Review van Nothing Ear 3: Super klinkende draadloze oordopjes, niet zo'n super microfoon

Vanaf het begin was Nothing ontworpen als tegengif voor Apple en zijn alomtegenwoordige AirPods. Terwijl Apple zich richtte op een soort universeel minimalisme, nam Nothing een kenmerkende transparante look aan die, hoewel niet volledig anders (beide draadloze oordopjes hebben een vergelijkbaar steelontwerp), de Ear-producten in ieder geval een unieke designtaal gaf. Die zoektocht naar onderscheidend vermogen strekte zich ook uit tot de functies. In 2023 introduceerde Nothing gepersonaliseerde EQ, wat het visueel en technologisch onderscheidde van Apple's AirPods, en uiteindelijk een ChatGPT-integratie , een primeur in de categorie.

Maar er gebeurt veel in een paar jaar, vooral in een markt die zo verzadigd is als die van draadloze oordopjes . Hoewel Nothing's Ear nog steeds een solide paar oordopjes zijn, voelen ze... iets minder 'earful' aan. Apple heeft nu zijn AirPods Pro 3 met hightechfuncties zoals realtime vertaling en hartslagmeting, terwijl niet-Apple concurrenten in dezelfde prijsklasse, zoals OnePlus en Google , geen enkele moeite hebben met hun eigen toetreders tot de markt met gepersonaliseerde equalizer, AI-functies en ruisonderdrukking die kunnen concurreren met professionele gadgets.

Maar net op tijd, nu de draadloze topmodellen van Nothing achter lijken te blijven, is het bedrijf terug met de Ear 3 van $180, die een nieuwe look en een werkelijk unieke functie biedt voor verbeterde telefoongesprekken. Zoals gebruikelijk neemt Nothing risico's, en niet alleen op visueel vlak. Voor mij werpen sommige van die risico's echt hun vruchten af, maar andere... nou ja, die zijn niet zo geweldig.

Nothing Ear 3 krijgt een visuele update

Bij Nothing draait het vooral om uiterlijk. Dat is geen kritiek op het bedrijf. Het is technologie die je draagt, en daardoor kan uiterlijk bepalend zijn. De kans is groot dat je het met ons eens bent als je in het verleden Nothing-producten hebt gekocht. Dat betekent ook dat je wenkbrauwen misschien gefronst zijn als je Nothing de draadloze Ear 3-oordopjes zag voorstellen vóór de release.

Ik kom meteen ter zake: de Ear 3 ziet er geweldig uit. Ik was in eerste instantie bezorgd dat de Ear 3 misschien zou bezuinigen op het transparante deel van de draadloze oordopjes, maar dat is hier helemaal niet het geval. Sorry voor de alarmbellen , iedereen die mijn blogs leest. In plaats van een homogene zwarte look aan de buitenkant van de steeltjes, heeft de Ear 3 een metallic zilverkleur die ze echt doet lijken op een gadget met een hoofdletter "G". Zoals Raymond Wong, Senior Editor Consumer Tech bij Gizmodo, me al vertelde, heeft dit ding een echte Talkboy-uitstraling (shout-out naar Macaulay Culkin). Er zit nog steeds een transparant omhulsel aan waardoor je de interne componenten door de zijkanten en achterkant van de steeltjes van de oordopjes heen kunt zien.

De behuizing heeft dezelfde metallic look, waarbij de witte versie (die er ook nog steeds zwart is) is vervangen door een aluminium exemplaar dat er echt anders uitziet en aanvoelt. De "Talk"-knop (daarover later meer) is ook mooi glanzend en nodigt uit om erop te drukken. Deze behuizing heeft nu wat gewicht in je hand, en dat vind ik echt geweldig. Niemand wil zware gadgets met zich meedragen, maar Nothing heeft hier goed werk geleverd om het gewicht in balans te brengen, zodat de behuizing en de oordopjes premium aanvoelen zonder dat ze te dik worden.

