Moeilijke finale voor Paolini en Sinner

Het was niet de wedstrijd die we verwacht hadden of ons hadden voorgesteld, misschien meegesleept door het Italiaanse enthousiasme. Helaas heeft de jongen uit Carrara ons de afgelopen dagen erg verwend en wij weten hoe moeilijk het is om los te komen van welke vorm van afhankelijkheid dan ook. De speelomstandigheden van gisteren, met een zeer hinderlijke wind, een respectloze schaduw die over het centrale veld kroop en een zeer droog veld, zorgden ervoor dat Lorenzo Musetti, die erg nerveus, overmand door spanning en niet erg helder in zijn beslissingen was, niet geweldig kon spelen.

Helaas is het voor Muso, meer dan voor andere spelers, van belang dat hij goed tennis speelt om te winnen. Misschien omdat hij niet weet hoe het anders moet. Het is geen excuus. Over twee weken zal hij op Roland Garros ongetwijfeld weer van zich laten horen. De Fransen zijn gewaarschuwd.

"Vandaag was ik gefocust op de negatieve dingen van de dag en was ik boos over de kansen die ik tijdens de wedstrijd had gemist. Het was een slechte dag", bekende hij aan het einde van de wedstrijd, die in twee sets verloren ging. "Ik hoop dat dit een les is voor Parijs."

Carlos Alcaraz kon zich daarentegen gemakkelijker aanpassen aan de speelomstandigheden, mede dankzij de zwaardere bal. En ondanks het feit dat hij zoals gewoonlijk zijn wisselvallige spel liet zien, dat even snel op en neer gaat als zijn fenomenale forehand, verdiende hij het om te winnen en zijn eerste finale te bereiken op de Internationale van Rome.

Vanzelfsprekend treft hij daarin een zekere Jannik Sinner, die gisteravond flink moest knokken om de Amerikaan Tommy Paul in drie sets te verslaan. Die als een bezetene aan de start stond en de eerste set domineerde met een reeks winners, maar daarna toch moest bezwijken onder de comeback van de Zuid-Tiroolse.

Er komt dus geen langverwachte finale waar de Italianen van droomden, maar wel de uitdaging tussen de twee sterkste tennissers ter wereld, zonder enige discussie; twee Marsmannetjes op hun eigen manier, maar in alles radicaal verschillend van elkaar. En dat maakt de zaak nog veel interessanter.

Voor de cijferliefhebbers is het goed om te weten dat de laatste nederlaag van de nummer één van de wereld dateert van afgelopen oktober, toen hij in de finale van het toernooi in Peking de derde set met 7-6 verloor van een uitstekende Carlitos. Sindsdien alleen maar overwinningen, de abacus is geüpdatet naar zesentwintig. Zondag weten we of het opnieuw ingesteld moet worden.

Ps. Voordat ze vanmiddag naar de wedstrijd van de twee geweldige jongens gaat kijken, is het de beurt aan Jasmine Paolini. Ook staatshoofd Sergio Mattarella zal haar vanaf de tribune toejuichen.