Het Tierra Caliente van Michoacán ontkomt niet aan de constante dreiging van de georganiseerde misdaad

Kort nadat ze waren toegewezen aan de regio Tierra Caliente in Michoacán, werden agenten Sergio Esquivel Zavala en Omar Maldonado Susunaga van het Openbaar Ministerie (FGR) ontvoerd, gemarteld en vermoord. Hun lichamen werden achtergelaten op een stuk land nabij Apatzingán. Het gebeurde in februari. De regio is een doelwit voor een groot aantal criminele organisaties van uiteenlopende omvang, een wirwar van afkortingen en moeilijk te volgen belangen, vluchtige allianties en veranderlijke loyaliteiten. Bij deze gelegenheid onderschepten rechercheurs radiocommunicatie van Los Blancos de Troya, een van de groepen die door het verwarrende gebied trekt. Zij beschuldigden hen van de dubbele moord. In dat gesprek kwam één naam ter sprake, namelijk die van een van de leiders: Gerardo Valencia Barajas, alias La Silla. Hij werd woensdag gearresteerd in Cenobio Moreno, dezelfde stad waar de twee FGR-agenten die hij had laten vermoorden naartoe gingen voordat ze werden ontvoerd.

Samen met hem werd Joana Lizbeth Sepúlveda Valencia gearresteerd, eveneens lid van de criminele bende, door een gezamenlijke operatie van het leger, de marine, de Nationale Garde, het Secretariaat voor Burgerveiligheid en de FGR. Veiligheidsbronnen in La Silla zien hem als een “directe operator” van Los Blancos de Troya. Naast de moord op de twee agenten houden ze zich ook bezig met het ontvoeren en afpersen van citroen- en avocadotelers , twee van de meest vruchtbare en winstgevende gewassen in de regio. "Ze zijn ook verantwoordelijk voor ontvoeringen en moorden", aldus de bronnen. Ze werden betrapt op het bezit van wapens en drugs.

Los Blancos de Troya, een groep die zich naast afpersing ook bezighoudt met drugs- en wapenhandel, is ondergeschikt aan Los Viagras, zo blijkt uit toezicht van het adviesbureau Lantia Intelligence, dat gespecialiseerd is in geweld en drugshandel. De Viagras terroriseren de regio al jaren, met afpersing, drugshandel, wegblokkades en hevige gevechten met rivaliserende groepen en de strijdkrachten. Zij waren onder meer de moordenaars van Hipólito Mora, in 2023, een emblematische boer die een symbool werd van de zelfverdedigingskrachten van Michoacán en zich kandidaat stelde voor het gouverneurschap.

Bondgenootschappen fluctueren en het is riskant om precies vast te stellen wie met wie samenwerkt, maar lokale persberichten van de afgelopen maanden wijzen op een bondgenootschap tussen Los Viagra en het Jalisco Nueva Generación-kartel, voormalige vijanden. De CJNG, die machtiger is en zowel op nationaal als internationaal niveau aanwezig is, heeft sterke belangen in de regio. Zij zijn niet de enigen.

Afgelopen weekend kondigde de Vereniging van Citrustelers van de Apatzingán-vallei de sluiting van haar kantoren aan vanwege intimidatie door de georganiseerde misdaad . De markt waar ze hun producten verkopen, blijft open, maar wordt voortdurend bewaakt door veiligheidstroepen. Volgens de krant Reforma werd besloten de bende te sluiten omdat Los Viagra, de CJNG en de Tempeliers, een andere groep met een sterke aanwezigheid in de regio, zijn overgestapt van afpersing en chantage naar het nastreven van volledige controle over landbouwbedrijven.

“Dat is wat ze willen, ze willen een manier van leven opleggen. Ze roepen van alle kanten, ze blijven ze bedreigen, daarom zijn ze gesloten. Ze willen hun volk iets opleggen. Ze willen nu opleggen en controle hebben, bevelen geven, vragen, aanklagen, alles; "van het geven van bevelen, van al dat soort dingen, vanuit het hoofd", verzekerde een bron onder de handelaren in Michoacan, geciteerd door de Mexicaanse krant.

Apatzingán is een van de gemeenten die het zwaarst getroffen is door criminele intimidatie. Afgelopen september stopten boeren met de productie vanwege voortdurende bedreigingen en de moord op een citroenteler, José Luis Aguiñaga, naar verluidt door Los Viagras. Na vijf dagen moesten ze echter weer aan het werk. Bronnen onder de boeren verklaarden destijds dat ze daartoe gedwongen waren door de druk van de georganiseerde misdaad en de deelstaatregering van Alfredo Ramírez. Sindsdien is de situatie alleen maar verslechterd en zijn de autoriteiten er niet in geslaagd hier een einde aan te maken. Dit onderstreept de kwetsbaarheid van de inwoners van Tierra Caliente.

Ramírez, afkomstig uit Morena, de partij van president Claudia Sheinbaum en haar voorganger Andrés Manuel López Obrador, heeft zich beperkt tot het aanwijzen van voormalige leden van de zelfverdedigingskrachten als verantwoordelijken. "Het is een probleem dat al meer dan 30 jaar bestaat, een probleem dat al jaren bestaat en dat inmiddels deel uitmaakt van de dagelijkse praktijk. Wat we moeten doen is het bestrijden, het confronteren. We hebben leiders en afpersers opgespoord, we hebben arrestatiebevelen en inlichtingen om ze te arresteren," zei de gouverneur deze week. De oppositiepartij PAN heeft op haar beurt de deelstaatregering ervan beschuldigd “permissief te zijn ten opzichte van de georganiseerde misdaad.”

Maandag waren de straten van Zacapu, op minder dan 200 kilometer van Apatzingán, het toneel van meer dan twee uur durende vuurgevechten tussen de strijdkrachten en de CJNG, waarbij minstens twee soldaten gewond raakten door geweervuur ​​en twee lokale leiders van het kartel werden gearresteerd. Eén van hen kreeg van de lokale pers de bijnaam Don Chuy. Het afgelopen jaar zijn er regelmatig arrestaties geweest van drugshandelaren met een zekere regionale macht. Ook de moorden op journalisten , de massamoorden op zelfverdedigingscommando's en de ontvoeringen. Ondertussen probeert Michoacán zo goed en zo kwaad als het kan te overleven in het kruisvuur.