Het ontwerp past nu ook beter bij de toonaangevende audioproducten, met de Ear 3 en de Headphone 1 , die een aluminium afwerking hebben. Als je fan bent van de Headphone 1, of eerdere Nothing-oordopjes, zul je dol zijn op het uiterlijk van de Ear 3. Nog iets waar je dol op zult zijn? Het geluid.

Een broodnodige audio-upgrade

Ik vond de Ear prima draadloze oordopjes toen ik ze in 2024 voor het eerst hoorde, maar ik heb sindsdien veel nieuwere oordopjes getest en tijdens die tests is mijn mening veranderd. De Ear is nog steeds goed, maar het geluid en de ANC zijn niet zo premium als ik zou willen, vooral niet met een iets hogere prijs dan gloednieuwe oordopjes zoals de OnePlus Buds 4. Kortom, het was tijd voor een upgrade.

Volgens Nothing heeft de Ear 3 nu een vernieuwde 12 mm dynamische driver en een "gepatroneerd membraanoppervlak" dat "de totale harmonische vervorming moet verlagen van 0,6% naar 0,2% ten opzichte van de vorige in-ear generatie." Nothing beweert ook dat de vernieuwde architectuur de basrespons verbetert en een breder geluidsbeeld oplevert. Dat is echter allemaal retoriek, en uiteindelijk wil je vooral weten: "Klinken deze beter dan de vorige generatie?" En in mijn anekdotische tests is dat zeker het geval.

Ik heb de Ear 3 twee keer achter elkaar getest met de Ear (die overigens nieuwer is dan de Ear 2) en merkte dat er veel minder vervorming was bij het luisteren naar "Desert Isle" van CW Stoneking. De Ear 3 heeft meer ruimtelijkheid dan de Ear, waardoor gitaren en zang klinken alsof ze op hun eigen plek staan ​​in plaats van dat ze door elkaar heen lopen. Vooral de zang klinkt helder en natuurlijk, wat geweldig is als je net als ik veel naar rockmuziek luistert. Een enorme verbetering ten opzichte van de Ear is de bas. Zoals ik al vaak heb gezegd, vind ik het niet zo belangrijk om veel bas te hebben in draadloze oordopjes, maar ik waardeer wel een paar dat nog steeds lage tonen kan leveren zonder overgecomprimeerd of te gesimuleerd te klinken. Ik zou zeggen dat de Ear 3 dat doet, vooral na het testen van muziek met meer bas door te luisteren naar "Da Funk" van Daft Punk.

Zoals gewoonlijk dook ik ook in de Nothing X-app en gebruikte ik de gepersonaliseerde audiotest van Nothing om de Ear 3 af te stemmen op mijn specifieke gehoor. Ik kan het niet genoeg benadrukken: stop met slapen op de bijbehorende app van je draadloze oordopjes . Er is een groot verschil in het geluid vóór en na het gebruik van de gepersonaliseerde EQ, en hoewel dit niet bij iedereen het geval zal zijn, ben ik 33 jaar oud en kan ik na een paar decennia van shows bezoeken en naar luide muziek luisteren waarschijnlijk wel wat hulp gebruiken op het gebied van mijn gehoor. De Ear 3 klinkt geweldig uit de doos, maar de gepersonaliseerde EQ tilt de audio echt naar een hoger niveau. Kortom, Nothing houdt nog steeds stand met zijn vlaggenschipgeluid, en de Ear 3 is een nog grotere verbetering ten opzichte van de vorige generaties dan de sprong van Ear 2 naar Ear.

