Vlucht van United Airlines landt in Faro en opent ‘buitengewoon potentieel’ voor de Algarve

De Boeing 757-224 van United Airlines , registratienummer N17133, landde rond 09.30 uur op landingsbaan 28 van de luchthaven Faro – Gago Coutinho. Hiermee werd de directe transatlantische verbinding met New York geopend, met vier dagelijkse vluchten vanaf vandaag tot het einde van de IATA-zomer.

Guido Araújo, woordvoerder van United voor Europa, vertelde verslaggevers: "Het is een groot genoegen om hier vandaag te zijn om deze zojuist gelande vlucht in te wijden. Het maakt deel uit van onze uitbreidingsstrategie, die zeer goed doordacht en volgehouden is. Sterker nog, ik kan zeggen dat we in 1997 begonnen met een zeer bescheiden vlucht van Lissabon naar New York, gedurende een seizoensperiode. Vandaag zijn we blij dat we zeven vluchten naar Portugal kunnen vieren, naar vijf verschillende bestemmingen. Het is een groot genoegen om hier vandaag te zijn."

Gevraagd naar de reden waarom de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij in Faro investeerde, aarzelde de verantwoordelijke om uit te leggen: "We hebben het risico genomen omdat passagiers erom vroegen, we hebben de resultaten van onze analyses geëvalueerd en beslissingen genomen op basis daarvan. Ik kan zeggen dat een van de grootste verzoeken deze regio van de Algarve betrof. Veel van onze passagiers komen momenteel via Lissabon binnen en komen uiteindelijk in de Algarve terecht, en met deze vlucht is het fantastisch om de mogelijkheid te hebben om via de Algarve binnen te komen, er vakantie te vieren en via Lissabon te vertrekken. Ik vind het een geweldige aanvulling op ons netwerk en ik heb alle hoop en verwachting dat deze vlucht goed zal verlopen."

Vooral omdat, zoals hij onthulde, de tickets "goed verkopen en perfect aan onze verwachtingen voldoen. Het spreekt voor zich dat een groot deel van deze vlucht en het succes ervan de Amerikaanse markt is", aldus de statistieken, "tijdens het eerste en tweede kwartaal was de vraag vanuit de Verenigde Staten behoorlijk sterk, zelfs iets hoger dan vorig jaar, dat al een fantastisch jaar was".

Guido Araújo was optimistisch en voorspelt niet dat de huidige politieke context en de handelsoorlog van de huidige Amerikaanse regering op enigerlei wijze invloed zullen hebben op de prestaties van deze nieuwe route. Er zijn echter wel al tekenen dat dit gevolgen heeft voor het Europese toerisme in de Verenigde Staten.

Uiteraard beoordelen we alle macro-economische omstandigheden voortdurend, maar er is één statistiek die ik belangrijk vind om te delen. We hebben een capaciteitstoename van ongeveer 85 procent sinds de waarden van vóór de pandemie, en zelfs vergeleken met vorig jaar hadden we een capaciteitstoename van 17 procent. We hebben altijd in deze markt geloofd en we zullen erin blijven geloven.

"Op dit moment heb ik geen aanwijzingen om te vrezen, wat het ook moge zijn, ik denk dat deze route een succes zal worden", zei hij.

Wat betreft een mogelijke versterking of voortzetting van de route: "De manier waarop we met deze operatie zijn begonnen, is volkomen normaal. Met andere woorden, we beginnen meestal met seizoensvluchten met een lagere frequentie. Uiteraard nemen we aan het einde van de operationele periode beslissingen, voeren we onze volgende analyses uit en kunnen we vervolgens verschillende opties doorlopen: ofwel behouden wat we dit jaar hadden, de frequentie verhogen, de periode waarin we opereren verlengen of zelfs een groter vliegtuig inzetten. Maar zoals ik al zei, pas aan het einde van de operatie kunnen we hierop antwoorden geven."

