Alberta-panel gevormd om federale overmacht te bestrijden, ondervraagd over voorgestelde bezuinigingen op nieuwkomers

Twee leden van Alberta's nieuwe panel van 2 miljoen dollar dat zich verzet tegen te grote bemoeienis van de overheid, zeggen dat ze niet verantwoordelijk zijn voor de boodschappen en ideeën op de website van het panel, waaronder een suggestie om de sociale steun voor sommige nieuwkomers te beëindigen.

"Ik kan geen commentaar geven op wat de provincie op de website heeft gezet", zei Adam Legge, voorzitter van de Business Council of Alberta, woensdag in een interview.

Legge en econoom Trevor Tombe van de Universiteit van Calgary zijn twee van de vijftien mensen die deze week door premier Danielle Smith zijn voorgesteld voor het panel van Alberta Next.

Het panel, onder leiding van Smith, zal deze zomer de provincie bezoeken om de zorgen van burgers te horen over manieren om ongerechtvaardigde inmenging in de zaken van Alberta door de regering van premier Mark Carney te stoppen. Het panel zal een reeks vragen aanbevelen die volgend jaar in een referendum zullen worden voorgelegd.

Legge, die de dag ervoor naast Smith stond tijdens een persconferentie waarop het panel werd aangekondigd, zei dat hij het eens was met de berichtgeving op de website van het panel, waarin de "rampzalige" immigratiecijfers de oorzaak zijn van de hoge huizenprijzen en werkloosheid.

In het interview zei hij dat de immigratiecijfers, vooral van tijdelijke buitenlandse werknemers en internationale studenten, buitensporig hoog zijn.

"De aantallen zijn zo hoog geworden dat Canada het simpelweg niet meer kan bijbenen op het gebied van sociale voorzieningen, huisvesting en toegang tot artsen," zei hij.

Maar hij weigerde commentaar te geven op het panel dat de inwoners van Alberta ondervroeg over het bezuinigen op sociale voorzieningen zoals gezondheidszorg en onderwijs voor immigranten die niet door Alberta worden goedgekeurd.

Politici van alle partijen, van alle regeringen, zijn bezig met overtuigen - Trevor Tombe

Tombe zei in een interview ook dat de ideeën voor de website van het panel afkomstig zijn van de overheid.

"Ik kan niets zeggen over de marketingbeslissingen van de overheid," zei Tombe. "Politici van alle partijen, van alle regeringen, zijn bezig met overtuigen."

Op de vraag of hij het ermee eens was dat het beperken van de toegang tot diensten een oplossing was, antwoordde Tombe dat hij het niet eens was met de immigratieproblemen zoals die op de website van het panel werden geïllustreerd.

Volgens hem is het niet duidelijk of de overheid zich meer zorgen maakt over de bevolkingsdruk, internationale studenten of het tekort aan woningen. Wel zei hij dat de werkelijkheid in beide gevallen complexer is dan wat de overheid schetst.

"Als we duidelijk kunnen definiëren wat het werkelijke probleem is, kunnen we een productievere beleidsdiscussie voeren over hoe we dit kunnen aanpakken", zei hij.

'Rampzalig' en klaar

Op de website van het panel staat dat de immigratie in het afgelopen decennium "rampzalig" is geweest en "zonder enige vorm van goede controle" heeft plaatsgevonden.

"De huizenprijzen zijn enorm gestegen. De werkloosheid blijft toenemen, omdat de immigratie de banengroei overtreft. En helaas zijn veel van de verdeeldheid en conflicten die andere landen teisteren, ook bij ons terechtgekomen", aldus de website.

Om dit tegen te gaan, zou Alberta volgens de website haar eigen immigratievergunningen kunnen uitgeven en mensen die geen vergunning hebben, kunnen uitsluiten van provinciaal gefinancierde diensten.

Smith spreekt al maanden over het panel en omschrijft het als onderdeel van een tweesporenproces. Het panel wil luisteren naar de zorgen van de inwoners van Alberta en tegelijkertijd met Ottawa onderhandelen over manieren om federale regels en beleidsmaatregelen te versoepelen die volgens Smith de ontwikkeling van energie en de algehele welvaart van Alberta ondermijnen.

De regering van Smith heeft bovendien de regels voor referenda versoepeld, waardoor burgers makkelijker handtekeningen kunnen verzamelen voor openbare stemmingen over actuele onderwerpen, waaronder de afscheiding van Canada.

Het immigratievoorstel en de berichtgeving over andere te overwegen ideeën kregen kritiek van provinciale en federale tegenhangers.

In Calgary zei Melanie Joly, federaal minister van Industrie, op vragen van verslaggevers over het panel dat ze "niet per se" op de hoogte was van het panel, maar ze voegde eraan toe: "Persoonlijk ben ik een zeer belangrijk voorstander van nationale eenheid."

De onafhankelijke senator van Alberta, Paula Simons, plaatste op sociale media dat de regering van Smith een "verachtelijke haatcampagne" is begonnen met betrekking tot de voorgestelde immigratiemaatregelen.

"Deze bittere xenofobie is zo on-Albertaans als maar kan."

Oppositieleider Naheed Nenshi van de NDP in Alberta zei dat de ideeën van het panel "zorgelijk" zijn en "vol extremistische taal zitten die niet in onze provincie thuishoort."

De woordvoerder van Smith, Sam Blackett, reageerde op vragen per e-mail over de immigratiekwestie door citaten van de website van het panel te sturen.

Hij zei ook dat een potentiële, door Alberta goedgekeurde immigratievergunning zou worden afgegeven aan mensen die naar de provincie verhuizen in het kader van het Alberta Advantage Immigration Program, dat de procedure voor permanente verblijfsvergunning versnelt voor werknemers in gewilde sectoren zoals de gezondheidszorg, technologie en rechtshandhaving.

Blackett zei dat permanente bewoners ook toegang tot diensten zouden krijgen.