Actieve ruisonderdrukking (ANC) vond ik echter van generatie op generatie iets minder verbeterd. Maar eerlijk is eerlijk: Nothing prees deze keer geen betere ruisonderdrukking. Ik heb de Ear 3 de verplichte metrotest laten doen, en hoewel ze slaagden, waren ze niet zo formidabel als mijn favoriete draadloze ruisonderdrukkende oordopjes, de Quiet Comfort Ultra Earbuds (2e generatie) van Bose . Ze zijn nog steeds veel beter dan de vergelijkbaar geprijsde Galaxy Buds 3 FE van Samsung die ik onlangs heb getest. Ik denk wel dat ze iets meer ruisonderdrukking bieden dan de vorige generatie, hoewel dat te wijten zou kunnen zijn aan het nieuwe ontwerp van Nothing's oordopjes, die bedoeld zijn om een ​​betere en comfortabelere pasvorm in je oren te bieden – wat zou kunnen zorgen voor een betere passieve ruisonderdrukking en de illusie van sterkere ANC.

De batterijduur is ook slechts licht verbeterd. Nothing zegt dat de Ear 3 5,5 uur meegaat met ANC aan, terwijl de Nothing Ear 5,2 uur meegaat. Dit is lang niet de beste batterijduur van draadloze oordopjes in deze klasse; sterker nog, hij zit er net onder. Zes uur is tegenwoordig over het algemeen de norm. Tijdens mijn tests ging ik van 100% naar 80% batterij in iets meer dan een uur luisteren op 70% volume met ANC op hoog.

Dat was dus het goede, behoorlijk goede en gewoon redelijke nieuws over de Ear 3. Maar er zijn een paar dingen die ik echt niet leuk vind, dus laten we het daar eens over hebben .

Supermicrofoon? Eerder een soepmicrofoon.

Er is één aspect van de Ear 3 dat niet te vergelijken is, aangezien Nothing het enige bedrijf is dat het echt probeert. Ik heb het over de "Super Mic", een nieuwe exclusieve functie in de Ear 3 waarmee je microfoons in de case kunt gebruiken voor helderdere gesprekken en spraakopnames. Door op de "Talk"-knop op de case te drukken, kun je de functie activeren en beginnen met opnemen of bellen. Eén druk op de knop activeert de functie totdat je de knop loslaat, terwijl een dubbele tik de functie inschakelt totdat je hem weer uitschakelt.

Volgens Nothing zitten er twee Micro-Electro-Mechanical Systems (MEMS) microfoons in de behuizing die met behulp van beamforming je stem detecteren en tegelijkertijd omgevingsgeluid neutraliseren. De Ear 3 maakt ook gebruik van botgeleidende technologie die "microtrillingen" in je kaak detecteert die bedoeld zijn om spraak te detecteren. Het proces om de resultaten van je Super Mic-stem door te geven is wat ingewikkeld. Nothing zegt dat je stem "naar de antenne van de behuizing wordt gestuurd, via Bluetooth naar de antenne van de oordopjes wordt gestuurd en vervolgens naar de telefoon wordt gestuurd."

Volgens Nothing concentreert Super Mic zich op je stem en filtert hij omgevingsgeluid (tot 95 dB) weg voor duidelijkere gesprekken en voicemails. In theorie vind ik het een geweldig idee. Bedrade oordopjes zijn weer helemaal in , en een belangrijk onderdeel daarvan (naast de superieure geluidskwaliteit) is dat ze meestal een microfoon op de kabel hebben voor duidelijkere gesprekken. Dit maakt de Ear 3 theoretisch gezien een 'het beste van twee werelden'-oplossing: je hebt microfoons van oordopjes van bedrade kwaliteit voor gesprekken (of beter) zonder dat je last hebt van vervelende draden.

Het enige probleem is... de Super Mic werkt niet zoals beloofd. Ik heb de functie aan een paar verschillende tests onderworpen, en de resultaten waren wisselend vaag. Eerst speelde ik achtergrondmuziek af terwijl ik Super Mic gebruikte om mijn stem op te nemen via de Dictafoon-app op mijn iPhone. In plaats van de achtergrondmuziek te neutraliseren (lo-fi beats die op 75% volume werden afgespeeld vanaf een Chromebook op ongeveer 30 centimeter afstand), mengde het mijn stem en de beats door elkaar, waardoor een soort warrige mix ontstond die niet erg prettig was om naar te luisteren.

