Tyfoon veroorzaakt verwoesting in Taiwanees meer, terwijl de sterkste storm richting China trekt

In het oosten van Taiwan zijn twee mensen om het leven gekomen en tientallen anderen zitten vast of worden vermist nadat een supertyfoon ervoor zorgde dat een bergmeer buiten zijn oevers trad, meldden brandweerlieden.

Het barrièremeer, dat door eerdere aardverschuivingen was ontstaan, brak dinsdagmiddag, waardoor water de nabijgelegen gemeente Guangfu in het district Hualien binnenstroomde.

Reddingswerkers uit heel Taiwan zijn onderweg naar het gebied. Supertyfoon Ragasa is de zwaarste storm van 2025 en nadert nu de zuidkust van China.

De orkaan zal naar verwachting woensdag aan land komen in de provincie Guangdong, waar zo'n 370.000 mensen zijn geëvacueerd en veel scholen en bedrijven gesloten zijn. Hongkong heeft de waarschuwing voor tyfoons verhoogd naar niveau 10, het maximumniveau.

Ragasa, dat te vergelijken is met een orkaan van categorie 5, bracht maandag op zijn hoogste punt windstoten tot 285 km/u (177 mph) met zich mee. Er zijn waarschuwingen afgegeven voor overstromingen, stormvloeden en aardverschuivingen in de regio deze week.

Taiwan wordt sinds maandag geteisterd door de buitenrand van Ragasa. Het eiland heeft in het oosten bijna 60 cm (24 inch) regen geregistreerd als gevolg van de tyfoon, meldde persbureau Reuters.

In de provincie Hualien spoelde het gebarsten meer een brug weg, ontwortelde bomen en belandde auto's onder water. Videobeelden toonden snelstromend water dat door het gebied stroomde.

"Op sommige plekken steeg het water tijdelijk tot aan de tweede verdieping van een huis en in het stadscentrum zelfs tot aan één verdieping, terwijl het water inmiddels weer is gezakt", vertelde Lee Lung-sheng, plaatsvervangend brandweercommandant van de Hualien County Fire Department, aan persbureau AFP.

"Ongeveer 263 mensen zaten vast en werden naar hoger gelegen gebied gebracht toen het waterpeil in de rivier plotseling steeg. Ze zijn niet in direct gevaar, maar ze maken zich grote zorgen over het hoge water."

Elders in Taiwan raakten zes mensen gewond, werden veerdiensten stilgelegd en werden meer dan 100 internationale vluchten geannuleerd toen Ragasa passeerde.

De Chinese autoriteiten waarschuwen voor stormvloeden tot wel vijf meter hoog. Zo'n 370.000 mensen zijn tot nu toe geëvacueerd in Guangdong, omdat de autoriteiten waarschuwen voor een "catastrofale" situatie.

Dinsdag werden de schappen van supermarkten in Hongkong leeggeroofd van vers brood, groenten, vlees en instantnoedels, terwijl inwoners zich voorbereidden om binnen te blijven.

Hong Kong International Airport verwachtte "aanzienlijke verstoringen van de vluchtuitvoering" vanaf 18:00 uur lokale tijd (10:00 uur GMT) op dinsdag tot de volgende dag.

Er wordt verwacht dat meer dan 500 vluchten van Cathay Pacific worden geannuleerd, terwijl Hong Kong Airlines heeft aangegeven alle vluchten vanuit de stad te zullen staken.

Ragasa wordt door het Chinese meteorologische agentschap de "Koning der Stormen" genoemd en zal naar verwachting in de komende dagen richting Noord-Vietnam trekken, met mogelijke gevolgen voor miljoenen mensen.

In steden in Zuid-China stapelden winkeliers zandzakken voor hun winkels ter voorbereiding op de komst van de storm. Vooral inwoners van lager gelegen gebieden aan de kust maakten zich zorgen over vloedgolven.

Velen hebben ook de ramen van hun huizen en bedrijven afgeplakt, in de hoop de vernieling te voorkomen.

Hoewel dit deel van Zuid-China en Hongkong gewend zijn aan regelmatige tyfoons, kan de impact deze keer groter zijn vanwege de locatie van de storm.

De rechterkant van Ragasa – bij het naderen van Hongkong en Guangdong – staat bekend als de "vuile kant" – en het is deze kant die de regio zal treffen. De "vuile kant" kan veel verwoestender zijn dan de linkerkant, voornamelijk omdat de beweging van de storm wordt toegevoegd aan de achtergrondcirculatie van de tyfoon.

Waar deze twee bewegingen samenkomen, zijn de meest verwoestende winden te vinden. Bovendien stuwen deze winden water landinwaarts, wat resulteert in een grotere stormvloed.

Het is nog niet duidelijk in hoeverre klimaatverandering Ragasa specifiek heeft getroffen. Maar volgens VN-wetenschappers zal een opwarmende wereld tropische stormen zoals tyfonen en orkanen gemiddeld intenser maken .

Dat betekent hogere windsnelheden, hevigere regenval en een groter risico op overstromingen aan de kust. Het aantal tyfonen in Oost- en Zuidoost-Azië kan in de toekomst echter wel afnemen.

Ragasa raasde maandag ook over een afgelegen eiland in het noorden van de Filipijnen. Hierbij kwam minstens één persoon om het leven, terwijl duizenden families werden geëvacueerd voordat de storm aan land kwam.

In grote delen van het land, waaronder de hoofdstad Manilla, werden scholen en overheidsgebouwen gesloten.

Volgens Eric Chan, de hoofdsecretaris voor Administratie van de stad, vormt Ragasa "een ernstige bedreiging" voor Hongkong. Hij vergeleek de situatie met twee andere tyfoons die een spoor van ernstige verwoesting achterlieten.

Supertyfoon Mangkhut in 2018 - tot nu toe de zwaarste tyfoon die de stad trof - verwondde 200 mensen, deed schepen zinken en verwoestte infrastructuur. Het weerbureau schat de economische verliezen op HK$ 4,6 miljard ($ 592 miljoen: £ 438 miljoen).

In 2017 veroorzaakte tyfoon Hato ernstige overstromingen in de stad, waarbij meer dan 100 mensen gewond raakten.