Sinaloa-kartelnetwerk dat het Midwesten overspoelde met drugssmokkel valt

Federale autoriteiten hebben een groot drugshandelnetwerk opgerold dat verband hield met het Sinaloa-kartel. Dit netwerk opereerde vanuit voorsteden van Chicago en Milwaukee, waarbij de geavanceerde toeleveringsketen van fentanyl en andere drugs naar het hart van de Verenigde Staten aan het licht kwam.

In een vernietigende klap voor een van 's werelds machtigste criminele organisaties hebben de Amerikaanse federale autoriteiten een geavanceerd drugshandelnetwerk ontmanteld dat rechtstreeks verband houdt met het Sinaloa-kartel. De operatie, die resulteerde in de aanklacht tegen een hooggeplaatst kartellid en een dozijn medeplichtigen, legt de diepe penetratie van deze organisaties in het Amerikaanse Midwesten bloot, waarbij ze de voorsteden Chicago en Milwaukee gebruikten als knooppunten voor de distributie van fentanyl, cocaïne, heroïne en methamfetamine.

De Operatiekoepel: Van Sinaloa naar Wisconsin

De federale aanklacht richt zich op de 43-jarige Ceferino Espinoza Angulo, een man met zowel de Amerikaanse als Mexicaanse nationaliteit die wordt aangemerkt als een hooggeplaatst lid van de kartelfractie onder leiding van "Los Chapitos", de zonen van Joaquín "El Chapo" Guzmán. Volgens aanklagers had Espinoza Angulo, die vermoedelijk in Mexico woont, tientallen huurmoordenaars in dienst om de leiding van het kartel te beschermen en coördineerde hij drugstransporten over de Amerikaanse grens.

Eenmaal in de Verenigde Staten breidde het netwerk zich uit naar het Middenwesten. De vermeende leider van de lokale cel was Timothy Bea, 41, inwoner van West Allis, een buitenwijk van Milwaukee, Wisconsin. Bea wordt ervan beschuldigd zijn voormalige bar als dekmantel te hebben gebruikt om drugs te ontvangen en te distribueren die hem vanuit een buitenwijk van Chicago waren toegestuurd, waar een vader en zoon als zijn directe leveranciers fungeerden, met goederen van het Sinaloa-kartel.

Een geavanceerd crimineel bedrijfsmodel

Het onderzoek, dat teruggaat tot de herfst van 2023, onthult een bedrijfsmodel dat moderne logistieke en franchisebedrijven nabootst. Het Sinaloa-kartel, dat het overgrote deel van de groothandelsaanvoer van drugs in Chicago beheert, gebruikt een netwerk van tussenpersonen om de goederen over de grens te vervoeren, meestal in vrachtwagens, bussen en personenauto's.

Chicago is, dankzij zijn uitgebreide transportinfrastructuur, van oudsher een cruciaal distributiecentrum voor Mexicaanse kartels. Van daaruit worden de drugs doorgesluisd naar franchisecellen in omliggende steden en voorsteden. In dit geval ontving de cel van Timothy Bea in West Allis de drugs en leverde deze aan andere distributeurs voor verkoop op straat, waar ze later de winst ophaalden. Dit gedecentraliseerde hub-and-spoke-model is beter bestand tegen wetshandhaving, omdat de val van één cel niet de hele structuur ontmantelt.

De val: wapens, drugs en de pers

Het begin van het einde voor dit netwerk begon met de arrestatie van Timothy Bea in april, na een verkeerscontrole waarbij een blok drugs werd gevonden, verborgen onder de motorkap van zijn auto. Dit incident leidde tot een reeks invallen door een drugsbestrijdingsteam in zijn huis in West Allis en zijn voormalige bar, die ironisch genoeg werd omgebouwd tot kinderdagverblijf.

Tijdens de zoektocht vonden de agenten een arsenaal aan bewijsmateriaal:

* Kilo's medicijnen klaar voor distributie.

* Drugspersen, gebruikt om verdovende middelen te verpakken.

* Geldautomaten voor het verwerken van illegale winsten.

* Meer dan een dozijn vuurwapens, waaronder een pistool dat is aangepast om automatisch te vuren (met een "schakelaar") en minstens zeven grote trommelmagazijnen.

"Het stoppen van de Mexicaanse kartels die onze gemeenschappen vergiftigen met fentanyl en andere verdovende middelen is een topprioriteit van deze regering. De aanklacht van vandaag toont aan dat de afdeling Strafrecht meedogenloos is in haar jacht op drugshandelaren die winst maken ten koste van het Amerikaanse volk." – Supervisor Antoinette T. Bacon, Afdeling Strafrecht, Ministerie van Justitie

In totaal zijn 13 mannen, onder wie Bea en haar vermeende leveranciers in Chicago, aangeklaagd voor federale drugshandel. Hoewel sommigen op borgtocht zijn vrijgelaten, blijven de belangrijkste leveranciers vastzitten. Espinoza Angulo wordt beschuldigd van levenslange gevangenisstraf.

Deze operatie onderstreept de aanhoudende en adaptieve dreiging die uitgaat van Mexicaanse kartels. Het laat zien dat de strijd tegen drugshandel niet alleen aan de grens wordt uitgevochten, maar in wijken en voorsteden door het hele land.