Land van onvrijheid: Trumps dystopische detentiebeleid kent een lange geschiedenis

Ik weet niet hoe het met u zit, maar het nieuws blijft me stress bezorgen. Ambtenaren van de regering-Trump gebruiken elk excuus dat ze maar kunnen bedenken om mensen vast te houden en te deporteren wier standpunten – of wier bestaan ​​op Amerikaanse bodem – hun agenda lijken te bedreigen.

In maart stuurde de Amerikaanse overheid 238 mannen naar een beruchte Salvadoraanse megagevangenis, waar ze geen contact meer hebben met familieleden of advocaten. Overbevolking en wrede praktijken zoals eenzame opsluiting, of erger, lijken hier schering en inslag. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid gaf weinig details vrij over wie de mannen waren, maar toen ze onder druk werden gezet, beweerden DHS-functionarissen dat de meesten van hen lid waren van Tren de Aragua , een Venezolaanse criminele bende.

Documenten die door journalisten zijn verkregen, onthulden echter dat ongeveer 75% van de gedetineerden – 179 van hen – geen strafblad had. Ze waren in feite ontvoerd. Onder hen bevond zich een jonge Venezolaanse visagist die in Amerikaanse hechtenis zat in afwachting van een hoorzitting over politiek asiel. Nadat hij een legale grensovergang naar dit land had gemaakt, stelden immigratieambtenaren vast dat hij het doelwit was omdat hij homoseksueel was en vanwege zijn politieke opvattingen. DHS-functionarissen beweerden echter dat de tatoeages op de kroon van de man betekenden dat hij lid was van Tren de Aragua. Het deed er helemaal niet toe dat er onder die kronen de namen van zijn ouders stonden, wat suggereerde dat zijn vader en moeder zijn koning en koningin waren. Zoals ze hebben toegegeven, kunnen overheidsfunctionarissen niet onderbouwen waarom mannen zoals hij zonder enige juridische procedure werden vastgehouden en gedeporteerd, hoewel een woordvoerster van DHS beweerde dat velen van hen "eigenlijk terroristen zijn. ... Ze hebben gewoon geen strafblad in de VS."

Onder degenen die nu in El Salvador vastzitten, bevindt zich de veelbesproken inwoner van Maryland en bouwvakker Kilmar Ábrego García , die als tiener in de VS woonde toen hij het bendegeweld in zijn geboorteland El Salvador ontvluchtte. ICE-agenten arresteerden en arresteerden hem terwijl hij met zijn vijfjarige zoontje op de achterbank van zijn auto reed. Ambtenaren van de regering-Trump gaven uiteindelijk toe dat hij was vastgehouden en gedeporteerd vanwege een "administratieve fout", maar kwamen later terug op hun beslissing en beweerden (zonder bewijs) dat hij lid was van de gewelddadige criminele bende MS-13 . De zaak kreeg nationale bekendheid dankzij protestdemonstraties en bevelen van federale rechtbanken die de regering-Trump opdroegen zijn terugkeer te "faciliteren". (Natuurlijk geen geluk!)

Ik vraag me af hoeveel andere immigranten en vluchtelingen zoals hij nu wegkwijnen in Salvadoraanse gevangenissen (of misschien die van andere landen ) zonder de publieke druk om de omstandigheden van hun detentie aan te vechten. We kunnen ons allemaal blijven afvragen of de regering-Trump dergelijke gedeporteerden wel een eerlijk proces kan bieden, zodat het rechtssysteem hun identiteit en de redenen voor hun arrestatie en gevangenschap kan controleren.

Tegenwoordig stapelen de verschrikkingen zich zo snel op dat het moeilijk is om ze bij te houden. Het lijkt eeuwen geleden, maar afgelopen februari stuurde de overheid nog 300 asielzoekers naar Panama-Stad op grond van de Immigratie- en Nationaliteitswet , die ambtenaren van het Ministerie van Buitenlandse Zaken toestaat burgers van andere landen te deporteren wier aanwezigheid volgens hen in strijd is met de belangen van dat land. Nadat de Panamese autoriteiten de migranten in een hotel hadden opgesloten zonder toegang tot hun familie of buitenstaanders, kregen ze te horen dat ze terug moesten keren naar hun land van herkomst.

