Onder de radar: de mogelijke link tussen Amerikaanse veiligheidsbezuinigingen in de Baltische staten en inbreuken op het luchtruim

Sommige dingen blijven onopgemerkt, zowel figuurlijk als letterlijk.

Een Canadese expert op het gebied van de Russische oorlogsvoering zegt dat er volgens hem een ​​directe lijn kan worden getrokken tussen de herhaaldelijke tests door Moskou van het luchtruim van NAVO-bondgenoten in Oost-Europa en het recente, in stilte aangekondigde plan van het Pentagon om de veiligheidsbijstand aan de Baltische staten te verminderen.

Sean Maloney, hoogleraar geschiedenis aan het Royal Military College, zegt dat wat we de afgelopen weken in Oost-Europa hebben gezien, rechtstreeks uit het oude handboek van de Koude Oorlog komt.

"Dit is onderdeel van de aanhoudende informatieoorlog die op ons is gericht, ontworpen om onze wil te ondermijnen ... om onze wil te begrijpen om weerstand te bieden aan Russische doelstellingen in heel Europa en elders", aldus Maloney.

Defensieanalisten zijn het er over het algemeen over eens dat de recente acties van Moskou in Estland, Polen en Roemenië – en mogelijk ook Letland – allemaal onderdeel zijn van een patroon om de luchtverdediging van de bondgenoten te onderzoeken. Maloney zei echter dat het belangrijk is om de bredere politieke context in ogenschouw te nemen.

In een besluit dat eind augustus weinig aandacht kreeg, kondigden Amerikaanse defensiefunctionarissen een plan aan om de financiering voor het Baltic Security Initiative, dat tijdens de eerste regering van Trump van start ging, te beëindigen.

"Ik maak me meer zorgen over de boodschap die het overbrengt, dan over de specifieke apparatuur die wordt geleverd", zei Maloney over het einde van het programma in het volgende begrotingsjaar van Washington.

"Wat betreft het overbrengen van een boodschap, vind ik het een slechte boodschap, vooral gezien de tegenstanders waar we nu mee te maken hebben. Elke vorm van zwakte in de informatiesfeer zal worden uitgebuit."

Volgens Reuters gaven functionarissen van het Pentagon tijdens een bijeenkomst met Europese collega's eind augustus aan dat ze van plan waren de financiering stop te zetten om binnenlandse programma's te versterken.

Het persbureau, dat zich baseerde op Amerikaanse en Europese bronnen, meldde dat Amerikaanse functionarissen ook hadden aangegeven dat ze van plan waren de fondsen voor veiligheidshulp die door het gehele Amerikaanse Europese Commando werden beheerd, stop te zetten.

Minder dan twee weken later schonden 19 Russische drones het Poolse luchtruim en drie dagen later meldde Roemenië dat zijn grens was doorboord door een onbemand object.

KIJK | Een nadere blik op de drone-inval in Polen:

Polen zegt meerdere Russische drones in zijn luchtruim te hebben neergeschoten. Dit is de eerste keer dat een NAVO-land sinds de inval in Oekraïne rechtstreeks op Rusland heeft geschoten. Hoewel dit niet de eerste keer is dat een Russische aanval het luchtruim van een ander land binnendringt, legt Andrew Chang uit waarom het dit keer anders is – en onderzoekt hij waarom de escalatie wereldwijd bijzonder zorgwekkend is. Afbeeldingen: Getty Images, The Canadian Press en Reuters.

Er zijn een aantal onbevestigde berichten over drone-activiteiten in de Baltische regio, waaronder de ontdekking vorige donderdag van een vernielde Russische drone in het westen van Letland. Canada heeft daar 2.200 troepen gestationeerd als onderdeel van een NAVO-missie in de regio om verdere Russische agressie te ontmoedigen.

Letse militaire bronnen, geciteerd door lokale media, meldden dat de vondst van onderdelen van de Geran-drone, die Russisch is gemaakt en gebaseerd is op het Iraanse Shahed-ontwerp, aanspoelde op een strand nabij Varve en lijkt te gaan om brokstukken die vermoedelijk afkomstig zijn van een aanval boven Polen.

