Reclame van de Bundeswehr wordt ‘steeds gewetenlozer’: hoe het leger nieuwe rekruten lokt met TikTok en pizzadozen
Met een budget van miljoenen, TikTok-influencers en schoolbezoeken worstelt het leger met het werven van nieuwe rekruten. Door de rekruteringscrisis is zelfs de dienstplicht weer aan de orde. Critici luiden de noodklok.
Duitsland bevindt zich midden in de grootste herbewapeningsoperatie sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog. Volgens bondskanselier Friedrich Merz moet de Bundeswehr het "sterkste leger van Europa" worden, en minister van Defensie Boris Pistorius wil het land tegen 2029 "oorlogsklaar" maken voor de oorlog met Rusland. Maar het personeel vormt het probleem.
Zoals de Duitse redactie vrijdag meldde, is het aantal gewetensbezwaarden blijven stijgen. Het Bundesamt für Gezins- und Übersatzlicher Gesellschaft und Übersatz (Bundesamt für Gezins- und Übersatz) ontving in de eerste helft van het jaar bijna 1.400 aanvragen. Vorig jaar waren er in totaal iets meer dan 2.200 gewetensbezwaarden; in 2022 lag dat aantal rond de 950.
Volgens Pistorius heeft de Bundeswehr in noodsituaties zo'n 460.000 soldaten en reservisten nodig om zijn verdedigingscapaciteit te garanderen. Momenteel zijn er echter slechts zo'n 182.000 actieve militairen en 49.000 reservisten beschikbaar. Pistorius streeft nu naar minstens 60.000 extra actieve militairen en in totaal 200.000 reservisten.
Om de personeelscrisis bij de Bundeswehr tegen te gaan, promoot de overheid steeds vaker militaire dienst in de openbare ruimte en op sociale media. In 2024 werd er vanuit de federale begroting € 58 miljoen vrijgemaakt voor de werving van nieuwe leden voor de Bundeswehr – meer dan ooit tevoren. Ter vergelijking: van 2019 tot en met 2023 bleven de jaarlijkse uitgaven constant rond de € 35 miljoen. Dit is een stijging van 65 procent binnen één jaar. De begroting voor 2025 is nog niet bekendgemaakt.
Net als andere grote organisaties en bedrijven heeft ook het Ministerie van Defensie te maken met het tekort aan vakmensen en demografische trends, zo verklaarde het ministerie in reactie op een vraag van de Berliner Zeitung. Het doel is om de Bundeswehr te presenteren als een "aantrekkelijke werkgever" en zo de interesse van jongeren te wekken.
Het doel is om te voorzien in de personeelsbehoeften en zo "de personeelsgereedheid van de Bundeswehr te waarborgen". De organisatie zet hiervoor in op een crossmediale aanpak: "Met eigentijdse en innovatieve formats zijn we overal aanwezig waar jongeren zijn: in de openbare ruimte op stations, bushaltes, in het openbaar vervoer, voetgangerszones of winkelcentra, maar ook op sociale media of internet, bijvoorbeeld via bundeswehrkarriere.de."
Het grootste deel van het budget voor de werving van jongeren gaat naar formats in de openbare ruimte. In 2023 werd ongeveer 41 procent van alle reclamegelden besteed aan posters bij bushaltes, pizzadozen met het logo van de Bundeswehr of gecamoufleerde trams. Tegelijkertijd vindt er ook digitale werving plaats. Op Instagram, TikTok en YouTube adverteert de Bundeswehr met clips waarin soldaten vertellen over hun dagelijks leven. 18 procent van het reclamebudget ging in 2023 naar deze digitale kanalen.
Daarnaast zijn er steeds meer militairen aanwezig in de klaslokalen. Veel scholen gebruiken de informatie van de jeugdofficieren van de Bundeswehr om lesstof over het veiligheids- en defensiebeleid van de Bondsrepubliek Duitsland en de NAVO te verspreiden. De jeugdofficieren worden geacht "voorlichting te geven over het veiligheidsbeleid", zoals ze dat zelf zeggen.
Duitse Vredesvereniging bekritiseert reclamecampagneDe Duitse Vredesvereniging – Verenigde Oorlogsweigeraars (DFG-VK), de oudste vredesorganisatie van Duitsland, heeft scherpe kritiek geuit op de wervingscampagne van de Bundeswehr. "Sinds de opschorting van de dienstplicht in 2011 rekruteert de Bundeswehr steeds intensiever – en gewetenlozer – dan ooit tevoren", vertelde Michael Schulze von Glaßer, politiek directeur van de DFG-VK, aan de Berliner Zeitung. Sinds 2015 volgde de ene reclamecampagne de andere op. "Ondanks een reclamebudget van tientallen miljoenen euro's is de Bundeswehr er sindsdien niet in geslaagd het aantal soldaten te verhogen – het staat momenteel op zo'n 180.000", aldus Schulze von Glaßer.
