Juridisch directeur van xAI treedt af na turbulent jaar

Robert Keele maakte deze week bekend dat hij na iets meer dan een jaar is afgetreden als hoofd juridische zaken bij xAI. Hij wil meer tijd met zijn kinderen doorbrengen. In zijn aankondiging erkende Keele ook dat er een kloof is ontstaan tussen onze wereldbeelden en baas Elon Musk, die nog geen commentaar heeft gegeven op Keeles vertrek.

"Ik ben dol op mijn twee peuters en ik zie ze te weinig", schreef Keele, die het nieuws op zowel X als LinkedIn plaatste. Hoewel hij zijn tijd bij de AI-startup "ongelooflijk" noemde en zijn samenwerking met Musk "het avontuur van zijn leven", zei hij dat hij niet "twee paarden tegelijk kon berijden: het gezin en de baan."

Keele's nieuws leidde tot een stortvloed aan steunbetuigingen op sociale media van xAI-collega's en ouders. Toen hij in mei 2024 bij xAI aan de slag ging als eerste juridisch directeur, had hij net zijn eigen, zeer kortstondige fractionele advocatenkantoor opgericht. "Keele Law heeft het goed gedaan (ongeveer 3 weken!), maar ik kon de kans om juridisch werk te doen bij xAI niet laten liggen", schreef hij destijds, en noemde zichzelf "buitengewoon enthousiast en waanzinnig gelukkig."

Keele arriveerde vlak voordat xAI in mei 2024 een enorme Series B-financieringsronde van $ 6 miljard aankondigde, gesteund door zwaargewichten zoals Andreessen Horowitz en Sequoia Capital, wat het bedrijf een waarde van $ 24 miljard opleverde. Kort daarna begon xAI een snelle groei door te maken en in maart van dit jaar nam het X over, Musks socialmediabedrijf, in een deal die, volgens Musk destijds, xAI waardeerde op $ 80 miljard en X op $ 33 miljard.

Voordat Keele als ondernemer aan de slag ging, was hij hoofd juridische zaken bij de fabrikant van zelfrijdende vliegtuigen Elroy Air en algemeen adviseur bij het Silicon Valley-innovatiecentrum van Airbus.

Lily Lim neemt het stokje over. Voordat ze advocaat werd, was ze raketwetenschapper bij NASA en werkte ze aan de navigatie van ruimtevaartuigen voor het project dat het oppervlak van Venus in kaart bracht. Ze kwam eind 2024 bij xAI werken als privacy- en intellectueel eigendomsspecialist, na juridische carrières bij diverse bedrijven zoals ServiceNow.

Het vertrek van Keele past in een voortdurend patroon van bestuurswisselingen binnen Musks imperium. X-CEO Linda Yaccarino vertrok vorige maand en Tesla heeft recentelijk verschillende topmanagers verloren. Musk – die ook talloze langdurige luitenants heeft – verwacht openlijk van werknemers dat ze lange uren werken, zelfs als dat betekent dat ze op kantoor moeten slapen , zoals gebeurde toen hij X, voorheen Twitter, overnam.

Sommige nieuwere bedrijven lijken een vergelijkbare mentaliteit te hebben aangenomen om concurrenten voor te blijven, waaronder AI-programmeerstartup Cognition, die zijn team agressief wil inkrimpen. De CEO liet zijn medewerkers onlangs in een e-mail weten dat hij niet gelooft in een goede balans tussen werk en privé .