Mijn virtuele avatar ziet er niet langer vreselijk uit in de Apple Vision Pro

Herinner je je Apple's Vision Pro nog? Dat is de mixed reality-headset van $ 3.499 die het bedrijf begin 2024 lanceerde en die niet veel publieke belangstelling kon trekken . Apple heeft het afgelopen jaar gestaag doorgewerkt aan updates voor het platform en binnenkort verschijnt er een nieuwe versie-upgrade: VisionOS 26. (Apple kondigde tijdens WWDC aan dat het de naamgeving van zijn besturingssystemen zou aanpassen aan het volgende jaar.)

Ik kreeg de kans om een ​​paar van de nieuwe mogelijkheden uit te proberen, maar twee vielen me meer op dan de andere. Ten eerste is er de upgrade naar Personas. Dat is de ruimtelijke avatar die de headset creëert op basis van je gelijkenis met behulp van de ingebouwde camera's. (Je moet de headset op je hoofd richten en een installatieproces doorlopen om een ​​Persona te creëren.) Vorig jaar was het eerste wat ik hoorde toen ik Zoom-vergaderingen bijwoonde met de Vision Pro op, gelach. Mijn Persona was stijf, mijn haar zag er dof uit – het zag er gewoon niet uit.

Apple heeft de look en feel vernieuwd om deze digitale 3D-weergaven aanzienlijk beter te maken dan voorheen, met een veel natuurlijker en realistischer ontwerp. Je kunt zelfs de volledige zijkant van het hoofd zien. De haartexturen zijn beter, net als de huidskleur. Ik heb mijn Persona ingesteld zonder bril, maar kon een virtuele bril toevoegen in bijna dezelfde stijl als mijn echte montuur, en die zag er niet afgekapt of raar uit. (Ik heb een korte begroeting opgenomen met een app van derden, die je hieronder kunt zien.)

Begrijp me niet verkeerd, er is hier nog steeds sprake van een uncanny valley – de gezichtsuitdrukkingen en oogbewegingen zijn behoorlijk rigide – maar het is vele malen beter dan wat vorig jaar op de Vision Pro debuteerde. Je kunt deze Persona's gebruiken voor videogesprekken of wanneer iemand op afstand je virtuele ruimte betreedt.

De andere opvallende nieuwe functie in de update van het besturingssysteem zijn Widgets. Je kunt widgets in huis plaatsen, zoals een klok, agenda of muziekwidget, en ze blijven altijd op dezelfde plek staan. Apple maakt dit trucje door een kaart van je huis te maken, die privé wordt opgeslagen op je AVP-apparaat. De headset onthoudt de locaties van widgets, zelfs wanneer je hem opnieuw opstart en nog eens rondkijkt.

Ik liep van de ene kamer naar de andere met een Vision Pro-headset en zag overal widgets verspreid door de kamer. De lijst met plaatsbare widgets bevat onder andere een digitaal fotolijstje dat als een venster in je virtuele ruimte fungeert; je kunt meer van de foto zien naarmate je dichterbij komt.

Het is een geweldig idee: elke keer dat je je headset opzet, kun je jezelf meenemen naar een virtuele leefruimte of een soort kantoor en apps vastpinnen op specifieke plekken in de kamer, samen met virtuele agenda's, klokken, muziekwidgets en meer. Je zou Safari kunnen vastpinnen in je thuiskantoor, dan naar je slaapkamer lopen en je Apple TV vastpinnen. Je hele virtuele ruimte kan zo worden ingericht dat het precies lijkt op je fysieke huis.

Het vreemde is hoe comfortabel Apple wil dat je je voelt als je een headset opzet en door het huis loopt, gebruikmaakt van ruimtelijke widgets en met mensen praat met een gedigitaliseerde versie van je gezicht.

Toen de Vision Pro voor het eerst op de markt kwam, werd Apple belachelijk gemaakt omdat er een clip bij zat van een vader die een ruimtelijke video opnam met de headset terwijl zijn twee kinderen voor hem speelden. Telkens als ik de headset droeg, had mijn vrouw er een hekel aan . Maar Apple heeft zijn standpunt niet gewijzigd: het wil dat je in VisionOS leeft, zelfs als je eruitziet als Wade Watts in Ready Player One .

Neem bijvoorbeeld de WWDC-keynote . Een van de nieuwe functies die Apple in VisionOS 26 liet zien, is de mogelijkheid voor meerdere mensen met een Vision Pro-headset om samen met 3D-objecten te werken, een film te kijken in een virtuele ruimte of een ruimtelijk spel te spelen, allemaal in dezelfde ruimte. Sommige hiervan zijn logischer dan andere, maar het beeld van twee mensen op een bank, elk met een headset op terwijl ze een film kijken, is me bijgebleven. Heeft Apple ooit van zoiets als tv's gehoord?

Na een jaar waarin de Vision Pro niet aansloeg – en vroege gebruikers hun spijt betuigden – is het vreemd om te zien dat het bedrijf kalm blijft en doorgaat zonder iets aan te pakken aan de matige gebruikersbasis. Apple werkt naar verluidt aan een goedkopere versie van de Vision Pro, die eind 2025 of 2026 uitkomt, en er gaan ook geruchten dat het bedrijf werkt aan een slimme bril . We zullen moeten afwachten of een goedkopere headset, die misschien lichter en comfortabeler is om te dragen, beter ontvangen zal worden door partners en Apple-fans. Apple's visionOS 26 verschijnt later in de herfst.

Correctie: in een eerdere versie van dit verhaal werd melding gemaakt van een openbare bètaversie, maar er is geen openbare bètaversie voor visionOS.