Ruzie tussen Trump en Musk escaleert: wat is er gebeurd? En wat staat ons te wachten?

Washington, DC – De banden tussen de Amerikaanse president Donald Trump en miljardair Elon Musk hebben door de jaren heen hoogte- en dieptepunten gekend.

Maar afgelopen donderdag kwam het allemaal in duigen te vallen, na maanden van wat een onwrikbare alliantie in het Witte Huis leek.

De afgelopen dagen is de onenigheid over Trumps enorme belastingwet geëscaleerd. Musk ging zelfs zo ver om te suggereren dat de Amerikaanse president afgezet moest worden.

In een reeks berichten op sociale media lanceerde Musk persoonlijke aanvallen op Trump, wat culmineerde in een bewering , gedaan zonder bewijs, dat Trump in de “Epstein-dossiers” staat.

Deze documenten hebben betrekking op de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein en bevatten reisverslagen en gastenlijsten van hem en zijn handlangers. Een deel van de Epstein-dossiers blijft geheim, wat nieuwsgierigheid en complottheorieën oproept over wie er mogelijk genoemd worden.

Trump reageerde ondertussen met een spervuur ​​op sociale media. Hij beweerde dat hij Musk had gevraagd zijn functie in het Witte Huis neer te leggen en stelde voor om de overheidssubsidies en contracten die aan de bedrijven van de miljardair werden toegekend, te schrappen.

Hoe is de samenwerking tussen Musk en Trump mislukt? En wat staat de toekomst te wachten voor de twee mannen, die vaak worden omschreven als respectievelijk de rijkste en machtigste ter wereld?

De huwelijksreisfase

Een paar maanden voordat de woordenstrijd tussen Musk en Trump uitbrak, leken de twee een onafscheidelijke politieke kracht.

Musk had bijna 200 miljoen dollar uitgegeven om Trump in 2024 voor een tweede termijn te verkiezen. Enkele dagen na zijn succesvolle verkiezing reageerde Trump door Musk te benoemen tot hoofd van een nieuw opgericht overheidsagentschap, het Department of Government Efficiency (DOGE).

Zelfs de naam van het departement weerspiegelde de speelruimte die de miljardair-investeerder had in Trumps regering. Het woord 'doge' verwijst naar een internetmeme van een hond, favoriet bij Musk, die in 2010 populair werd.

In de eerste weken van Trumps tweede ambtstermijn groeide Musk uit tot een van de meest prominente figuren in de regering – en een bliksemafleider voor publieke kritiek. Onder zijn leiding ontsloeg DOGE duizenden federale werknemers en ontmantelde het diverse agentschappen, waaronder het United States Agency for International Development (USAID).

Musk leek zo machtig dat sommige Democraten hem 'President Elon' begonnen te noemen om Trump op de kast te jagen.

Maar Trump en Musk vormden een verenigd front. Tijdens een interview met Fox News in februari verschenen de Amerikaanse president en zijn toenmalige adviseur naast elkaar en overlaadden elkaar met lof.

"Hij krijgt het voor elkaar. Hij is een leider", zei Trump over Musk.

"Ik hou van de president. Daar wil ik gewoon duidelijk over zijn", zei Musk over Trump.

Musk, die oorspronkelijk uit Zuid-Afrika komt, begon de afgelopen jaren rechtse standpunten te omarmen en uitte luide kritiek op Democraten en progressieven.

Die opvattingen werden prominenter nadat hij in 2022 het socialemediaplatform Twitter (nu X) kocht. Toen hij naar rechts begon over te hellen, gebruikte hij het platform om kritiek te uiten op illegale migratie en inspanningen die volgens hem gericht waren op het handhaven van de vrijheid van meningsuiting, met name met betrekking tot identiteitspolitiek en de COVID-19-pandemie.