Hij waarschuwt dat reclame nu nog intensiever zal worden en dat dwang in de vorm van een nieuwe militaire dienst steeds vaker zal worden ingezet om voldoende militairen te werven voor de door de federale overheid gewenste militaire opbouw. Het leger adverteert vooral waar jongeren zijn: op scholen en op sociale media. Bovendien neemt de sportsponsoring van de Bundeswehr dramatisch toe. "IJshockeyclubs, voetbalclubs en autoraces worden door het leger gesponsord", bekritiseert Schulze von Glaßer.
Een voorbeeld van de nieuwe rekruteringsstrategie van de Bundeswehr is kapitein David Matei, die meer dan 372.000 volgers heeft op Instagram en TikTok. Begin dit jaar trok hij veel aandacht met zijn optreden in de ARD-talkshow "Hart aber Fair". Daar verklaarde hij dat Duitsland "de moeite waard was om voor te vechten". Hij kreeg lof van de Springer-pers voor deze "zeer duidelijke uitspraak" (Bild).
Matei diende tien jaar in de berginfanterie en werkt sinds 2021 als jeugdofficier in de regio Stuttgart. Hij omschrijft zijn doel als volgt: hij wil "daar zijn waar de jongeren zijn" – dat wil zeggen, in klaslokalen en sociale netwerken. Hij wil "de digitale ruimte niet overlaten aan extreme, ideologische of antidemocratische groeperingen", legde hij eind 2024 uit aan de Süddeutsche Zeitung. Het doel is om op humoristische en speelse wijze te praten over veiligheidsbeleid en inzicht te bieden in de Bundeswehr.
In zijn video's praat hij bijvoorbeeld met een generaal die een pantservoertuig repareert, of laat hij 'experts' van defensiebedrijven zoals Airbus uitleggen hoe krachtig hun straaljagers zijn. Matei bezocht ook de Veiligheidsconferentie van München voor zijn volgers.
De influencer van de Bundeswehr spreekt ook regelmatig met Oekraïense soldaten. In een video van 22 maart ontmoet hij een 25-jarige Oekraïner in een Brits militair trainingscentrum die een paar maanden geleden in de IT werkte. De Oekraïner legt uit dat hij slechts 50 dagen training in Groot-Brittannië afrondt voordat hij naar het front wordt gestuurd en dat hij hier eigenlijk niet wil zijn. In de video lacht Matei meerdere keren. Hij komt ontspannen en onderhoudend over. Dit wekt de indruk dat oorlog een avontuur of een cool decor is in plaats van een gruwelijke realiteit vol lijden en menselijke tragedie. Dat de jonge Oekraïner binnenkort de dood onder ogen moet zien, wordt in de video niet genoemd.
Een dergelijke online aanwezigheid van militairen wordt uitdrukkelijk aangemoedigd. De richtlijnen van de Bundeswehr stellen: "Draag bij aan de verdere verbetering van het imago van de Bundeswehr als werkgever en aan de bevordering van de maatschappelijke integratie."
Officieel beheert Matei zijn account echter privé. In reactie op een verzoek van de Berliner Zeitung bevestigde het Ministerie van Defensie dat er geen directe betalingen aan hem worden gedaan. Het agentschap erkent echter dat zijn content wordt beoordeeld voor officiële doeleinden.
Het ministerie legde de Berliner Zeitung ook uit dat er regels gelden voor alle leden van de Bundeswehr, inclusief kapitein Matei, wanneer privé-uitingen op sociale media officiële relevantie hebben. Deze regels staan vermeld in de Soldatenwet en worden verder gespecificeerd in de richtlijnen voor sociale media van de Bundeswehr. Het Bundeswehr Informatiecentrum staat hierover in nauw contact met alle jeugdofficieren. Het doel van dit overleg is om de professionele functie van een jeugdofficier duidelijk te scheiden van de privé-activiteit als content creator. Het is echter "niet uitgesloten (...) dat officiële indrukken en ontmoetingen ook van invloed kunnen zijn op de creatie van privé-content."
Federale overheid voert dienstplicht inOndanks alle campagnes blijft het aantal aanmeldingen laag. Defensieminister Pistorius wil daarom de militaire dienstplicht hervormen en heeft deze week een wetsontwerp daartoe ingediend, zo meldt Der Spiegel. Volgens dit wetsvoorstel zou verplichte dienstplicht voor het eerst ook mogelijk moeten zijn zonder een afgekondigde spannings- of conflictsituatie, indien er onvoldoende vrijwilligers gevonden kunnen worden. Volgens het ontwerp zou het Bondskabinet, met goedkeuring van de Bondsdag, hierover moeten kunnen beslissen indien de veiligheidssituatie dit vereist.
Bovendien zullen dienstplichtigen in de toekomst als tijdelijke soldaten worden gerekruteerd – met aanzienlijk betere lonen. Volgens Spiegel zou het nettoloon kunnen stijgen tot meer dan € 2.000, wat een stijging van ongeveer 80 procent ten opzichte van de huidige lonen zou betekenen. Is dat voldoende om tienduizenden extra jongeren in uniform te krijgen, gewapend met een moordmachine, zoals gepland? Waarschijnlijk niet.
Berliner-zeitung
