In Champagne eisen arbeiders die tijdens de druivenoogst tot slaaf zijn gemaakt, gerechtigheid

Wisten ze, toen ze op een dag in september 2023 in die bus stapten, dat de reis hen rechtstreeks naar de rechtbank zou leiden? Op de banken van de rechtszaal in Châlons-en-Champagne zitten enkele tientallen van hen, met hun gezicht gesloten. Ze komen uit Senegal, Mauritanië en Mali en zijn naar de Marne gegaan voor de druivenoogst, gedreven door de belofte van een dagloon van 80 euro zolang er druiven te plukken waren, en door de garantie van een hotelkamer om uit te rusten na de dagen van hard werken. Maar deze arbeiders, van wie sommigen destijds ongedocumenteerd waren, zullen nooit de kleur van hun collega's hebben gezien. Erger nog, ze zouden het slachtoffer zijn geworden van mensenhandel . Hoe dan ook, dit is wat de rechtbank deze donderdag 19 juni probeerde te beslissen.

Geconfronteerd met de zwerm camera's die de discrete gesprekken met hun advocaten filmen, lijken de verdachten teruggetrokken, beschaamd om zoveel aandacht te trekken. De vier mensen in de beklaagdenbank staren zwijgend naar het scherm waarop de rechter-commissaris door het belastende bewijsmateriaal scrollt van de mishandeling die ze de veroordeelden zouden hebben aangedaan. De volgende foto's tonen een vervallen huis in Nesle-le-Repons met gevaarlijke elektrische installaties, waar tientallen luchtbedden in totale promiscuïteit op de vloer liggen opgestapeld. Het handjevol smerige toiletten leidt rechtstreeks naar de slaapkamer, en een plank die precair balanceert op een berg puin dient als keuken.

De martelingen hielden niet op bij deze sloppenwijk. Zonder arbeidscontract werden de 57 arbeiders die een civiele rechtszaak hadden aangespannen elke ochtend in busjes gepropt om meer dan tien uur per dag te werken, met alleen een bord rijst 's avonds en een "kleine diepvriessandwich" als lunch. De meesten van hen zagen simpelweg geen cent, ondanks hun harde werk.

Tijdens een arbeidsinspectie op 12 september 2023 werden de weinige mensen die in de accommodatie aanwezig waren, ontdekt . ​​"Ze waren vermoeid en duidelijk verlaten. Sommigen klaagden dat ze twee dagen niet hadden gegeten en hadden hoofdpijn", aldus Lucien Masson, voorzitter van de rechtbank.

De manager van een wijnbedrijf is de eerste die de getuigenbank betreedt, namens zijn onderaannemersbedrijf . Zijn casual verschijning, gekleed in een bloemenhemd, staat in schril contrast met de sobere sfeer van het proces. Afgaande op zijn eerste antwoorden in de rechtbank voelt hij zich op geen enkele wijze verantwoordelijk voor de werk- en leefomstandigheden van de landarbeiders.

Ze werden in feite gerekruteerd door het bedrijf Anavim en ter beschikking gesteld, waardoor het, volgens hem, werd vrijgesteld van elke waakzaamheidsplicht. "Vond u het niet vreemd dat ze u 140 werknemers hebben aangesteld, terwijl u het had over wervingsproblemen en slechts om 80 werknemers vroeg? En dat allemaal tegen een zeer concurrerend tarief?" vraagt ​​Jean-Philippe Moreau, plaatsvervangend officier van justitie. "Iedereen handelt zoals hij wil," antwoordt de onderaannemer vastberaden. "U bent wijnbouwer, zou u dan een tarief van 45 cent per geplukte kilo aanbieden?" dringt de zwarte toga aan, wijzend op de buitensporig lage bedragen die hij aan Avanim betaalde voor de uitgebuite arbeid. "Ik heb geen tarief voor u," dringt de verdachte aan, tot afkeurende zuchten van de rechtbank.

Twee Avanim-medewerkers, een Parijse kapper en een dertigjarige Georgiër, nemen evenmin enige verantwoordelijkheid. Toch worden ze ervan beschuldigd de ongeveer honderd Afrikaanse arbeiders, waaronder een minderjarige, in Parijs te hebben gerekruteerd en hen met bussen van Porte de la Chapelle ( ^{het 18e} arrondissement van Parijs) naar het vervallen huis te hebben vervoerd. Vervolgens zouden ze hen onder erbarmelijke omstandigheden, onder druk en zelfs met geweld, hebben gedwongen te werken.

Beiden beweren door hun werkgever te zijn opgelicht. Ze beweren zelfs geen cent van Avanim te hebben ontvangen, ondanks hun werk en de voorschotten op onkosten, met name voor de bus. Waarom zijn ze niet uit Marne vertrokken toen ze beseften welke valstrik de Kirgizische vrouw voor hen had opgezet? "We konden mensen niet zomaar in de steek laten. Dat heb ik nooit gewild," klaagt de Georgische verdachte. "Ik heb er niet aan gedacht de hulpdiensten te bellen," voegt zijn Franse partner eraan toe. Beiden beweren dat ze gewoon andere werknemers waren, slachtoffers en gedreven door angst. Het maakt niet uit of de vele tegenstrijdigheden in hun verhalen dit masker van onschuld verzwakken.

De bekentenissen zullen ook niet uit de mond zijn gekomen van de Kirgizische vrouw aan het hoofd van Avanim, en de ware aanstichter van dit systeem van mensenhandel, aldus de andere verdachte. Hoewel het vervallen huis haar eigendom is, houdt ze vol dat ze niet wist dat er arbeiders woonden en gaat ze zelfs zo ver dat ze het in haar verhoren een kraakpand noemt. Het was inderdaad haar dienstverlenende bedrijf dat de 57 slachtoffers in dienst had, maar ze blijft volhouden dat ze niets wist over hun leefomstandigheden.

Wat betreft water en eten: "Ik heb meneer 1000 euro gegeven om ervoor te zorgen," zegt ze, wijzend naar haar Georgische werknemer. Werknemers zonder werkvergunning en zonder voorafgaande verklaring van dienstbetrekking? "Ze werkten niet voor mij," snikt ze . Wat moet ze zeggen tegen al die burgerlijke partijen die reikhalzend uitkeken naar haar verklaringen? "Het spijt me, maar helaas was ik daar niet van op de hoogte. Ik had beter moeten opletten."

Hoewel de lange debatten een scherp licht hebben geworpen op het vreselijke systeem van dienstverleners dat de arbeiders in de wijngaarden uitput, betreuren sommige burgerlijke partijen de opvallende afwezigen in het proces van vandaag: de champagnehuizen . "We vragen dat ook de hoofdrolspelers worden berecht", benadrukt José Blanco, secretaris van de vakbond CGT Champagne. "We waarschuwen de overheid al jaren voor het systeem dat deze cascade van dienstverleners mogelijk maakt . Wat er gedaan moet worden, is in het AOP de degradatie van oogsten in geval van een dergelijke overtreding opnemen", stelt hij voor. De uitspraak van de rechtbank, die in beraad is, zou de komende weken moeten worden bekendgemaakt.