Na het ontslag van de burgemeester: West-Duitser moet SPD-ramp in Potsdam voorkomen

Hebben ze geen eigen mensen? Dat is waarschijnlijk de meest gehoorde reactie op een verrassende personeelswisseling: Severin Fischer, momenteel staatssecretaris van Economische Zaken in Berlijn, wordt de nieuwe burgemeester van Potsdam voor de SPD. Eén ding is zeker: het wordt geen makkie. Het vaste abonnement op de functie – sinds 1990 altijd in handen van de SPD – zou wel eens snel kunnen eindigen.

Dat er überhaupt een nieuwe kandidaat voor Brandenburgs belangrijkste gemeenteambt nodig is, is iets wat de SPD alleen aan zichzelf te danken heeft. Of beter gezegd, Mike Schubert . Hij werd zo lang beschuldigd van corruptie – hij had zichzelf en zijn vrouw te vrijmoedig uitgenodigd voor sportevenementen – en van wanbestuur dat hij alleen door zijn eigen mensen in de gemeenteraad van Potsdam werd getolereerd. Iedereen wilde hem weg hebben. Uiteindelijk stemden de burgers ervoor om hem terug te roepen. Schubert moest na bijna zeven jaar vertrekken – één jaar voor het einde van zijn reguliere ambtstermijn.

Toch vragen velen zich nu af hoe de Brandenburgse SPD, in haar zoektocht naar een opvolger, überhaupt Severin Fischer uit Berlijn is tegengekomen. De partij zegt dat ze Fischer zelf hebben benaderd, maar dat hij zich niet heeft aangemeld.

De redenen voor de verrassende benoeming zijn complex. En die lijken – naast Fischers professionele kwalificaties – vooral te liggen in de lokale politiek van Potsdam. Het vertrek van Mike Schubert na jaren van onenigheid liet een spoor van verschroeide aarde achter in de gemeenteraad, zo wordt gezegd. Natuurlijk had de gemeenteraad eerst de eigen gelederen onderzocht, maar er was niemand – althans niemand die onbesmet was. Het idee van een oplossing van buitenaf rijpte al snel, zo wordt gezegd. Met andere woorden: de nieuwe persoon moest rust brengen.

SPD Brandenburg: Schuberts einde laat verschroeide aarde achter

De verkiezing van de nieuwe burgemeester vindt plaats op 21 september. Als in de eerste ronde geen enkele kandidaat een absolute meerderheid van 50 procent behaalt, strijden de twee kandidaten met de meeste stemmen op 12 oktober in een tweede ronde tegen elkaar.

Dit betekent dat nieuwkomer Fischer niet veel tijd heeft om naam te maken onder de kiezers in Potsdam. Dat zal hard nodig zijn, want niet alleen kent niemand hem daar, de 42-jarige heeft ook minstens twee biografische kenmerken die hem niet bepaald tot een vanzelfsprekende winnaar maken: Severin Fischer is geboren in Franken en heeft jarenlang in Berlijn gewerkt (en gewoond). De laatste jaren heeft hij slechts af en toe professioneel contact met Potsdam.

Fischers politieke invloed werd gevormd door zijn opvallende nauwe band met Franziska Giffey. In 2018 werd hij hoofd van haar staf bij het Federale Ministerie van Gezinszaken, Senioren, Vrouwenzaken en Jeugd. Hij werd al snel een van de belangrijkste leden van haar netwerk. Het was dan ook passend dat Giffey hem benoemde tot haar opvolger aan het roer van de SPD in Neukölln.

Toen Giffey vanwege de controverse rond haar proefschrift aftrad als minister, bleef Fischer aanvankelijk aan. Toen Giffey in 2021 echter regerend burgemeester werd, benoemde ze Fischer tot hoofd van de kanselarij van de Senaat. En toen ze in 2023 senator van Economische Zaken werd, haalde ze hem binnen als staatssecretaris voor Energie en Overheidsbedrijven.

Fischer zou daarom voldoende bestuurlijke ervaring moeten hebben – wat wellicht passend is voor een deelstaathoofdstad met 188.000 inwoners . Maar is deze kwalificatie voldoende? Heeft hij geen praktische kennis van het bedrijf nodig, of op zijn minst een dieper begrip van het nieuwe vakgebied?

Als hoofd van de Senaatskanselarij in Berlijn was Severin Fischer ook verantwoordelijk voor het metropoolregio- en mediabeleid – en daarmee in de eerste plaats voor de RBB (Berlin Broadcasting Corporation). Als staatssecretaris is hij nu lid van de raden van commissarissen van interprovinciale bedrijven zoals de luchthaven Berlin-Brandenburg (BER), de vervoersvereniging Berlin-Brandenburg (VBB) en de Berlin-Brandenburg Media Board. Zijn voorstanders beweren dat hij Brandenburg en Potsdam goed kent en de kneepjes van het vak niet hoeft te leren.

Desondanks is en blijft Fischer een buitenstaander, afkomstig uit de Moloch, zoals veel Brandenburgers Berlijn graag noemen . SPD-secretaris-generaal Kurt Fischer (geen familie, geen huwelijk) ziet geen problemen. "Het verschil tussen Berlijn en Potsdam is veel kleiner dan dat tussen Uckermark en Potsdam", vertelde hij aan de Berliner Zeitung.

Dan blijft de olifant in de kamer over: Fischer is een West-Duitser . Oh, dat is ook geen probleem, zegt de secretaris-generaal. Tenminste niet in Potsdam, waar het Oost-Westdebat "niet zo bekrompen" is als elders.

Potsdam: Komt er nu een eenheidsfront tegen de AfD?

Potsdam wacht nu vol spanning af hoe de andere partijen zich zullen opstellen voor de burgemeestersverkiezingen. De CDU, de Die Linke en de Groenen, die gezamenlijk op de val van Schubert aandrongen, hebben nog geen kandidaten bekendgemaakt. Het is mogelijk dat een of twee partijen afzien van de nominatie en zich scharen achter SPD-kandidaat Fischer, aldus berichten uit Potsdam.

In ieder geval is er al één tegenkandidaat gekozen: Khaled-Uwe Said van de AfD. Hij heeft ook al aangegeven wat hij voor de stad voor ogen heeft: "Een einde aan het ideologische vervoersbeleid, prioriteit voor de veiligheid van onze burgers en een duidelijk nee tegen illegale immigratie." Said werd in 1974 in Dresden geboren, studeerde bestuurskunde en woont sinds 1998 in Potsdam.