Een onrecht dat naar de hemel schreeuwt.

Er is veel gezegd – en terecht! – over de slachtoffers van kindermisbruik binnen de Kerk, maar alleen over deze slachtoffers, omdat de staat en de media de ogen blijven sluiten voor de vele gevallen van pedofilie die zich voordoen binnen gezinnen en onderwijs-, kunst- en sportinstellingen. De pers, die genadeloos omgaat met alles wat er in de Katholieke Kerk gebeurt, is vreemd genoeg mild, zo niet medeplichtig, aan de misstanden die in de burgermaatschappij voorkomen.

Twee recente gevallen: dat van een oprichter en docent aan de Academie voor Hedendaagse Podiumkunsten (ACE) in Porto, die meer dan dertig jaar lang straffeloos studenten van de instelling heeft lastiggevallen ( Expresso, 15-9-2025). Niet minder schandalig is de zaak van een docent die tot 8 jaar gevangenisstraf is veroordeeld voor 62 misdrijven van seksueel misbruik van minderjarigen, en die desondanks nu is geplaatst op een school in Famalicão (Lusa Agency, 15-9-2025). Als deze twee schandalen zich in de kerk hadden voorgedaan, zouden de media al hebben geëist dat de directeuren van de verantwoordelijken van deze instellingen en hun respectieve toezichthoudende organen zouden worden gecompenseerd, en dat de slachtoffers zouden worden gecompenseerd. Maar zoals alles gebeurt in seculiere instellingen, is niemand geïnteresseerd in het ter verantwoording roepen van de leiding, noch in het eisen van schadevergoeding.

Hoewel het waar is dat de hiërarchie van de katholieke kerk er decennialang niet in is geslaagd dit soort misdaden, met name schandalige, te voorkomen en te bestraffen – door de ernst van deze gruwelijke misdrijven systematisch te bagatelliseren, de diepe onverschilligheid jegens de slachtoffers te tonen en strafrechtelijk samen te werken met de misbruikers, die doorgaans ongestraft bleven – dwong de vreselijke crisis in de Verenigde Staten en andere landen tot een radicale verandering van het canonieke recht en de kerkelijke praktijk . Dankzij deze hervorming, doorgevoerd door Johannes Paulus II, Benedictus XVI en Franciscus, hanteert de katholieke kerk sindsdien een zerotolerancebeleid ten aanzien van dit soort misbruik.

De buitensporige ijver van sommige herders, die wellicht gevoeliger zijn voor de publieke opinie dan voor de waarheid en de naastenliefde, is echter ook de oorzaak geweest van ernstige onrechtvaardigheden, vooral met betrekking tot de slachtoffers van valse slachtoffers: de priesters die misbruik maakten van het wijdverbreide vermoeden van schuld binnen de geestelijkheid, dat het vermoeden van onschuld omdraaide, en die zich onterecht belasterd zagen en, wat nog erger is, totaal in de steek gelaten en onbeschermd door hun herders.

Ik heb te zijner tijd al het onrecht aan de kaak gesteld dat een voorbeeldige pastoor van het Patriarchaat van Lissabon, bekend om zijn onberispelijke pastorale werk van meer dan een halve eeuw in de hoofdstad, heeft geleden. Hij werd desondanks drie maanden lang verhinderd zijn pastorale ambt publiekelijk uit te oefenen. Gelukkig werd de anonieme en volstrekt inconsistente beschuldiging volledig ontmaskerd en gereduceerd tot wat ze altijd al was: pure laster. Hoewel het verstandig is dat de kerkelijke overheid elke verdenking die haar ter ore komt onderzoekt, was het onaanvaardbaar om geloof te hechten aan een verachtelijke beschuldiging en deze voorbeeldige priester publiekelijk een ernstig aanstootgevend verbod op te leggen. Het lijkt erop dat misdaad loont, want helaas bleef de valse en anonieme laster ongestraft. Maar niemand spreekt over deze slachtoffers van valse slachtoffers, omdat het politiek en kerkelijk onjuist is...