Velen van hen vreesden voor hun leven als ze dat zouden doen. Onder hen was een jonge Kameroense vrouw die haar land was ontvlucht omdat de regering haar wekenlang gevangen had gehouden en gemarteld nadat soldaten in haar stad haar hadden beschuldigd van lidmaatschap van een separatistische politieke groepering, en een moeder en dochter die Turkije waren ontvlucht uit angst voor gevangenschap nadat de moeder daar had deelgenomen aan vreedzame protesten.

Toen 70 asielzoekers weigerden het bevel van de regering om terug te keren naar hun land van herkomst te aanvaarden, stuurden Panamese functionarissen hen naar een junglekamp waar ze geen toegang hadden tot voldoende voedsel, schoon water of enige vorm van privacy. Na een storm van protest van mensenrechtenactivisten werden de gevangenen uiteindelijk vrijgelaten en moesten ze elders legaal asiel zoeken. Verschillenden vertelden journalisten dat ze bij aankomst in de VS nooit de kans hadden gekregen om asiel aan te vragen, hoewel Amerikaanse functionarissen beweerden – onwaarschijnlijk! – dat de migranten hen niet hadden verteld dat hun leven in gevaar was.

Het moeilijkst te verteren vind ik de gedachte dat die asielzoekers naar mijn land zijn gevlucht, ervan uitgaande dat ze beschermd zouden worden door de rechtsstaat en onschuldig zouden worden geacht tot het tegendeel bewezen is, en niet van hun vrijheid beroofd. Met het tempo waarin we nu gaan, is het denkbaar dat jij en ik ooit in hun schoenen terechtkomen – bij een grensovergang in een ander land, waar we vragen om daar geaccepteerd te worden omdat we vrezen voor ons leven in ons eigen land. Ik hoop dat degene met wie we hebben gesproken tenminste bereid is om naar onze verhalen te luisteren voordat ze besluiten ons ergens anders heen te sturen.

In hun alledaagsheid doen sommige foto's die ik van die gedeporteerde immigrantengezinnen heb gezien me denken aan mijn eigen familie. Op een ervan aait een moeder bijvoorbeeld over het gezicht van haar radeloze zoontje dat, in plaats van gewoon een slechte dag op school te hebben zoals die van mij, vastzit in een vreemde stad zonder zijn bezittingen, vrienden of toegang tot speelplekken. Velen van ons, vooral militaire gezinnen zoals het mijne, weten hoe het is om vast te zitten op een tussenstation zonder onze bezittingen en de verschillende hulpmiddelen (kookgerei, kindermeubilair, schoonmaakmiddelen) die het hebben van een gezin comfortabel maken. Stel je dat scenario eens voor, zonder uitzicht op een einde en zonder iemand die je taal spreekt om je te helpen. Stel je voor hoe het is om zo'n situatie te moeten doorstaan!

Natuurlijk, geef de regering-Trump wel wat krediet. Ze heeft zich niet verzet tegen alle migranten die voor vervolging vluchten. Sterker nog, de president nodigde onlangs Afrikaners, de blanke etnische minderheidsgroep in Zuid-Afrika wier voorouders de grondleggers waren van het apartheidssysteem van rassenscheiding in dat land, uit om een ​​vluchtelingenstatus in de VS aan te vragen op basis van vermeende anti-blanke rassendiscriminatie in hun thuisland. (Tegelijkertijd zette Marco Rubio's ministerie van Buitenlandse Zaken de Zuid-Afrikaanse ambassadeur uit dat land!)

