De zeespiegelprognoses van Californië kunnen ver uit de hand lopen – dankzij het dalende land

Volgens een analyse van onderzoekers van het Jet Propulsion Laboratory van NASA kunnen de stijging en daling van het land in de staat Californië in de komende decennia gevolgen hebben voor de zeespiegel in de staat.

De onderzoekers bestudeerden satellietradargegevens om de verticale beweging van land over meer dan duizend mijl (1.610 kilometer) van de kust van Californië vast te leggen. Door die gegevens te vergelijken met historische observaties van dezelfde locaties, ontdekte het team dat land daalde en steeg op niveaus die veel hoger waren dan regionale schattingen.

Het onderzoek van het team, vorige maand gepubliceerd in Science Advances, onthult de hoeveelheid oppervlaktebeweging op de grond met behulp van gegevens van de Sentinel-1-satellieten van de Europese Ruimtevaartorganisatie en grondgebonden ontvangststations die deel uitmaken van het Global Navigation Satellite System. De gegevens werden verzameld tussen 2015 en 2023 en laten zien hoe verschillende gebieden in de staat stijgen en dalen. In de onderstaande afbeelding dalen de gebieden in het blauw, terwijl de gebieden in het rood stijgen (hoe donkerder het rood, hoe sneller de stijging).

Volgens een persbericht van NASA JPL zakt de San Francisco Bay Area met een snelheid van meer dan 0,4 inch (10 millimeter) per jaar, grotendeels vanwege sedimentverdichting. Het team stelde in de studie dat de lokale zeespiegel tegen 2050 met meer dan 17 inch (45 cm) zou kunnen stijgen als gevolg van de verzakking, in ieder geval in de laagst gelegen delen van San Rafael, Corte Madera, Foster City en Bay Farm Island.

"In veel delen van de wereld, zoals de gewonnen grond onder San Francisco, zakt het land sneller dan de zee zelf stijgt", aldus Marin Govorcin, wetenschapper bij NASA JPL en hoofdauteur van de studie, in een persbericht van het agentschap.

Het team ontdekte ook plekken met opheffing (enkele millimeters per jaar) in het grondwaterbekken van Santa Barbara en Long Beach.

In delen van de provincies Los Angeles en San Diego vond het team bewijs dat menselijke factoren die de beweging van het land bepalen, de onzekerheden in zeeniveauvoorspellingen met wel 40 centimeter vergroten. Menselijke activiteiten, zoals het onttrekken van grondwater en de productie van koolwaterstoffen, maken het moeilijker om de beweging van het land te voorspellen.

Ondertussen observeerde het team een ​​neerwaartse beweging in gebieden waar vaak aardverschuivingen voorkomen, zoals het schiereiland Palos Verdes ten zuiden van Los Angeles.

Toekomstige observaties van hoogteveranderingen in Noord-Amerika worden ondersteund door het OPERA-project van JPL (Observational Products for End-Users from Remote Sensing Analysis). In combinatie met de NISAR-missie, een gezamenlijke inspanning van NASA en het Indiase ruimtevaartagentschap ISRO, zal OPERA gegevens verzamelen over de hoogte van Noord-Amerika, zodat het voortdurend veranderende oppervlak van ons continent zorgvuldig kan worden bewaakt.