Vanuit een bisdom in het noorden van het land heb ik zojuist, via een vriend (die niet de belasterde priester is), een zaak ontvangen die, zonder overdrijving, ten hemel schreeuwt. De ernst van het gepleegde onrecht wordt nog eens versterkt door de hoge leeftijd van de priester – 87 jaar! – en de uitstekende diensten die hij het bisdom in kwestie heeft bewezen. Naast een vooraanstaand lid van zijn kapittel was hij destijds ook gerechtsvicaris, na jarenlang als rechter van de diocesane kerkelijke rechtbank en als adjunct-gerechtsvicaris te hebben gediend, naast kerkelijk assistent van verschillende kerkelijke instanties en een toegewijd biechtvader voor talloze gelovigen.

Hoewel hij in het hoofdkwartier van het bisdom woonde en zijn pastorale werk uitoefende, hielp hij in het weekend zijn broer, die pastoor was van een dichtbevolkte stad in hetzelfde bisdom. Om een ​​onbeduidende reden verklaarde de dirigent van een koor, die bij de inwijding van de nieuwe parochiekerk over het hoofd was gezien, de oorlog aan de bovengenoemde prior en greep elke gelegenheid aan om hem zwart te maken. Na diens overlijden in 2019 richtte de genoemde persoon zijn wapens op zijn broer, de priester, die uiteraard niets te maken had met de beslissing die hem zo had beledigd. Vanuit deze parochie kwam de klacht van kindermishandeling tegen de bovengenoemde kanunnik en gerechtelijk vicaris, broer van de overleden pastoor van de bovengenoemde stad, afkomstig.

Ondanks meer dan 60 jaar onberispelijk priesterschap, zonder ook maar de geringste schaduw die het bezoedelde, aanvaardde de toenmalige diocesane bisschop, na ontvangst van deze zeer ernstige beschuldiging, deze als een bewezen feit, in plaats van er de gepaste terechte behandeling aan te geven, namelijk op grond van het vermoeden van onschuld. Daarmee beledigde hij de arme priester die, naast het lijden dat hij leed door de laster waaraan hij werd blootgesteld, ook het schandelijke wantrouwen en de minachting onderging van iemand die, na hem al zo lang gekend te hebben en vooral als zijn herder, woorden van vriendschap en bemoediging verwachtte. Niet tevreden met de onrechtvaardige manier waarop hij zo bruut werd mishandeld, legde hij ook beperkingen op aan de publieke uitoefening van zijn priesterlijke ambt, wat de benadeelde man nederig aanvaardde.

Bij beschuldigingen van kindermisbruik door geestelijken eist de Heilige Stoel – en terecht! – een vooronderzoek, hoe onwaarschijnlijk de beschuldiging ook is. Het is niet meer dan billijk dat deze procedure wordt gevolgd, maar in dit geval werd zelfs deze elementaire voorzorgsmaatregel niet genomen, hoewel het slachtoffer van het vermeende slachtoffer ten onrechte ervan op de hoogte was gesteld dat er een dergelijk onderzoek was uitgevoerd.

In februari 2020 presenteerde de zogenaamde onafhankelijke commissie haar onwaarschijnlijke rapport, met de pracht en praal van een spektakel dat live op verschillende televisiezenders werd uitgezonden. In mei van dat jaar maakten de Portugese bisdommen hun respectievelijke gevallen van kindermisbruik openbaar, een schaamteloze daad die geen enkele andere religieuze of burgerlijke instelling ooit heeft gepleegd. Het betreffende bisdom maakte vervolgens twee klachten openbaar: één betreffende een overleden priester en de andere met betrekking tot deze zaak. Met andere woorden, voordat de vermeende dader zelfs maar de kans kreeg zich te verdedigen, werd hij publiekelijk belasterd, juist door degenen die hem moesten verdedigen, althans op grond van een fundamentele plicht tot institutionele loyaliteit.

Eind 2021 werd een nieuwe bisschop in het bisdom benoemd omdat de vorige de leeftijdsgrens al had overschreden. Welnu, de nieuwe diocesane pastoor kondigde bij aanvang van zijn nieuwe bisschoppelijke missie met veel publiciteit en tot genoegen van de media aan dat hij naar de parochie zou gaan waar de klacht vandaan kwam, om publiekelijk vergiffenis te vragen voor de vermeende misstanden die daar zouden zijn begaan. De goede trouw van de prelaat staat niet ter discussie; zijn vaste voornemen om dit soort gedrag uit te bannen is zeer prijzenswaardig. Het is echter duidelijk dat hij met deze vermeende genoegdoening en genoegdoening de valse beschuldiging – "excusatio non petita, accusationa manifesta", zoals de ouden plachten te zeggen – duidelijk bevestigde, ten koste van de goede naam en reputatie van de benadeelde priester, die al bijna negentig jaar oud was.