“Voorlopig is de vraag op dit moment perfect in lijn met onze verwachtingen en zijn we zeer tevreden.”

André Gomes spreekt van een “droom die uitkomt” en gelooft dat de route na de zomer zal worden voortgezet

André Gomes, president van Turismo do Algarve, vertelde journalisten: "Het is meer dan een droom die uitkomt . Ik denk dat het een doel is waar we de afgelopen jaren allemaal hard aan hebben gewerkt. Het was een zeer gecoördineerde inspanning van Turismo do Algarve, Turismo de Portugal en Faro Airport. Het bereiken van deze dag is enorm bevredigend en waardevol voor ons allemaal, niet alleen binnen de toeristische sector, maar ook voor de hele regio."

De nieuwe route naar New York (Newark) "zal de regio veel opleveren, niet alleen vanuit toeristisch oogpunt, maar ook vanuit economisch oogpunt, met nieuwe investeringen die de regio de afgelopen jaren vooral vanuit de Noord-Amerikaanse markt heeft meegemaakt. We zijn er zeker van dat dit potentieel met deze nieuwe directe route nog verder zal toenemen."

En hij legde uit: er zijn “meer dan 25 duizend plekken die in feite een buitengewoon potentieel bieden in termen van bezoeken en toeristische ervaringen in de regio, en we hopen dat de regio daar gebruik van weet te maken”, zei hij.

Ondanks de huidige politieke situatie in de VS, gelooft André Gomes: "Ik zie het op dit moment nog steeds meer als een kans dan als een risico. Ik denk dat de trends van de afgelopen maanden dit ook hebben aangetoond. De wens van Noord-Amerikanen om de Algarve te bezoeken is niet afgenomen, integendeel, we zien nog steeds een toename van het aantal Noord-Amerikaanse toeristen dat de regio elk jaar en elke maand bezoekt. Daarom... Als we het hebben over zoveel politieke onzekerheid op wereldniveau, hebben we op dit moment nog steeds niet het gevoel dat dit een negatieve impact heeft op de regio, integendeel, het zou zelfs een positieve impact kunnen hebben."

Wat betreft de voorspelling van de verantwoordelijke van United, of er meer vluchten zullen komen of dat de route zal worden verlengd, leek André Gomes ook optimistisch.

Heel veel vertrouwen, heel veel vertrouwen. Mijn vertrouwen is gebaseerd op het feit dat we dezelfde situatie zien op andere routes die begonnen als zomerroutes en die in feite meteen jaarrond routes werden. Bijvoorbeeld de route naar de Azoren naar Ponta Delgada, die we vorig jaar mei zijn gestart, was oorspronkelijk gepland, werd gehandhaafd en bleef bestaan, het werd een jaarrond route. Ik weet zeker dat dit ook met deze route zal gebeuren.

Hij geeft toe dat "het waarschijnlijk is dat het aantal frequenties zal afnemen, maar aangezien we de zomer nu beginnen met vier wekelijkse frequenties, verwacht ik dat dit geen enkel probleem zal zijn. Het zou zelfs wenselijk zijn als deze route het hele jaar door zou worden onderhouden, al is het dan met minder wekelijkse frequenties", na de zomer.

De president van Turismo do Algarve herinnert eraan dat dit een aanvulling is op het aanbod dat we "al hebben om toeristen uit Noord-Amerika naar onze regio te halen. We hebben al enkele jaren directe routes met Canada en een route met de Azoren, die op zijn beurt ook directe verbindingen met de Verenigde Staten heeft. Veel Noord-Amerikanen zijn al via deze route in de Algarve aangekomen, en uiteraard ook met verbindingen naar andere luchthavens in het hele land."

Canada blijft ook "een groeiende markt, een markt waarmee we al een historische band hebben en die we zelfs nog vaker bezoeken, maar in feite is er hier een hele reeks mogelijkheden die ons, Algarve, in staat stellen om te werken en dit potentieel van de Noord-Amerikaanse markt beter te benutten", concludeerde hij.