Handelsoorlog tussen de VS en China: waarom Europa de prijs betaalt

Het handelsconflict tussen de Verenigde Staten en China heeft een nieuw twistpunt bereikt: magneten gemaakt van zeldzame aardmetalen. Washington steekt zijn irritatie over de afhankelijkheid van Peking, dat bijna de hele wereldwijde toeleveringsketen controleert, niet onder stoelen of banken.

Donald Trump heeft daarom besloten om deze kleine stukjes metaal, essentieel voor auto's, elektronica en hernieuwbare energie, om te zetten in een politiek wapen. Zijn uitspraken, die variëren van dreigementen met exorbitante tarieven tot een bevriezing van vliegtuigonderdelen, hebben magneten weer in de geopolitieke schijnwerpers gezet.

Voor Europa, waar de banden met de Chinese maakindustrie al hecht zijn, is de kwestie van magneten zeker niet bijzaak: mogelijke nieuwe tarieven kunnen leiden tot goedkopere importen en een neerwaartse druk op de prijzen, maar ook tot een grotere afhankelijkheid van één enkele toeleveringsbron.

De dreiging van tarieven op Chinese magneten

De spanningen tussen Washington en Peking houden niet op bij de bestaande tarieven. Tijdens een ontmoeting in de Oval Office met de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung verklaarde Trump dat China magneten aan de Verenigde Staten moet blijven leveren , en dreigde met nieuwe tarieven tot wel 200 procent als ze dat niet deden.

Peking beheerst ongeveer 90 procent van de wereldproductie van deze componenten en domineert tevens de raffinage van de mineralen waaruit ze worden gewonnen. Dit is iets wat het Amerikaanse imperium niet kan accepteren.

Ondanks Trumps dreigende toon heeft Peking de export van magneten naar de Verenigde Staten hervat en de volumes teruggebracht naar het niveau van vóór de lentebeperkingen. In juni bijvoorbeeld steeg de export meer dan zes keer zo snel als de voorgaande maand , en dat tempo zette zich in juli voort. Washington en Peking hebben een voorlopig akkoord bereikt over het versoepelen van enkele beperkingen op zeldzame aardmetalen en het verminderen van de Amerikaanse beperkingen op gevoelige technologieën. Het akkoord voorziet in een verlaging van de wederzijdse tarieven naar respectievelijk 55% en 32%, maar de looptijd ervan is vastgesteld op half november.

Tarieven op China kunnen gevolgen hebben voor Europa

Washington heeft recordprijzen opgelegd aan Chinese goederen, die oplopen tot 135 procent van hun waarde. Deze maatregel heeft de producten van Peking minder aantrekkelijk gemaakt in de Verenigde Staten en producenten gedwongen elders te zoeken. Volgens de ECB dreigt Europa zelf het natuurlijke eindpunt te worden voor deze omleiding van de stromen, aangezien een aanzienlijk deel van de Chinese export naar de EU-markt zal stromen.

Volgens de Europese Centrale Bank zou een verplaatsing van Chinese export van Amerika naar Europa onmiddellijke gevolgen hebben. Schattingen wijzen op een importstijging tot wel 10%, al in 2026 .

Dat is niet verwonderlijk voor Frankfurt: de connectie met Made in China is inmiddels diepgeworteld. Meer dan vier op de tien Europese bedrijven kopen goederen die in China zijn gemaakt, met een hoge mate van betrokkenheid bij de kleding-, schoenen- en huishoudelijke apparatensector.

IJzeren affiniteit tussen Chinese export en de Europese markt

Economen hebben opgemerkt dat Chinese producten die bestemd zijn voor de Verenigde Staten niet significant verschillen van die welke naar Europa worden verzonden. Dit maakt het gemakkelijk om containers van Amerikaanse havens naar Europese te verplaatsen, waarbij de Europese Unie bereid is te accepteren wat geen buitenlandse kopers meer vindt. De devaluatie van de renminbi voegt daar nog een extra stimulans aan toe: het wordt voor Europese importeurs nog gemakkelijker om uit China te kopen .

Welke gevolgen heeft dit voor de prijzen in de eurozone?

Een toename van het Chinese aanbod zou een directe impact hebben op de prijsdynamiek. De Europese Centrale Bank waarschuwt er ook voor dat de inflatie in de eurozone in de meest extreme gevallen met ongeveer 0,15 procentpunt zou kunnen afnemen . Consumenten zouden er echter geen directe voordelen van ondervinden: lagere importkosten werken doorgaans langzaam door in de prijslijsten, vooral voor industriële goederen (exclusief energie).

Digitale tarieven en beperkingen op de technologiemarkt

De spanningen beperken zich niet tot Peking. Trump heeft ook besloten landen aan te wijzen die digitale belastingen heffen, wat hij als een klap voor de Amerikaanse techgigant beschouwt. Via zijn officiële kanalen heeft hij gewaarschuwd dat als die regels niet worden ingetrokken, er extra tarieven en beperkingen op de export van halfgeleiders zullen worden opgelegd. De strijd breidt zich dus uit naar de chipsector en het hele digitale universum, waarbij Europa het risico loopt in de vuurlinie te komen.