Het spreekt voor zich dat tijdens dit pijnlijke proces tientallen artikelen van priesters en leken de krant van het bisdom bereikten, waarin zij zich uitspraken ten gunste van de belasterde priester. Deze artikelen werden echter allemaal gecensureerd. Zij hadden er immers geen belang bij om een ​​lasterlijke uitspraak in diskrediet te brengen, die immers juist diende als voorbeeld van de meedogenloze aanpak van kindermisbruik door het bisdom in kwestie, overeenkomstig de normen en praktijken die onlangs door de Heilige Stoel zijn ingevoerd.

Begin februari 2022 slaagde het slachtoffer van het valse slachtoffer er eindelijk in om gehoord te worden door een diocesane kerkelijke rechtbank, waar hij een plechtige eed aflegde en categorisch elk onfatsoenlijk gedrag ontkende, temeer daar hij altijd bijzonder strikt was geweest in het toedienen van het sacrament van de biecht. Hij ontving boetelingen alleen in de biechtstoel en via een vast hek, en was nooit alleen met een vrouw, zelfs niet tijdens een reis. Bovendien, aangezien hij zijn ambt altijd in de hoofdstad van het bisdom had uitgeoefend, werd daar nooit onwaardig gedrag vastgesteld, wat de valsheid bewijst van de laster die ontstond in de parochie die hij slechts in enkele weekenden bezocht.

Aangezien de diocesane rechtbank onbevoegd was, werd het dossier doorgestuurd naar het Dicasterie voor de Geloofsleer, dat na beraad de diocesane prelaat meedeelde dat het was ontslagen en de betrokken priester van alle aanklachten vrijsprak. De bisschop had de rechtvaardigheid en naastenliefde om de betrokkene op de hoogte te stellen van deze beslissing, die, uitgaande van het hoogste orgaan van de Vaticaanse curie, definitief is.

Een happy end voor dit trieste verhaal? Nog niet, want de uitspraak waarin de volledige onschuld werd verklaard van de priester die, ondanks de functies die hij bekleedde en meer dan een halve eeuw voorbeeldige dienst aan het bisdom, valselijk en onterecht door de media werd belasterd, blijft ongepubliceerd. Toen Paulus en Silas ten onrechte werden gearresteerd en vervolgens in het geheim werden vrijgelaten, eiste de apostel dat hun onschuld officieel zou worden erkend, zoals de meest basale rechtvaardigheid betaamt: "Ze werden in het openbaar zonder proces gegeseld, hoewel ze Romeinse burgers waren, en in de gevangenis gegooid, en nu willen ze ons in het geheim vrijlaten? Nee! Laten ze dan zelf komen en ons eruit halen!" (Handelingen 16:37-38). Daarom overhandigde een delegatie van mensen uit de diocesane hoofdstad en de genoemde parochie op 17 september aan de diocesane bisschop het verzoek om eindelijk recht te doen aan de belasterde priester. Deze petitie werd ondertekend door meer dan 400 gelovigen, waaronder 40 diocesane priesters. Het is te hopen dat de ontvanger van deze nobele uitoefening van diocesane synodaliteit binnenkort publiekelijk de eer zal erkennen die de onterecht belasterde emeritus priester verdient.

Ik heb ooit gezegd dat de onrechtvaardige rechter in de gelijkenis (Lucas 18:1-8) zeker Portugees was, vanwege zijn vertraging bij het oplossen van de aan hem voorgelegde zaken, een fout die helaas kenmerkend is voor de toepassing van het burgerlijk recht in ons land... Ik wil geloven dat de kerkelijke rechtspraak, aangezien zij de enige was die snel en beslissend reageerde tegen de gesel van pedofilie, in dit geval ook exemplarisch is, omdat niet alleen de rechter die onrechtvaardig beslist onrechtvaardig is, maar ook degene die, omdat hij God niet vreest en geen respect heeft voor mensen (Lucas 18:2, 4), niet tijdig rechtspreekt.