De Perseïden meteorenregen bereikt volgende week zijn hoogtepunt. Maar zal de maan het verpesten?

De Perseïden-meteorenregen – beschouwd als een van de mooiste schouwspelen aan de hemel – bereikt volgende week zijn hoogtepunt. Maar het hoogtepunt van de vuurballen die door de nachthemel schieten, valt dit jaar samen met een heldere maan, wat naar verwachting de zichtbaarheid voor enthousiaste kijkers negatief zal beïnvloeden.

De piek van de Perseïden in 2025 is op 12 en 13 augustus, specifiek volgende week woensdag vroeg voor Noord-Amerika. Volgens de American Meteor Society zal de maan dan voor 84% vol zijn.

"In 2025 zal de afnemende maan deze meteorenzwerm ernstig verstoren op het moment van maximale activiteit", aldus de organisatie. "Dergelijke omstandigheden zullen de activiteit met minstens 75 procent verminderen, aangezien alleen de helderste meteoren zichtbaar zullen zijn."

Volgens het rapport kunnen bezoekers dit jaar rekenen op 10 tot 20 Perseïden per uur, terwijl dit bij donkerdere omstandigheden 50 Perseïden per uur zijn.

"De intensiteit van elke Perseïden-vertoning varieert van jaar tot jaar, voornamelijk door de maanomstandigheden", schrijft Robert Lunsford van de American Meteor Society. "Als er tijdens de nacht met maximale activiteit een heldere maan boven de horizon staat, zal de vertoning minder zijn. De meeste Perseïdenmeteoren zijn zwak en helder maanlicht maakt ze moeilijk zichtbaar."

De meteorenzwerm Perseïden is al enkele weken aan de gang. Hij begon half juli en duurt tot 23 augustus.

Een coördinator van het planetariumprogramma van een museum in St. Paul (Minnesota) adviseert mensen om in plaats daarvan een week of zo na het hoogtepunt te gaan, wanneer de maan niet zo helder meer is.

"De Perseïden zijn een ongelooflijke meteorenregen", vertelde Thaddeus LaCoursiere van het Bell Museum aan The Associated Press.

Volgens NASA is de beste tijd om de Perseïden te bekijken vroeg in de ochtend, vóór zonsopgang, op het noordelijk halfrond. Meteoren zijn echter soms al om 22.00 uur te zien.

Als je naar de Perseïden kijkt, lijken ze uit het sterrenbeeld Perseus te komen, vandaar de naam van deze meteorenregen. Maar de meteoren komen niet uit het sterrenbeeld zelf; het is ruimtepuin dat door een komeet is achtergelaten. Dat puin komt in aanraking met de atmosfeer van de aarde, valt uiteen en resulteert in kleurrijke lijnen aan de hemel, aldus NASA en de American Meteor Society.

"De stukken ruimtepuin die in wisselwerking staan met onze atmosfeer en zo de Perseïden vormen, zijn afkomstig van komeet 109P/Swift-Tuttle", die het laatste keer in 1992 het binnenste zonnestelsel bezocht, aldus NASA.

Tijdens het hoogtepunt, volgende week dinsdagavond en woensdagochtend, zal de Aarde het dichtst langs de kernbaan van komeet 109P/Swift-Tuttle passeren, schrijft Lunsford.

"Om de Perseïden goed te kunnen bekijken, raden we aan om te kijken vanuit een veilige, landelijke omgeving die zo donker mogelijk is", zegt hij. "Hoe meer sterren je kunt zien, hoe meer meteoren je ook zult zien."