Op dezelfde manier simuleerde ik metrogeluid (iets meer "omgevingsgeluid") op YouTube, op hetzelfde volume en dezelfde afstand, en de resultaten waren vergelijkbaar. Mijn stem was nog steeds vermengd met het omgevingsgeluid dat ik hoopte weg te filteren. Super Mic leek beter te werken op straat vlakbij mijn kantoor (een vrij druk deel van het centrum van Manhattan), hoewel ik de resultaten nog steeds niet als "super" zou omschrijven. Zelfs wanneer Super Mic omgevingsgeluid effectief filtert, vind ik de geluidskwaliteit soms schokkerig en gecomprimeerd klinken. Het is lang niet zo prettig om naar te luisteren als opnemen via de native microfoon van mijn iPhone 13 .

Super Mic filterde effectief geluid weg toen ik over straat liep waar werkzaamheden gaande waren en in een fastfoodrestaurant waar muziek werd gedraaid, maar het pikte nog steeds de stemmen van andere mensen op als mensen in de buurt aan het praten waren. Dat kan problematisch zijn als je de functie gebruikt in een omgeving met andere mensen.

Er is ook nog de kwestie van compatibiliteit. Niets vermeldt dat Super Mic is ontworpen voor spraakoproepen in apps zoals Zoom, Teams, Google Meet, WhatsApp en WeChat, en dat het ook wordt ondersteund in native voice memo-apps op iOS en Android. Nothing maakt echter duidelijk dat de functie "niet geoptimaliseerd" is voor in-app spraakberichten via apps van derden zoals Snapchat of native spraakfuncties in iOS Berichten en dergelijke. Dit wil zeggen dat de ervaring met Super Mic kan variëren, en hoewel de compatibiliteit niet aan Nothing te wijten is – het is aan Apple en Android om toegang tot microfoons van derden toe te staan, en in welke apps – beperkt het de Super Mic-functie nog steeds, waardoor het gebruik ervan veel beperkter is dan nodig is.

Ik heb contact opgenomen met Nothing over het probleem dat ik had met Super Mic, maar ik heb nog niet vastgesteld of het een probleem is met de draadloze oordopjes of met de functie. (Ja, ik gebruikte de juiste firmware en Nothing X-build). Andere reviewers hebben ook hun eigen problemen met Super Mic gemeld .

Goede toppen, maar een beetje (oor)luisterend

Als je een grote gok waagt, kun je wat geld verliezen – geen risico, geen beloning. Ongeacht je gebruikelijke idioom, dat gevoel klopt meestal wel. Super Mic zou een coole functie kunnen zijn als hij verfijnd wordt, maar voorlopig zou ik hem maar in de map 'onbegrijpelijk' stoppen. Misschien verbetert het met toekomstige software, maar dat kan ik niet garanderen, dus ik moet het doen met wat we nu hebben: een Super Mic die geplaagd lijkt te worden door een ernstig geval van kryptoniet.

Het vervelende is dat de Ear 3 verder behoorlijk solide is. Ze zien er geweldig uit, klinken geweldig en de ANC is stevig. De batterijduur laat wat te wensen over, maar is niet zo slecht dat het diskwalificerend is. Maar dit is wat er gebeurt als je soms iets anders probeert te doen: je moet de klappen opvangen. Oké, ik ben nu klaar met die afgezaagde eufemismen, echt waar.

De Ear 3 valt misschien wat tegen met zijn matige Super Mic-functie, maar als je houdt van het uiterlijk van de Nothing Wireless-oordopjes en je solide geluid en ANC wilt, zijn de Ear 3 nog steeds het overwegen waard. Verwacht alleen niet dat je met deze dingen meteen Zoom-gesprekken vanaf een bouwplaats zult voeren.