Wat te behouden ondanks het verlies van drie finales | Maandag's net

De betonnen stadions en blauw-blauwe velden ten noorden van het centrum van Cincinnati en het Witte Huis liggen ongeveer 760 kilometer uit elkaar: acht uur rijden over de Interstates 70 en 71 , of drieënhalf uur tussen vluchten en luchthaventransfers. De finales van de Masters 1000 voor mannen en vrouwen staan gepland in Ohio. Tegelijkertijd bespreken Donald Trump en Europese staatshoofden, waaronder Volodymyr Zelensky , in Washington hoe de bloedbaden in Oekraïne kunnen worden gestopt. Gebeurtenissen die ongeëvenaard zijn in hun betekenis en mogelijke gevolgen. Maar als het waar is – zoals George Orwell betoogde – dat "serieuze sport niets te maken heeft met fair play, maar verbonden is met haat, jaloezie, opschepperij, minachting voor regels en het sadistische plezier van het aanschouwen van geweld: met andere woorden, het is oorlog zonder geweervuur", dan verbindt een heel dunne draad de twee plaatsen. Waar oorlog gesublimeerd wordt, zoals in Cincinnati, begrijpt Jannik Sinner wanneer vechten geen zin meer heeft . Waar de levens van miljoenen mannen en vrouwen afhangen van de beslissingen van een paar leiders, lijkt oorlogvoering "met geweervuur" altijd zijn eigen kracht te behouden, zowel atavistisch als onstuitbaar. Einde van de vaak overmatig gebruikte sport-oorlogmetafoor.

Er valt weinig te zeggen over de wedstrijd tussen de regerend Italiaans kampioen en Carlos Alcaraz op het centercourt van het Lindner Family Tennis Center: vijf games met één speler die moeite had om te rennen en een andere in topvorm en geweldige vorm, 23 minuten zonder rally's, 29 punten voor de Spanjaard en 8 voor de Italiaan . De opgave had zelfs al na de derde game kunnen komen. Het is niet de eerste keer dat Sinner zenuw- of fysieke problemen heeft: het overkwam hem tegen Stefanos Tsitsipas in de kwartfinales in Melbourne in 2022, in de vijfde set van de kwartfinales op de US Open datzelfde jaar tegen Alcaraz , in de wedstrijd tegen Daniel Altmaier in de tweede ronde van Roland Garros 2023, in de dramatische kwartfinale op Wimbledon vorig jaar tegen Daniil Medvedev toen hij zelfs op de baan overgaf, en vorige maand op het kampioenschap in de achtste finales tegen Grigor Dimitrov. Vaak lukt het hem om te herstellen, zoals een paar uur geleden in zijn overwinning op de Fransman Terence Atmane, maar soms ook niet: "Ik voel me sinds gisteren niet lekker en het is 's nachts nog erger geworden", zei hij tijdens de prijsuitreiking. "Ik heb het geprobeerd, maar het is niet gelukt." We doen er allemaal goed aan om deze kwetsbaarheid van hem in de toekomst te onthouden.

Paolini en het Musetti-Sonego-duo

Er stonden vier Italianen in de finale van de specialiteiten van het derde grote Amerikaanse toernooi, na de voorjaarstoernooien in Indian Wells en Miami : naast Sinner waren dat Jasmine Paolini in het enkelspel en de twee Lorenzos, Musetti en Sonego , in het dubbelspel. Geen van hen won de beker. De in Carrara geboren en in Turijn geboren speler verloren zondag in de beslissende lange tiebreak tegen de specialisten Nikola Mektic, geboren in 1988, Kroaat, en Rajeev Ram, geboren in 1984, Amerikaans (4-6 6-3 10-5), terwijl de Italiaanse nummer 1 en nummer 8 van de wereld bezweek onder de klappen van Iga Swiatek , die op elke ondergrond strijdlustig was na haar triomf op Wimbledon . Een eerste uitbarsting zette de voormalige leerling van Renzo Furlan op een 0-3 voorsprong, maar ze werd vervolgens ingehaald door de Poolse speelster. De rally's waren aanvankelijk levendig, met winnaars die elkaar snel opvolgden, maar daarna namen de kwaliteit, variatie en kracht toe dankzij beide spelers. Bij 5-5 nam Iga opnieuw de controle over en sloot af op 7-5. De balans werd bevestigd in de tweede set, gekenmerkt door meerdere breaks, waarbij Jasmine in de zesde game een briljante comeback maakte dankzij een van de meest spectaculaire punten in twee weken in de Amerikaanse tenniswereld, al bewonderenswaardig beschreven door David Foster Wallace . Onverschrokken hield Paolini gelijke tred met de voormalige WTA-nummer 1, nu officieus nummer 2, tot het einde, maar de 6-4-uitslag bevestigde het gevoel dat ze nu weet hoe ze Swiatek in de problemen moet brengen. Het is een kwestie van tijd.