Terwijl het ministerie van Buitenlandse Zaken de green cards van honderden Amerikaanse studenten intrekt omdat ze hun recht op het Eerste Amendement uitoefenen, zitten minstens een aantal – misschien wel meer – voor onbepaalde tijd vast op grond van de Immigration and Nationalities Act. Onder hen bevindt zich de pro-Palestijnse studentenactivist Mahmoud Khalil, die vastzit in een afgelegen detentiecentrum in Louisiana, gescheiden van zijn familie in New York City, waar onlangs zijn zoon werd geboren terwijl Khalil gevangen zat. De regering overweegt hem terug te sturen naar Syrië, waar hij opgroeide in een vluchtelingenkamp, ​​of naar Algerije, waar hij staatsburger is. De regering-Trump schreef op sociale media dat dit "de eerste arrestatie van vele" was.

Blijkbaar gooit de regering een zeer breed net uit met haar arrestaties en deportaties. Begin april meldde de Washington Post dat de autoriteiten minstens zeven Amerikaanse burgers hadden aangehouden, onder wie kinderen, waaronder een tienjarige die met spoed naar een ziekenhuis werd gebracht toen immigratieambtenaren haar familie arresteerden en naar Mexico stuurden, waar ze nog steeds ondergedoken zitten. Meer recent heeft de regering verschillende Amerikaanse burgers gedeporteerd , waaronder drie kinderen, van wie er één, een vierjarige, kanker in een vergevorderd stadium had en zonder zijn medicijnen naar Honduras werd gestuurd. Zijn moeder kreeg geen gelegenheid om met zijn vader te overleggen, die in de VS bleef.

Ik zou nog wel even door kunnen gaan, bijvoorbeeld met het recente nieuws dat de regering van Trump Oekraïne tijdens de oorlog heeft gevraagd om gedeporteerden op te nemen en dat er nu naar verluidt voorbereidingen worden getroffen om migranten naar Libië te sturen.

Deze mensen werden allemaal zonder eerlijk proces vastgehouden en gedeporteerd. Ze mochten hun detentie en deportatie niet via de rechter aanvechten. Een eerlijk proces zou iedereen in dit land, ongeacht hun juridische status, het recht moeten geven om te weten waarom ze worden vastgehouden en om hen voldoende op de hoogte te stellen van hun mogelijke deportatie, evenals toegang tot juridisch advies zodat ze overheidsbeslissingen over hun toekomst kunnen aanvechten.

Kennelijk roepen bij de leiders van deze regering louter woorden en beelden – tatoeages van kronen op vermeende Venezolaanse bendeleden, vreedzame studentenprotesten of zelfs, naar het schijnt, gewoon een bruine huid – angst op en de drang tot opsluiting en deportatie.

Niets hiervan is geheel nieuw. In de eerste twee decennia na de aanslagen van 11 september 2001 normaliseerde onze regering buitengerechtelijke detentie en deportatie als onderdeel van haar wereldwijde oorlog tegen het terrorisme, onder zowel Republikeinse als Democratische regeringen. Na de terroristische aanslagen op het World Trade Center en het Pentagon in 2001 kondigde vicepresident Dick Cheney aan dat de regering "de duistere kant moest aanpakken" en "alle middelen die tot onze beschikking stonden" moest gebruiken om terreur uit te roeien. Volgens een gezamenlijk rapport van het Costs of War Project en Human Rights Watch hebben de VS ten minste 119 buitenlandse moslims die als terrorismeverdachten werden beschouwd, buitengerechtelijk overgebracht naar "black sites" (geheime CIA-gevangenissen) in landen met minder strenge mensenrechtennormen, waaronder Afghanistan, Litouwen, Roemenië en Syrië. Daar ondergingen Amerikaanse gevangenen martelingen en mishandelingen, waaronder eenzame opsluiting, elektrocutie, verkrachting, slaapgebrek en soms urenlang ondersteboven hangen.

Zelfs vandaag de dag houdt de Amerikaanse marinebasis Guantánamo op Cuba, waar de Amerikaanse regering in januari 2002 een offshoregevangenis inrichtte, nog steeds vijftien terreurverdachten uit die jaren vast zonder de mogelijkheid hun status aan te vechten. En hoewel die basis (nog) niet de duizenden migranten huisvest die president Trump aanvankelijk voorzag, is het een van de tussenstations geweest waarlangs de regering vluchten van Venezolaanse migranten via Honduras naar El Salvador heeft gestuurd.

