Het nog steeds uitgeputte Victoriameer in Stratford is een klap voor organisaties die afhankelijk zijn van waterwegen

Ambtenaren van de Upper Thames River Conservation Authority zeggen dat het niet duidelijk is hoe lang het duurt voordat het Victoriameer in Stratford weer normaal is gevuld. Environment Canada voorspelt dat er de komende week weinig regen zal vallen.

Eind vorige maand daalde het waterpeil in het meer sterk nadat een sluisdeur van de RT Orr-dam open kwam te staan door vuil uit de omgeving. Hierdoor stroomde het meer leeg met een snelheid van ongeveer 25 millimeter per uur.

Volgens de natuurbeschermingsautoriteit was de sluisdeur tijdens een hevige regenbui op 24 juli automatisch opengegaan om overstromingen te voorkomen, maar kon daarna niet meer dicht. De medewerkers van de natuurbeschermingsautoriteit slaagden erin het puin op 31 juli op te ruimen, nadat het waterpeil met ongeveer twee meter was gedaald.

Het waterpeil van het reservoir is ongeveer een halve meter gestegen door natuurlijke afvoer, maar tenzij er een aantal dagen aanhoudende regen valt, is het moeilijk te zeggen of en wanneer het reservoir dit seizoen weer zal worden gevuld, aldus Emily Chandler, communicatie- en marketingspecialist van UTRCA.

"Het zou wel eens zo lang kunnen duren voordat het waterpeil weer op het oude peil is", zegt ze. Ze voegt eraan toe dat UTRCA-medewerkers nog steeds regelmatig ter plaatse zijn om de waterstanden bij de Orr-dam en verder stroomopwaarts te controleren.

"We zijn bezig met een soort evenwichtsoefening. We proberen het reservoir te vullen, maar ook de stroming stroomafwaarts op peil te houden, zodat we de aanwezige waterdieren in stand kunnen houden."

Medewerkers van UTRCA zijn erin geslaagd om ongeveer 1000 mosselen die in de modder waren gestrand, terug in het water te krijgen, zei ze. Aanvankelijk vreesden ze dat de schildpadden zich naar andere waterbronnen zouden verplaatsen en de wegen in de omgeving zouden oversteken, maar de natuurbeschermingsautoriteit zegt dat dit niet is gebeurd.

Omdat de planning voor het bijvullen van het water onzeker is, hebben lokale bedrijven en organisaties die afhankelijk zijn van het reservoir een aantal ongeplande aanpassingen moeten doen.

De Stratford Dragon Boat Club heeft het juniorenprogramma voor tieners van 11 tot 18 jaar uitgesteld, terwijl de volwassenteams zijn verhuisd naar het Wildwood Conservation Area om te oefenen voor een aankomende race dit weekend, aldus de voorzitter van de club, Ken Gene, in een bericht.

"We zijn nog steeds bezig met de voorbereidingen voor het [Stratford Rotary Dragon Boat Festival] op 13 september. Ik heb er vertrouwen in dat het waterpeil weer zal stijgen, maar er zijn noodplannen voor de Rotary Club van Stratford om het evenement te verplaatsen, mogelijk naar het Wildwood Conservation Area", zei hij.

Ook de drijvende concerten op de Razzamajazz-steiger zijn voorlopig opgeschort . In plaats daarvan treden muzikanten op bij The Boathouse, gelegen aan het stuwmeer ten oosten van de dam.

Voor Kelan Herr, mede-eigenaar van The Boathouse, kon het droogleggen van het meer op geen slechter moment komen.

"Normaal gesproken genereren we in augustus zo'n 40 procent van onze jaarlijkse inkomsten, omdat het seizoen dan zo kort is", vertelde hij donderdag aan CBC News.

Voor het eerst in zijn 60-jarige geschiedenis heeft het Boathouse de verhuur van recreatieve boten en privépontontochten over de Avon River stopgezet. De bootverhuur, zegt Herr, zorgt voor meer klanten.

"We hebben geprobeerd verschillende manieren te vinden om te navigeren en positief te blijven. We proberen ons personeel te herstructureren, want de helft van ons personeel was voor boten, en daarnaast hebben we het restaurant aan de voorkant," zei Herr.

De nadruk ligt nu op het stimuleren van het huren van fietsen en het stimuleren van mensen om even langs te komen voor een hapje op het terras, zei hij.

Hij voegt eraan toe dat de gemeenschap positief heeft gereageerd op de "Avon River Water Bucket Challenge", een lokale trend op sociale media die is gestart door een personeelslid en die vergelijkbaar is met de ALS Ice Bucket Challenge die viraal ging in 2014.

"Lokale bedrijven komen langs, gooien een emmer water in het water om The Boathouse en de rivier te steunen en vervolgens nomineren ze andere ondernemers", zei hij.

"Het is alsof je verschillende bedrijven sloopt, het water ziet en de impact ziet die het afwateren van de rivier heeft gehad, maar ook gewoon de steun van de gemeenschap."