Sinner en Paolini bereikten de finale van het Cincinnati Open na zeer verschillende, maar even effectieve runs. Hij had elke ronde comfortabel gewonnen, behalve die tegen Adrian Mannarino, terwijl zij het bijna elke ronde moeilijk had en alleen Barbora Krejcikova effectief domineerde, die ze vorig jaar met 6-2, 2-6, 6-4 versloeg toen de grastitel op het kampioenschap op het spel stond. Hier zijn de korte samenvattingen voor degenen die afgeleid zijn door de augustusvakantie en de actie van het enige gecombineerde 1000 meter-evenement van de zomer niet kunnen volgen.

Op 9 augustus opende Jannik met een 6-1, 6-1 overwinning op de Colombiaan Daniel Elahi Galán in 59 minuten, waarbij hij slechts vijf fouten maakte in de eerste set. Zijn partij tegen de overtuigende Canadees Gabriel Diallo was spannender (6-2, 7-6), maar werd aan het begin van de tweede set onderbroken door een brandalarm: de Italiaan moest in de tiebreak een setpunt redden om te winnen. In de achtste finales werd zijn partij tegen de Fransman Adrian Mannarino beïnvloed door een regenonderbreking van bijna drie uur en door de slechte scorevorm van de nummer één van de ATP (6-4, 7-6). De beslissende momenten wist hij echter beheerst te doorstaan. De kwartfinale tegen Felix Auger-Aliassime veranderde al snel in een onemanshow (6-0, 6-2 in 71 minuten). Eindelijk, op zondag, werd zijn vierentwintigste verjaardag in stijl gevierd: 7-6, 6-2 tegen de verrassende Fransman Terence Atmane, waarbij hij geen enkel breakpunt tegen kreeg en 91 procent van zijn eerste servicepunten won. Statistisch gezien was Sinner tot nu toe consistent efficiënt geweest: geen enkele set verloren, gemiddeld slechts 2,75 games tegen per wedstrijd en een winstpercentage van 91 procent van zijn eerste servicepunten in de halve finales – een ongeëvenaarde consistentie in de recente geschiedenis van hardcourt.

Jasmines pad was zoals altijd het meest veeleisend geweest, onderbroken door verplichtingen op even dagen in het enkelspel en oneven dagen in het dubbelspel, naast Sara Errani: in totaal, inclusief de wedstrijd van vandaag, negen wedstrijden in evenveel dagen. De openingswedstrijd op 10 augustus tegen Maria Sakkari , voormalig nummer 3 van de wereld, was zeer gespannen en werd beslist in tiebreaks na een comeback van de Griekse en het verspillen van drie breakkansen in de tweede set. De Amerikaanse Ashlyn Krueger had haar best gedaan in de eerste set, maar stortte in de tweede in (7-6 6-1). In de achtste finales materialiseerde de revanche voor de teleurstelling van Wimbledon 2024, in het klein: 6-1 6-2 tegen de Tsjechische Krejcikova , vernietigd in iets meer dan een uur. De kwartfinales bevestigden dat haar succes tegen Coco Gauff op het gravel van het Foro Italiano in mei geen toevalstreffer was. Na het verlies van de eerste set paste ze haar focus en tempo aan en breidde ze de rally's uit, waarbij ze voornamelijk speelde op de backhand van de Amerikaanse: 2-6 6-4 6-3. De halve finale markeerde haar volwassenwording: 6-3 6-7 6-3 tegen de Russische Veronika Kudermetova , waarbij ze het momentum doorbrak na een gemiste kans om de wedstrijd in de tweede set op 5-3 te beslissen. In dit stadium van haar carrière lijkt service-efficiëntie, vaak boven de 60 procent, het sterke punt van de jonge speelster uit Lucca te zijn. Statistieken van Cincinnati laten zien dat ze er zelfs onder druk in is geslaagd een effectieve service te behouden (tussen de 57 en 66 procent van de gewonnen punten) en goede returnprestaties, waarbij ze in haar zwaarste wedstrijden meer dan 57 procent van het totale aantal punten won.

Dat drie van de vier finales door Italianen werden gespeeld, was een primeur voor een toernooi van dit kaliber. Nu moeten we de positieve punten van de Midwest-run voorafgaand aan de US Open meenemen en de gevolgen snel vergeten. In de nabije toekomst is het niet uitgesloten dat Sinner zich op het laatste moment terugtrekt uit het mixed-courttoernooi, volgens het nieuwe format dat is bedacht door strategen en marketeers van Flushing Meadows. Hij staat gepland om over een paar uur, om 20:20 uur, het veld op te gaan, samen met de Tsjechische Katerina Siniakova tegen Alexander Zverev en Belinda Bencic. We zullen binnenkort weten wat hij van plan is.