokkende omvang van het vermeende massale misbruik aan het licht bracht.