Ook in de onbevestigde categorie viel het bericht van 10 september over twee ongeïdentificeerde vliegende objecten die naar verluidt het Litouwse luchtruim waren binnengedrongen. Lokale media melden dat NAVO-luchtverkeersleiders die dag opstegen, maar dat er "geen doelen" op de radar of visueel werden gedetecteerd.

Duitsland heeft de afgelopen dagen gevechtsvliegtuigen en Zweden ingezet om een ​​Russisch verkenningsvliegtuig van het type IL-20 boven de Oostzee te volgen nadat het door neutraal luchtruim was gevlogen.

De militair gezien meest ingrijpende inval vond vorige week plaats en werd in New York veroordeeld.

Estland heeft — met steun van bondgenoten — de zaak van de vermeende schending van zijn luchtruim door drie Russische MiG-31's afgelopen vrijdag — boven het eiland Vaindloo in de Finse Golf — aanhangig gemaakt bij de Verenigde Naties.

Er wordt gezegd dat de gevechtsvliegtuigen zonder vluchtplan vlogen en dat hun transponders waren uitgeschakeld.

Er is een juridisch onderscheid tussen aanvallen met gevechtsvliegtuigen en aanvallen met drones.

Estse functionarissen presenteerden radargegevens om hun bewering te staven. Een Italiaanse F-35 werd vrijdag opgeroepen om de Russische vliegtuigen te onderscheppen.

Moskou ontkent dat het vliegtuig zich in het Estische luchtruim bevond.

Miroslav Jenča, adjunct-secretaris-generaal van de VN voor Europa, Centraal-Azië en Noord- en Zuid-Amerika, waarschuwde dat de toenemende schendingen een steeds groter risico vormen voor de Europese veiligheid.

"Deze schandalige schending van de territoriale integriteit van Estland werd voorafgegaan door Russische drones die kort geleden het luchtruim van Polen en Roemenië schonden", aldus Jenča.

"Het maakt deel uit van het bredere patroon van Russische provocaties tegen zijn buurlanden. Terwijl een permanent lid van de Veiligheidsraad doorgaat met de grootschalige invasie van Oekraïne."

Veel defensieanalisten zien de invallen als bewuste onderzoeken om te testen hoe de NAVO reageert en waarschuwen dat de herhaaldelijke incidenten het risico op ongelukken, verkeerde interpretaties of escalatie tot een ernstiger militair conflict vergroten.

Als reactie op de drone-incidenten in Polen en Roemenië lanceerde de NAVO Operatie Eastern Sentry en versterkte de luchtverdediging langs de grenzen met Rusland en diens bondgenoot Wit-Rusland.

Torrey Taussig, directeur van het Transatlantic Security Initiative bij de denktank Atlantic Council, schreef onlangs dat de Russische tactieken doelbewust zijn.

"Negentien drones – en het hadden er meer kunnen zijn – is geen vergissing. Het is een opzettelijke aanval, bedoeld om Polen te provoceren en de solidariteit van de NAVO-alliantie op de proef te stellen", aldus Taussig.

"Als het Westen niet krachtig reageert op deze aanval, heeft Poetin een strategische dubbele klap uitgedeeld. Hij wil een vertrouwenscrisis creëren die de eenheid van de NAVO en de geloofwaardigheid van haar afschrikkingsbeleid zou kunnen ondermijnen."

Nadat de drone het Poolse luchtruim had binnengedrongen, leek de Amerikaanse president Donald Trump het incident aanvankelijk te bagatelliseren.

Toen hem ernaar werd gevraagd, antwoordde hij dat het mogelijk "een vergissing" was.

De Poolse premier, Donald Tusk, verwierp Trumps voorstel.

"We zouden ook willen dat de droneaanval op Polen een vergissing was, maar dat was het niet. En dat weten we," zei Tusk.

Gevraagd naar de situatie rond Estland, zei Trump: "Ik vind het niet leuk. Ik vind het niet leuk als dat gebeurt. Het kan grote problemen opleveren."

Op de vraag of de VS zijn NAVO-bondgenoten in Oost-Europa zouden verdedigen, antwoordde hij: "Ja, dat zou ik doen. Dat zou ik doen."