Wilt u dagelijks op de hoogte blijven van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Abonneer u dan op onze ochtendnieuwsbrief Crash Course.

Hoewel de VS formeel een einde heeft gemaakt aan het programma van ‘buitengewone uitleveringen’ (dat wil zeggen door de staat gesponsorde ontvoeringen), zoals het Costs of War Project en Human Rights Watch hebben gesuggereerd, hebben dergelijke oorlogspraktijken tegen terrorisme effectief ‘de lat verlaagd’ voor de manier waarop de VS en haar bondgenoten in de toekomst veel te veel mensen zouden behandelen.

En hier bevinden we ons in een nieuwe nachtmerrie. Zoals historicus Adam Hochschild ons eraan herinnerde, heeft Amerika in het verleden inderdaad "Trumpy" — misschien zelfs "Trumpier" — momenten gekend, toen de overheid burgerwachten de macht gaf om vreedzame afwijkende meningen te onderdrukken, media te censureren en mensen gevangen te zetten omdat ze hun rechten uit het Eerste Amendement uitoefenden. Neem de Spionagewet van 1917, waarvoor president Woodrow Wilson met succes lobbyde. Deze wet stond gevangenisstraffen tot 20 jaar toe voor iedereen die "valse meldingen" deed die de betrokkenheid van de overheid bij de Eerste Wereldoorlog zouden kunnen verstoren, of die destijds als "ontrouwe" of "beledigende" uitspraken over de Amerikaanse regering werden beschouwd. In de jaren direct na de invoering van die wet werden tientallen vreedzame Amerikanen veroordeeld tot jarenlange dwangarbeid of detentie in gevangenissen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog maakten de VS gebruik van de Alien Enemies Act van 1798 om tienduizenden mensen van Japanse, Duitse en Italiaanse afkomst gevangen te zetten, zonder andere reden dan hun culturele erfgoed.

Ik noem zulke gruwelijke voorbeelden niet uit wanhoop, maar vanuit een vreemd gevoel van hoop. Uiteindelijk is dit land er toch in geslaagd om zulke gruwelen te boven te komen – ook al lijkt het erop dat het in de toekomst weer met soortgelijke gruwelen te maken krijgt. Met dat in gedachten moeten we vandaag proberen een betere weg vooruit te vinden, zodat u en ik niet ook achter de tralies belanden. U hebt waarschijnlijk gehoord dat Trump zelfs praat over de herbouw en heropening van Alcatraz, die beruchte gevangenis in de Baai van San Francisco, een symbool van mishandeling uit het verleden. (Tenminste, in zijn ogen breidt Donald Trumps gevangenisarchipel zich snel uit.)

Ik denk dat we op zijn minst moeten erkennen dat te veel van ons de andere kant opkijken terwijl "onze" regering mensen vasthoudt die haar niet aanstaan, in situaties waar het steeds makkelijker is om hun mensenrechten te schenden. En we moeten erkennen dat de huidige regering niet zomaar een aberratie is, maar een afspiegeling is van praktijken uit periodes in onze geschiedenis waar Amerikanen zich ooit prettig bij voelden. Met andere woorden, in bepaalde tijdperken heeft dit land zich al te Trumpy getoond.

Toen ik onderzoeker was bij Human Rights Watch, werd ik vaak gevraagd om persberichten of korte rapporten te schrijven over schendingen van burgerrechten in delen van Oost-Europa en Centraal-Azië. Destijds had ik echter nooit verwacht dat mijn eigen regering mensen hier in de Verenigde Staten op dezelfde manier hun recht op een eerlijk proces zou ontnemen – ook al gebeurde dat al in die typisch Amerikaanse CIA-'black sites' wereldwijd en in Guantánamo Bay.

Als Amerikanen zich niet verenigen rond basisprincipes als een eerlijk proces, gelijke toepassing van de wet en open en op feiten gebaseerde debatten en onderzoeken, dan kunnen we op één ding rekenen: ons staan ​​een zware periode van drie jaar en acht maanden te wachten – en waarschijnlijk langer.