Hoe de vredige wereld van puzzels op zijn kop is gezet door de mondiale handelsoorlog
Puzzelaars zijn gewend om stukjes op hun plaats te leggen. Maar de chaos van de handelsoorlog tussen Canada en de VS zorgt voor een omwenteling in de sector, waardoor ondernemers de puzzelstukjes moeten opruimen.
"Het is de onzekerheid. Het is bijna onmogelijk om ermee om te gaan", vertelde Bruce Donnelly op dag 6 .
Donnelly is eigenaar van Puzzles Canada, gevestigd in Georgetown, Ontario. Het is een van de grootste puzzelwinkels in Canada, met 92 merken legpuzzels en duizenden verschillende puzzels. Het bedrijf verzendt er duizenden per week.
Maar de huidige handelsoorlog heeft een aanzienlijk deel van die bestellingen weggenomen. En met de aanhoudende onzekerheid rond invoerrechten maken veel lastige retailers aan beide kanten van de grens zich zorgen over de toekomst van hun bedrijf.
De Toy Association, een lobbygroep voor de Amerikaanse speelgoedindustrie, ondervroeg in april 400 van haar leden . Daaruit bleek dat bijna de helft van de kleine en middelgrote bedrijven zich zorgen maakte dat ze failliet zouden gaan vanwege de invoerrechten van hun overheid.
In maart kondigde Canada tegenheffingen aan tegen Donald Trump en de VS, waaronder een heffing van 25 procent op in de VS gemaakte legpuzzels. Donnelly kreeg echter geen kans om te reageren.
"We hadden ladingen onderweg. We hadden geen keus. We moesten de invoerrechten betalen", zei hij.
Omdat Puzzles Canada de kosten niet bij zijn klanten wilde neerleggen, betaalde hij het verschil.
Hoewel Amerikanen slechts 20 procent van de klantenkring van Puzzles Canada uitmaken, zegt Donnelly dat hij de impact voelt. De helft van de merken die Donnelly verkoopt, wordt in China gemaakt, waardoor ze duur zijn om naar Amerikaanse klanten te verzenden.
Aanvankelijk voerden de VS een importheffing van 145 procent in op goederen die vanuit China werden verzonden. Dit is inmiddels verlaagd naar 30 procent.
"We krijgen zeker een klap", zei Donnelly.
Het bedrijf heeft aanpassingen moeten doen. Sindsdien heeft hij de levering van in China gemaakte puzzels naar de VS moeten stopzetten, omdat die extra kosten gewoon te hoog waren. Hij heeft ook de prijs voor alle klanten van spellen van White Mountain Puzzles, Springbok Puzzles en New York Puzzle Co. moeten verhogen. Deze spellen zijn allemaal in de VS gemaakt, maar hij gaf geen exacte bedragen.
Donnelly importeert meer puzzels uit Europa en kan deze blijven verkopen aan klanten in Canada. Desondanks zegt Donnelly dat zijn Amerikaanse verkoop zou kunnen halveren.
En het zijn niet alleen bedrijven in Canada die het moeilijk hebben.
Mia Galison, eigenaar van eeBoo Corporation, woont in New York en verkoopt legpuzzels en kinderspeelgoed. Veel van haar producten worden echter in China geproduceerd.
"Het is verwoestend. We zijn een heel klein bedrijf. We werken niet met enorme marges", aldus Galison.
"We hopen dat er een redelijke basis voor deze tarieven komt, of dat er een uitzondering komt voor kleine bedrijven of de speelgoedindustrie."
Om rond te komen, heeft Galison ook de prijzen van haar puzzels verhoogd. Zelfs met die verhoging probeert ze de prijs onder de $ 25 per stuk te houden, maar zegt dat het niet genoeg is om de kosten van de invoerrechten te compenseren.
Het zijn niet alleen puzzels die in het kruisvuur van de handelsoorlog terecht zijn gekomen. Ook andere ogenschijnlijk vreemde producten van Amerikaanse makelij, zoals toiletbrillen en bowlingballen, zijn door de Canadese overheid bestraft met vergeldingsheffingen. Maar waarom?
De Canadese overheid heeft geen exacte uitleg gegeven voor elk product op de lijst, maar internationaal advocaat Lawrence Herman zegt dat de maatregelen zijn genomen om de Verenigde Staten zoveel mogelijk pijn te doen.
"Deze items zijn zorgvuldig ontworpen om ervoor te zorgen dat ze bedrijven, producenten en exporteurs beïnvloeden in gebieden waar Amerikaanse politici door de effecten beïnvloed kunnen worden", vertelde Herman aan Cost of Living .
"Een bedrijf in een of andere regio dat getroffen wordt door deze Canadese tarieven, zou een klacht indienen bij de senator of het Congreslid en vragen om de tarieven voor Canada te schrappen. Dat is het hele idee achter deze lijsten."
Ondertussen zullen Canadese bedrijven volgens Herman naar andere markten moeten gaan exporteren, zoals Europa en de regio Azië-Pacific.
Een van de oplossingen zou kunnen zijn om de productie te verplaatsen van China naar de VS of Canada. Maar Galison van eeBoo zegt dat dat geen gemakkelijke overstap is. Ze zegt dat het haar bedrijf decennia zou kosten om een eigen productie in de VS te ontwikkelen die puzzels zou produceren met de kwaliteit die ze zoekt. En ze kan zich zo'n onderneming niet veroorloven.
Voor Galison gaat het niet alleen om een lichte winstdaling. Ze vreest dat haar bedrijf, en vele andere, het einde van het jaar niet zal halen.
"Lege schappen zijn een onprettig beeld als je erover nadenkt", aldus Galison.
"Maar nog duizend keer onaangenamer... is de gedachte aan de vrachtwagenchauffeurs, de havenarbeiders, de vertegenwoordigers, de kleine bedrijven en de kleine ondernemers die geen bedrijf meer hebben."
cbc.ca
