Witte Huis vraagt ​​9 universiteiten om overeenkomst te tekenen om financiering te garanderen

Het Witte Huis vraagt ​​negen Amerikaanse universiteiten een overeenkomst te ondertekenen waarin ze beloven de prioriteiten van het Trump-bestuur op het gebied van hoger onderwijs te ondersteunen. Anders lopen ze het risico dat ze voorrang krijgen bij federale financiering.

De eisen staan ​​beschreven in een document van negen pagina's met de titel 'Pact voor Academische Excellentie in het Hoger Onderwijs'. Daarin wordt scholen gevraagd om onder andere hun collegegeld gedurende vijf jaar te bevriezen, het gebruik van geslacht en gender als factoren in hun toelatingsproces te verbieden en een maximum te stellen aan het aantal internationale studenten.

Ondertekenaars moeten zich ook verbinden tot het "transformeren of afschaffen van institutionele eenheden die doelbewust conservatieve ideeën straffen, kleineren en zelfs gewelddadig maken", aldus het memo.

Volgens een functionaris van het Witte Huis werden woensdag een brief waarin het plan werd uiteengezet en een kopie van de overeenkomst verzonden naar de Universiteit van Arizona, Brown University, Dartmouth College, Massachusetts Institute of Technology, University of Pennsylvania, University of Southern California, University of Texas, University of Virginia en Vanderbilt University.

De functionaris wilde niet zeggen of de scholen een deadline hebben om de overeenkomst te ondertekenen en of de regering van Trump van plan is een soortgelijk aanbod aan andere hogescholen te doen.

De overeenkomst werd voor het eerst gemeld door de Wall Street Journal. May Mailman, senior adviseur voor speciale projecten bij het Witte Huis, vertelde de krant dat de regering-Trump niet van plan is de financiering te beperken tot instellingen die akkoord gaan met de overeenkomst. Scholen die de overeenkomst ondertekenen, krijgen echter voorrang bij het ontvangen van federale financiering en het aangaan van contacten met functionarissen van het Witte Huis.

In de overeenkomst staat dat instellingen voor hoger onderwijs vrij zijn om andere modellen en waarden te ontwikkelen dan hieronder vermeld, indien de instelling ervoor kiest om af te zien van federale voordelen.

Uit een kopie van de brief die naar de universiteiten is gestuurd en die CBS News heeft verkregen, blijkt dat scholen die akkoord gaan met het pact "een tegemoetkoming krijgen voor hogere overheadkosten waar dat haalbaar is, substantiële en betekenisvolle federale subsidies en andere federale partnerschappen."

De brief is ondertekend door Mailman, minister van Onderwijs Linda McMahon en Vincent Haley, directeur van de Domestic Policy Council van het Witte Huis.

Het ministerie van Onderwijs heeft niet gereageerd op het verzoek van CBS News om commentaar.

Een woordvoerder van de Universiteit van Virginia zei dat de interim-president, Paul G. Mahoney, een werkgroep heeft opgericht om hem te adviseren over hoe hij op de brief moet reageren. "De universiteit heeft nog geen besluit genomen over het pact", vertelde de woordvoerder in een e-mail aan CBS News.

De University of Southern California zegt de brief te bestuderen. MIT heeft de ontvangst van het materiaal bevestigd, maar weigerde verder commentaar te geven. De andere universiteiten hebben niet direct gereageerd op het verzoek van CBS News om commentaar.

De afdeling van de American Association of University Professors van de Universiteit van Pennsylvania stelde donderdag in een verklaring dat de brief van het Witte Huis neerkomt op een bedreiging.

"Penn mag zich niet laten bedreigen om zijn zelfbeschikkingsrecht op te geven", aldus de groep. "Wat de gevolgen van weigering ook zijn, instemmen zou de missie van de universiteit in gevaar brengen."

De overeenkomst stelt een limiet aan de inschrijving van buitenlandse studenten: deze mag niet meer dan 15% van de totale studentenpopulatie van een universiteit uitmaken. Bovendien mag niet meer dan 5% van de buitenlandse studenten die aan een hogeschool of universiteit studeren, uit één land afkomstig zijn.

"Universiteiten die afhankelijk zijn van buitenlandse studenten om hun instellingen te financieren, lopen onder andere het risico dat er minder plekken beschikbaar zijn voor geschikte Amerikaanse studenten", aldus het document.

De negen scholen wordt tevens verzocht het collegegeld vijf jaar lang te bevriezen en het collegegeld kwijt te schelden voor studenten die 'harde wetenschappelijke opleidingen' volgen aan instellingen waar de schenking meer dan 2 miljoen dollar per student bedraagt. Scholen hoeven het collegegeld voor studenten uit 'gezinnen met uitzonderlijke financiële middelen' volgens de overeenkomst niet te bevriezen.

De brief is de nieuwste poging van de Trump-regering om het hogeronderwijssysteem van het land te hervormen. De regering heeft de afgelopen maanden vooraanstaande universiteiten op de korrel genomen en gedreigd federale financiering in te trekken als ze niet akkoord gaan met bepaalde concessies in de strijd tegen antisemitisme en het aanpassen van hun diversiteitsbeleid.

Columbia University stemde er in juli mee in om de administratie 200 miljoen dollar te betalen om een ​​onderzoek naar vermeende schendingen van antidiscriminatiewetten af ​​te ronden. De regering-Trump schortte eerder dit jaar ook ongeveer 2 miljard dollar aan federale financiering voor Harvard University op vanwege wat het Witte Huis noemde het falen van de universiteit om antisemitisme op de campus aan te pakken. Eerder deze maand oordeelde een federale rechter dat de bevriezing van de financiering van Harvard onwettig was.