Slechts 6,9% van de wereldwijd gebruikte materialen wordt gerecycled, aldus onderzoek

Het aandeel gerecyclede materialen dat wereldwijd wordt gebruikt, neemt af in verhouding tot de progressieve en exponentiële toename van het gebruik van nieuwe grondstoffen. Dit legt druk op de natuurlijke systemen van de planeet en verhoogt de uitstoot van broeikasgassen die verband houden met de klimaatcrisis.

Tegenwoordig is nog maar 6,9% van de 106 miljard ton materialen die de wereldbevolking jaarlijks gebruikt, afkomstig uit recycling. Dat is een daling van 2,2 procentpunt ten opzichte van tien jaar geleden. Het gevolg is dat wereldwijd bijna 90% van de gewonnen, geproduceerde en geconsumeerde materialen afval wordt en niet terugkeert in de economie.

Dat blijkt uit het Circularity Gap Report 2025, een rapport van adviesbureau Deloitte en de internationale organisatie Circle Economy. Deze organisatie werkt aan de wereldwijde transitie van een lineair economisch model, gebaseerd op de drie-eenheid van winnen, produceren en weggooien, naar een circulaire economie die een systematische aanpak voorstelt om het gebruik van hulpbronnen te verminderen, de afvalproductie te minimaliseren en natuurlijke systemen te regenereren.

Het rapport werd deze week gepresenteerd tijdens het 8e World Circular Economy Forum, dat voor het eerst in Latijns-Amerika plaatsvond in São Paulo . Het wijst erop dat het wereldwijde verbruik van materialen de bevolkingsgroei overtreft en meer afval genereert dan de huidige recyclingsystemen kunnen verwerken.

Uit het rapport blijkt dat de wereldwijde grondstoffenwinning in de afgelopen 50 jaar meer dan verdrievoudigd is, terwijl de wereldbevolking niet in hetzelfde tempo is gegroeid. De consumptie per hoofd van de bevolking steeg van 8,4 ton per jaar in 1970 tot 12,2 ton in 2020, gedreven door verstedelijking en groei van het BBP.

"Onze analyse is duidelijk: zelfs in een ideale wereld kunnen we de drievoudige planetaire crisis [biodiversiteit, klimaat en vervuiling] niet oplossen met recycling alleen. De systemische transformatie die zo noodzakelijk is, vereist diepgaande verandering. We moeten allemaal andere keuzes maken, gedurfd zijn en investeren in de implementatie van circulaire oplossingen ", aldus Ivonne Bojoh, CEO van Circle Economy.

Toch is recycling, dat door UNESCO op 17 mei werd uitgeroepen tot Wereld Recyclingdag, een fundamenteel onderdeel van de strijd tegen emissies.

"Recycling is vergelijkbaar met urban mining. En als we volledige recycling zouden implementeren, zouden we niet langer zoveel nieuwe grondstoffen hoeven te delven", zegt Marcelo Souza, auteur van "Recycling van A tot Z: circulariteit van grondstoffen voor een duurzame toekomst."

"De CO2-uitstoot die nodig is om een ​​ton nieuw aluminium te verkrijgen, ligt bijvoorbeeld meer dan 90% hoger dan de uitstoot om gerecycled aluminium te verkrijgen", legt Souza, CEO van Fox Industry, uit.

Uit het Circularity Gap Report 2025 blijkt dat de meeste gerecyclede materialen afkomstig zijn van industrieel en sloopafval, terwijl een kleiner deel afkomstig is van huishoudelijk afval (3,8%). Dit wijst op een groot groeipotentieel. Uit het onderzoek blijkt dat als het mogelijk zou zijn om alle mogelijke materialen te recyclen, de wereldwijde circulariteit zou stijgen van 6,9% naar 25%, zonder dat het verbruik zou afnemen. Maar er wordt gesteld dat de huidige recyclingsystemen ontoereikend en inefficiënt zijn.

"Het zou ideaal zijn als we alles wat mogelijk is opnieuw kunnen gebruiken en alles weer in de productieketen kunnen inzetten. Zo kunnen we de winning van nieuwe grondstoffen verminderen, de economie van het land een impuls geven en fatsoenlijk werk garanderen voor duizenden mensen die in deze sector werken ", aldus Dione Manetti, technisch manager van het Recycling Yearbook, een publicatie die een overzicht biedt van inzamelaars van recyclebaar materiaal.

"Tot die tijd moeten we een transitie doormaken", zegt de voorzitter van het Instituto Caminhos Sustentáveis. "De uitdaging voor de Braziliaanse overheid is om recycling te stimuleren via investeringen in coöperaties en verenigingen van inzamelaars, maar ook via een belastingbeleid dat het voor de markt aantrekkelijk maakt om meer met recyclebare grondstoffen te werken dan met nieuwe grondstoffen."

Volgens hem is er geen manier om de recyclingpercentages in Brazilië te verhogen, aangezien bepaalde grondstoffen goedkoper zijn wanneer ze uit de natuur worden gewonnen dan wanneer ze uit weggegooid afval worden gewonnen . Dit zou de logica van het redden en hergebruiken van deze materialen omkeren.

Dat betekent dat niet alles wat recyclebaar is, ook daadwerkelijk wordt gerecycled . Dat blijkt duidelijk uit de officiële cijfers over de recyclingsector in Brazilië : slechts 8% van het recyclebare vaste afval in het land wordt gerecycled. Brazilië produceert meer dan 80 miljoen ton afval per jaar. Ongeveer 40% bestaat uit recyclebaar droog afval.

Het knelpunt begint bij de afvalverwerking. Volgens een onderzoek van Datafolha scheidt 1 op de 3 Brazilianen die afval gescheiden inzamelen, hun afval thuis niet. In plaats daarvan hanteert men het systeem van gescheiden inzameling, dat in ongeveer 1 op de 3 steden in het land bestaat, en de systemen voor materiaalscheiding.

Voor Telines Basilio do Nascimento Junior, 59 jaar, Carioca, voorzitter van Coopercaps , een van de grootste coöperaties van inzamelaars van recyclebaar materiaal in het land, is de infrastructuur een van de grootste knelpunten voor de groei van recycling in Brazilië.

"Er zijn gemeenten zonder gescheiden inzameling, weinig sorteercentra die beheerd worden door inzamelaars en verwaarloosde organisaties. Als de inzameling van materialen toeneemt, zullen deze coöperaties en inzamelverenigingen de toegenomen vraag niet aankunnen", benadrukt hij, die ook kampt met een gebrek aan milieueducatie en bewustmakingscampagnes voor de bevolking over het belang van afvalscheiding.

Milieueducatie wordt gezien als essentieel voor een gedragsverandering. Deskundigen benadrukken dat deze diepgaand moet zijn. "We worden al 250 jaar gebombardeerd met het idee dat schoonheid voortkomt uit nieuwe materialen. En nu is het tijd om producten te ontwerpen waarvan de schoonheid gerecycled is", zegt Souza.

Beatriz Luz, oprichter van de Circular Economy Hub Brazil, benadrukt ook de noodzaak van een culturele verandering. Afval moet iets nieuws worden, een grondstof die schaalvergroting kan bereiken binnen een geïntegreerde keten. Om marktvraag te genereren, is het essentieel om nieuwe commerciële relaties en nieuwe bestuursmodellen te structureren. Anders blijft afval gewoon afval en blijven de discussies beperkt tot afvalbeheerders en -autoriteiten.