Zelfs tijdens Musks politieke heroriëntatie wisselden hij en Trump echter felle kritiek uit. Zo schreef Musk in juli 2022 dat Trump "te oud werd om nog ergens de baas van te zijn", laat staan ​​van het presidentschap.

Hij steunde aanvankelijk ook Trumps Republikeinse rivaal in de presidentsrace van 2024, Ron DeSantis, en presenteerde zelfs de lancering van de gouverneurscampagne van Florida op X.

Maar de mislukte moordaanslag op Trump zou Musks verschuiving in loyaliteit bevestigen. Nadat Trump tijdens een bijeenkomst in Butler, Pennsylvania, in juli 2024 door een kogel werd geraakt, kondigde Musk aan dat hij de Republikeinse leider "volledig zou steunen".

Hij sloot zich zelfs aan bij Trump toen hij in september vorig jaar terugkeerde naar Butler.

Het ontrafelen

Het cliché in de politiek luidt dat er geen permanente vijanden of permanente bondgenoten zijn, alleen permanente belangen. Dat lijkt het geval te zijn voor Trump, die een geschiedenis heeft van het ontslaan van adviseurs en het verloochenen van voormalige vrienden.

Musk is slechts de laatste opvallende breuk in de politiek, en eentje die politieke waarnemers wellicht niet zal verbazen.

De teloorgang van Trumps 'bromance' met Musk komt aan het einde van een paar roerige maanden, waarin geruchten de ronde deden over confrontaties achter gesloten deuren tussen de miljardair en de binnenste kring van de president.

In april kondigde Musk aan dat hij minder tijd bij DOGE zou doorbrengen. Tegen die tijd leek zijn rol te verminderen, aangezien de miljardair niet langer de krantenkoppen domineerde en niet langer regelmatig in het Witte Huis verscheen.

Eind mei bekritiseerde Musk het door het Witte Huis gesteunde belasting- en begrotingsvoorstel, bekend als de One Big Beautiful Bill Act.

"Ik was eerlijk gezegd teleurgesteld over de enorme begrotingswet, die het begrotingstekort vergroot in plaats van verkleint, en het werk van het DOGE-team ondermijnt", vertelde Musk in het tv-programma CBS Sunday Morning.

Het wetsvoorstel schrapt de subsidies voor elektrische voertuigen (EV's), die Musks autobedrijf Tesla een boost geven. Musk heeft echter volgehouden dat zijn verzet tegen het wetsvoorstel voortkomt uit de verhoging van de staatsschuld en de ingewikkelde bepalingen: het wetsvoorstel telt meer dan 1000 pagina's.

De notoir confronterende Trump, die zijn visie op de economie aan het wetsvoorstel had gehangen, bleef kalm te midden van Musks eerste kritiek. Hij gaf zelfs tegenover verslaggevers toe: "Ik ben niet blij met bepaalde aspecten van [het wetsvoorstel]."

De twee mannen verschenen daarna samen in het openbaar in de Oval Office, waar Trump het einde van Musks rol als speciale overheidsmedewerker vierde . Zelfs toen hield Trump vol dat Musk zijn team "niet echt verliet".

Maar toen Musk eenmaal uit de regering was, uitte hij niet alleen zijn ongenoegen over de begrotingswet; hij leek er ook tegen te lobbyen. Het wetsvoorstel was nipt aangenomen in het Huis van Afgevaardigden, maar kreeg te maken met een vergelijkbare tegenstand in de Senaat.

"Het spijt me, maar ik kan het gewoon niet meer verdragen. Deze enorme, schandalige, met spek gevulde begrotingswet van het Congres is een walgelijke gruwel", schreef Musk maandag op X.

"Schande over degenen die ervoor gestemd hebben: jullie weten dat jullie fout zaten. Jullie weten het."

De Amerikaanse president reageerde donderdag met een optreden in de Oval Office, te beginnen met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz.

