NASA is van plan om in februari 2026 een bemande maanmissie te sturen

NASA keert mogelijk maanden eerder dan oorspronkelijk gepland terug naar de maan. Het agentschap heeft aangekondigd dat de eerste bemande vlucht in het Artemis-programma al in februari een reis rond de maan en terug kan maken.

Het Artemis-programma van het ruimtevaartagentschap is het vlaggenschip van de inspanningen van de Verenigde Staten om mensen terug naar de maan te brengen. Het betreft een reeks missies van meerdere miljarden dollars, vergelijkbaar met China, dat streeft naar een maanlanding met astronauten in 2030.

Tijdens de eerste Artemis-missie reisde een onbemand ruimtevaartuig in november 2022 rond de maan en terug.

Het doel van de Artemis II -missie, een tiendaagse vlucht rond de maan en terug, is om "de maan te verkennen voor wetenschappelijke ontdekkingen, economische voordelen en om de basis te leggen voor de eerste bemande missies naar Mars", aldus NASA.

De bemanning van Artemis II zal niet op de maan landen, maar zal de eerste zijn sinds 1972 die verder reist dan de lage baan om de aarde, zo meldt de BBC .

De missie stond oorspronkelijk gepland voor april, maar zou kunnen worden verplaatst naar februari.

"We staan ​​samen op de eerste rij voor de geschiedenis", zei Lakiesha Hawkins, waarnemend adjunct-directeur van NASA, dinsdag tijdens een persconferentie. "De lancering zou al op 5 februari kunnen beginnen, maar we willen benadrukken dat veiligheid onze topprioriteit is."

Artemis II is bedoeld als test voor de ambitieuzere missie van het agentschap, Artemis III, die momenteel gepland staat voor 2027. De missie zal een maanlandervariant van SpaceX' Starship-raket omvatten. Het doel van Artemis III is om op de maan te landen.

Artemis II omvat NASA's Space Launch System-raket en de bijbehorende Orion-capsule. De Orion-capsule zal bovenop de gigantische, 98 meter hoge SLS-raket vliegen vanaf NASA's Kennedy Space Center in Florida. Dit is de eerste keer dat het ruimtevaartuigduo met mensen vliegt.

NASA's beroemdste maanexpeditie vond meer dan 50 jaar geleden plaats, toen Neil Armstrong in 1969 als eerste mens voet op de maan zette. Hij was toen commandant van Apollo 11.