Bedrijven in het centrum van Londen hopen op een bloei nu de Western Convocation naar Canada Life Place verhuist

Duizenden studenten van Western University en Fanshawe College en hun families zullen de komende twee weken massaal naar het centrum van Londen trekken voor hun diploma-uitreikingen. Een aantal bedrijven in de buurt hoopt op een stijging van de omzet.

Van 9 tot en met 13 juni houdt Western voor het eerst zijn voorjaarsceremonie in Canada Life Place, een afwijking van de gebruikelijke festiviteiten in de Alumni Hall op de campus. De week erna, van 16 tot en met 19 juni, keert de ceremonie van Fanshawe voor het derde jaar terug naar deze locatie.

"We hebben al gepland om extra personeel in te zetten voor zowel de lunchdrukte als het diner", aldus Nick Philavong, eigenaar van Thaifoon, een restaurant op een steenworp afstand van de achterpoort van Canada Life Place.

"Vorig jaar zagen we een flinke piek in het aantal gasten dat onaangekondigd binnenkwam – groepen van 14 of 15 personen", zei hij, eraan toevoegend dat hij verwacht dat er nog meer gezinnen zullen komen, ook met de ceremonies van Western in het entertainmentcentrum. "Het is een natuurlijke plek voor mensen om te komen eten."

Bij La Casa Ristorante, tegenover de voordeur van Canada Life Place, zei algemeen directeur Darlyne Morlog dat ze ernaar uitkijkt om volgende week studenten en hun families te verwelkomen.

"Het is een mijlpaal in hun leven en we hopen dat we dat met hen kunnen delen", zei ze. Ze voegde eraan toe dat het restaurant een actie heeft voor eindexamenkandidaten om meer gezinnen naar het restaurant te lokken.

Volgens Morlog is het bij La Casa doorgaans zo dat er tijdens de afstudeerperiode meer klanten zijn, ongeacht waar de ceremonies plaatsvinden. Ze verwacht echter dat het dit jaar in het stadscentrum nog drukker zal zijn.

"We zien ze door hun ouders worden afgezet, de knuffels en de 'successen', en dan zien we ze afstuderen," zei ze. "Ik zeg altijd als ze hier komen dat ik jullie wil zien als jullie afstuderen, en tot nu toe hebben we al een heleboel reserveringen binnen."

Verkeer en parkeren kunnen een uitdaging zijn

Tijdens de diploma-uitreiking van Western zal Dundas Street tussen Ridout Street en Talbot Street afgesloten zijn voor extra studentenfeesten. Tijdens de ceremonies in Fanshawe zullen er geen afsluitingen zijn.

Sommige winkeliers in het stadscentrum verwachten dat het verkeer en parkeren de komende twee weken een grotere uitdaging zullen worden voor zowel afgestudeerden als lokale klanten. Dit kan gevolgen hebben voor de bedrijfsvoering.

"Ik denk dat er wat chaos zal ontstaan", aldus Suki Bal, eigenaar van Suki Salon aan King Street. "Wanneer er evenementen plaatsvinden, of tijdens de Fanshawe-bijeenkomst van de afgelopen jaren, wordt parkeren erg lastig."

Desondanks denkt Bal dat het houden van de ceremonies in het stadscentrum op de lange termijn goed zal zijn voor zijn bedrijf.

"Als ze hier langs lopen of naar een lokaal restaurant gaan, profiteren we allemaal van de mensen die langslopen en naar het restaurant kijken," zei hij.

Hoewel er nog steeds hoop is, zeggen andere bedrijven dat ze er minder zeker van zijn of de diploma-uitreikingen in het stadscentrum voor een economische opleving zullen zorgen.

"Ik zou graag zeggen dat ik denk dat het een flinke stijging zal zijn, maar over het geheel genomen verwacht ik helemaal geen enorme stijging", aldus Henry Braun, eigenaar van Plaza Sushi. "Het is net als een wedstrijd van de London Knights, waarbij alle Knights-fans naar de stad komen. Het zal heel vergelijkbaar zijn."

Braun verwacht dat sommige inwoners het centrum zullen mijden, omdat het daar de komende twee weken drukker zal zijn.

"Als local vind ik het niet prettig om naar het centrum te gaan als er allerlei gekkigheid is, omdat het dan lastig is om je te verplaatsen," zei hij. "Als ik een local ben die niet naar het centrum hoeft, waarom zou ik dan?"

Bij Forget Me Not Flowers and More in de Covent Garden Market zei bloemist Val Denomme dat de winkel mogelijk moeite zal hebben met het aantrekken van meer klanten vanwege de nieuwe openingstijden en werkzaamheden buiten op de markt.

"Als Fanshawe hun diploma-uitreikingen heeft, hebben we het erg druk, dus we kijken ernaar uit om het nog drukker te hebben," zei Denomme. "Helaas is de markt op maandag gesloten, wat een beetje een probleem is omdat het dan erg druk is en we twee dagen [van de ceremonie] gaan missen."

De komende vijf jaar zullen de diploma-uitreikingen van Western naar verwachting alleen in Canada Life Place plaatsvinden, aangezien de universiteit de Alumni Hall beter bereikbaar wil maken en de capaciteit ervan wil vergroten.

Alle bedrijven die met CBC News spraken, gaven aan dat ze willen dat de diploma-uitreikingen voorlopig in het stadscentrum plaatsvinden.

"Het zal de zaken zeker niet schaden, daar bestaat geen twijfel over", zei Braun. "Of het helpt, moeten we afwachten."