"Ik ben erg teleurgesteld, want Elon kende de werking van dit wetsvoorstel beter dan bijna iedereen die hier zit", zei Trump. "Hij had er geen probleem mee. Maar ineens had hij een probleem."

Trump vertelde de aanwezige verslaggevers dat Musks reactie een tegenreactie was op zijn beleid ten aanzien van elektrische auto's. Hij speculeerde er ook op dat Musk liever in het Witte Huis was gebleven.

"Ik zal eerlijk zijn, ik denk dat hij de plek mist," zei Trump. "Het is een soort Trump-waanzinsyndroom. Wij hebben dat ook met anderen. Ze vertrekken, worden 's ochtends wakker en de glamour is verdwenen. De hele wereld is anders en ze worden vijandig."

Hierna uitte Trump zijn kritiek op zijn socialemediaplatform Truth Social.

"Elon was 'mager', ik heb hem gevraagd te vertrekken, ik heb zijn EV-mandaat ingetrokken dat iedereen dwong om elektrische auto's te kopen die niemand anders wilde (en waarvan hij al maanden wist dat ik dat zou doen!), en hij werd gewoon GEK!" schreef Trump in een bericht op sociale media.

Ondertussen postte Musk voortdurend berichten op sociale media waarin hij kritiek uitte op Trumps wetsvoorstel en de eer opeiste voor diens herverkiezingscampagne.

"Zonder mij had Trump de verkiezingen verloren, zouden de Democraten het Huis van Afgevaardigden controleren en zouden de Republikeinen 51-49 in de Senaat hebben", schreef Musk. "Wat een ondankbaarheid."

Wat is de volgende stap en wie gaat er winnen?

Wat er daarna gebeurt, blijft onduidelijk. Hoewel Musk aan populariteit heeft gewonnen binnen de Republikeinse achterban, was zijn politieke opkomst deels te danken aan zijn banden met Trump.

Het kan zijn dat hij nu door zowel de Democraten als Trump-aanhangers wordt verafschuwd.

De Amerikaanse president heeft daarentegen een reputatie van het overleven van publieke schandalen, waaronder strafrechtelijke aanklachten .

Trump heeft ook laten blijken bereid te zijn de macht van de overheid te gebruiken tegen zijn rivalen. Onlangs nog gaf hij opdracht tot een onderzoek naar het bestuur van zijn Democratische voorganger Joe Biden.

Trump heeft al gewaarschuwd voor risico's voor Musks bedrijven, waaronder raketbedrijf SpaceX en communicatiebedrijf Starlink. "De makkelijkste manier om miljarden dollars te besparen op onze begroting, is door de overheidssubsidies en contracten van Elon te beëindigen", schreef Trump.

Toch kan Musk Trumps agenda ook schaden. In zijn inauguratiespeech voorzag Trump het planten van een Amerikaanse vlag op Mars, maar donderdag zei Musk dat hij van plan is een SpaceX-raket die de VS gebruikt om het internationale ruimtestation ISS te bereiken, buiten gebruik te stellen als vergelding voor Trumps woorden.

Musk zou zich ook kunnen aansluiten bij wetgevers die op fiscaal gebied conservatief zijn, om Trumps belangrijkste belastingwetsvoorstel in de Senaat te blokkeren.

Ondanks dat Musk donderdag in de aanval ging tegen Trump, gebruikte de Amerikaanse president een van zijn latere berichten op sociale media om de aandacht te verleggen naar zijn One Big Beautiful Bill.

"Ik vind het niet erg dat Elon zich tegen mij keert, maar hij had dat maanden geleden al moeten doen. Dit is een van de beste wetsvoorstellen die ooit aan het Congres zijn voorgelegd. Het is een recordverlaging van de uitgaven, 1,6 biljoen dollar, en de grootste belastingverlaging ooit," schreef Trump op Truth Social.

"Als dit wetsvoorstel niet wordt aangenomen, volgt er een belastingverhoging van 68%, en dan wordt het nog veel erger."