Twee locaties in zicht: Rheinmetall wil munitie produceren in burgerfabrieken

Het agressieve Rusland en de eisen van de VS zorgen voor een enorme groei van de wapenindustrie. De Duitse Rheinmetall Groep is van plan haar fabrieken, die momenteel civiele goederen produceren, te reorganiseren. Ook andere fabrikanten van militaire technologie werven werknemers uit sectoren die het moeilijk hebben.

Rheinmetall zou twee van zijn fabrieken, waar momenteel civiele onderdelen worden geproduceerd, kunnen ombouwen voor productie voor de bloeiende militaire divisie van de groep. "In de defensiesector grijpt Rheinmetall momenteel alle kansen aan om het aantal eenheden te vergroten, vooral in de munitiesector", aldus het concern uit Düsseldorf. Rheinmetall wil voornamelijk producten of onderdelen voor de divisie Wapens en Munitie gaan produceren op twee Duitse locaties die voorheen tot de civiele divisie van het bedrijf behoorden. Het betreft de locaties in Berlijn en Neuss. "Er zijn echter nog geen definitieve beslissingen genomen over het ontwerp", aldus het rapport.

Om de toekomstige capaciteitsbenutting en werkgelegenheid op beide locaties te waarborgen, is het management van Rheinmetall van plan de fabrieken over te dragen aan de divisie Wapens en Munitie en ze om te vormen tot 'hybride locaties'. Naast de activiteiten in de civiele sector zullen in de toekomst in Neuss ook onderdelen voor militaire doeleinden worden geproduceerd. Naast de activiteiten op het gebied van brandstofceltechnologie zal de fabriek in Berlijn in de toekomst vooral mechanische componenten voor militaire doeleinden produceren. Er is al een concept hiervoor aan de werknemers gepresenteerd. Er zal nu een besluit worden genomen met vertegenwoordigers van het personeel. Rheinmetall benadrukte dat er op de locaties geen explosieven worden verwerkt. De twee fabrieken zouden "in de toekomst profiteren van de industriële kracht die de Rheinmetall Group heeft als belangrijke leverancier van militair materieel".

De divisie "Power Systems" produceert producten voor de automobiel- en energiesector. De bedrijfstak lijdt onder de crisis in de auto-industrie. In tegenstelling tot de andere bloeiende bedrijfsonderdelen van Rheinmetall, liet de civiele tak van Power Systems in de eerste negen maanden van 2024 een lichte omzetdaling zien tot 1,543 miljard euro. De bedrijfswinst daalde met 3,8 procent tot 74 miljoen euro. Ter vergelijking: in de divisie Wapens en Munitie steeg de omzet in dezelfde periode met 64,3 procent tot 1,554 miljard euro en de bedrijfswinst verdubbelde bijna tot 339 miljoen euro. In totaal steeg de omzet van de Rheinmetall Groep naar 6,2 (4,6) miljard euro.

Verzwakkende industrieën schakelen over op militair materieel

Wapenbedrijven maken een snelle groei door als gevolg van de toenemende defensie-uitgaven van westerse landen na de Russische inval in Oekraïne. "We maken een groei door die we nog nooit eerder in de groep hebben gezien", aldus Armin Papperger, CEO van Rheinmetall. De afscheiding van de nieuwe Amerikaanse regering van Europa en de druk die zij uitoefent op NAVO-landen om meer te investeren in wapens, zouden er ook voor kunnen zorgen dat de orderportefeuilles vol blijven, zelfs in het geval van een staakt-het-vuren in Oekraïne. "Ik denk dat dit voor ons bedrijf betekent dat we nog meer moeten groeien dan we eerst dachten", aldus Papperger. De Duitse auto-industrie ondervindt daarentegen problemen met de overgang naar elektromobiliteit en ook in China verloopt de verkoop moeizaam. Maar ook fabrieken in andere sectoren die het moeilijk hebben, worden omgebouwd naar wapenproductie.

De Duits-Franse tankfabrikant KNDS heeft onlangs de fabriek van het spoorwegtechnologieconcern Alstom in Görlitz overgenomen, die binnenkort gesloten zal worden. De onderneming wil ruim de helft van de 700 werknemers in dienst houden. Rheinmetall had al 100 werknemers van de verlieslatende remmenfabriek van Continental in Gifhorn de mogelijkheid geboden om naar een munitiefabriek te verhuizen. De defensie-elektronicafabrikant Hensoldt wil ook medewerkers van Continental en Bosch overnemen die hun baan dreigen te verliezen.