Clair Obscur: Expeditie 33 is een Europese liefdesbrief aan Japanse J-RPG's

Clair Obscur: Expedition 33, het debuutwerk van de Franse ontwikkelaar Sandfall Interactive, is een goed geschreven, verhaalgedreven spel dat je zal opwinden en vermaken. Het is geen AAA-game, maar ook geen indiegame van een kleine ontwikkelstudio. In de kern is het een Japanse RPG, waarvan de gameplaymechanismen doen denken aan Final Fantasy en Persona, maar dan met aandacht voor de personages en een verhaal met een eindelijk Europese diepgang. Een paar uurtjes zijn voldoende om je te verdiepen in een verhaal dat nooit banaal is, met wendingen en een artistieke richting die we al lang niet meer hebben gezien.

Het spel speelt zich af in een duistere fantasiewereld geïnspireerd door de Franse Belle Époque en volgt Gustave, Maelle, Lune en andere leden van Expeditie 33 terwijl ze op een missie gaan om de Schilder te stoppen, een goddelijke figuur die jaarlijks mensen uit de realiteit wist als ze een bepaalde leeftijd bereiken, in een evenement dat bekend staat als "Gommage".

Er zijn echter ook gebreken. Een paar vergissingen en een paar technische fouten. Clair Obscur is niet per se een uitdaging in de traditionele zin van het woord, maar het kan wel lastig zijn als je een ontwijkingsmanoeuvre mist. Het is een debuutwerk, maar juist daarom verdient het applaus. De rest van het team bestaat uit veteranen en dat is te merken.

Het is niet zomaar een leuk verhalend spel, zoals videogamejournalisten zo graag spelen. Het vechtsysteem combineert turn-based mechanismen met real-time actie en is een liefdesverklaring aan Japanse JRPG's. Eigenlijk kun je zeggen dat het hele spel een eerbetoon is aan een genre. Veertig uur verstrijken met plezier, zonder al te veel herhaling en met een plot vol verrassingen. Eindelijk een creatieve reboot, en niet de gebruikelijke remake van wat we al gezien hebben. De game werd door critici breed geprezen en kreeg hoge scores op platforms als Metacritic en OpenCritic. In de eerste drie dagen na release werden er meer dan een miljoen exemplaren van verkocht.