Trump domineert het liberale leiderschapsdebat in Canada

Kandidaten die strijden om de opvolging van premier Justin Trudeau als leider van de Liberale Partij van Canada, stonden maandag voor het eerst tegenover elkaar in een Franstalig debat.

Het podium werd gedeeld door vier kandidaten: voormalig gouverneur van de banken van Canada en Engeland Mark Carney, voormalig minister van Financiën Chrystia Freeland, fractievoorzitter van de liberale regering Karina Gould en zakenman en voormalig parlementslid Frank Baylis.

De vraag hoe om te gaan met Donald Trump domineerde de eerste helft van het jaar, aangezien de Amerikaanse president herhaaldelijk dreigde Canada tarieven op te leggen en het land de '51e staat' te maken.

Kandidaten beantwoordden ook vragen over binnenlandse zaken, zoals immigratie, gezondheidszorg en de hoge kosten van levensonderhoud.

Al vroeg in het debat stelde Freeland - wiens aftreden als minister van Financiën in december de val van Trudeau's leiderschap inluidde - dat Trump "de grootste bedreiging voor Canada sinds de Tweede Wereldoorlog" vormde.

Ze deed regelmatig een beroep op haar ervaring in de overheid en vertelde dat ze Trump tijdens zijn eerste termijn met succes had verslagen, toen ze hielp bij de heronderhandelingen over het langlopende vrijhandelsverdrag van Noord-Amerika.

Maar Freeland waarschuwde dat Trumps tweede termijn slechter zou kunnen uitpakken voor Canada.

"Hij wil van Canada de 51e staat maken, en dat is geen grap," zei ze. "Daarom steunt hij de criminele poging van [de Russische president] Vladimir Poetin om de grenzen van Oekraïne opnieuw te tekenen."

"Trump wil ook onze grenzen opnieuw tekenen", zei Freeland.

Om deze bedreigingen tegen te gaan, stelden Freeland en de andere kandidaten voor om de handelsbetrekkingen met de EU en het Verenigd Koninkrijk te versterken.

Baylis stelde een 'nieuw economisch blok' voor, bestaande uit Canada, het Verenigd Koninkrijk, Nieuw-Zeeland en Australië. Hij merkte daarbij op dat alle vier de landen dezelfde waarden, culturen en bestuurssystemen delen.

Carney, koploper in de peilingen, richtte zijn boodschap op het helpen van Canada om economische welvaart te bereiken. Hij stelde voor om dit te doen door zijn hulpbronnen, waaronder kritieke mineralen en metalen, te benutten en Canada een "supermacht van schone energie" te maken en handelsbarrières tussen provincies te verwijderen.

Ook hij was het met Freeland eens dat Trumps tweede termijn anders was dan de eerste.

"Hij is isolationistischer. Hij is agressiever," zei Carney. "Vroeger wilde hij onze markten. Nu wil hij ons land."

Hij voegde toe dat hij voorstander zou zijn van het opleggen van dollar-voor-dollar-tarieven aan de VS, mocht Trump zijn dreigement doorzetten om vanaf 4 maart een belasting van 25% te heffen op alle Canadese goederen.

Gould, de jongste kandidaat op het podium, positioneerde zichzelf als de kandidaat "voor vandaag en de toekomst" met een boodschap die erop gericht was om het leven voor Canadezen betaalbaarder te maken.

De kandidaten spraken ook over het veranderende Amerikaanse beleid ten aanzien van Oekraïne. Terwijl de vier debatteerden, was Trudeau in Kiev om te vieren dat de oorlog tussen Rusland en Oekraïne drie jaar geleden begon.

Alle vier de kandidaten waren het erover eens dat Canada Oekraïne moet blijven steunen. Freeland stelde voor dat geld dat door sancties van Rusland in beslag is genomen, wordt herverdeeld om de oorlogsinspanningen van Oekraïne te ondersteunen, terwijl Carney stelde dat er geen discussie over de toekomst van Oekraïne kon plaatsvinden zonder de Oekraïners aan tafel.

Freeland stelde ook voor dat Canada nauwere banden zou moeten aangaan met Denemarken. Denemarken kampt volgens haar ook met bedreigingen van Trump, die heeft aangegeven Groenland, een Deens grondgebied, te willen overnemen.

In de tweede helft van het debat presenteerden de kandidaten hun ideeën over hoe Canada het federale begrotingstekort kan terugdringen, criminaliteit kan aanpakken en de militaire uitgaven kan verhogen.

Er werd ook gevraagd naar klimaatverandering, waarbij zowel Freeland als Carney aangaven dat ze geen voorstander meer zijn van een CO2-belasting voor consumenten. Dit is een belangrijk klimaatbeleid van de regering-Trudeau dat niet langer populair is bij Canadezen.

Op bepaalde momenten namen de kandidaten het ook op tegen de leider van de Conservatieve Partij, Pierre Poilievre. Zij zeiden dat hij niet geschikt zou zijn om Canada te verdedigen tegen Trump.

Poilievre leidt momenteel in de nationale peilingen, hoewel de kloof tussen hem en de Liberale Partij kleiner is geworden sinds Trudeau's aftreden. De leider van de Conservatieve Partij heeft sindsdien zijn aanvallen gericht op Carney, met het argument dat een Liberale Partij onder zijn leiderschap niet anders zou zijn dan die onder Trudeau.

Het debat van maandag is het eerste van twee, met een tweede, Engelstalig debat gepland voor dinsdag. Leden van de Liberal Party zullen op 9 maart stemmen voor hun volgende leider, waarna Trudeau naar verwachting zal aftreden.

Het Franstalige debat is vooral belangrijk voor Franstalige Canadezen in Quebec, omdat hun stemmen van invloed zijn op de vraag welke partij de volgende regering van Canada gaat vormen.

Wie er ook tot leider wordt gekozen, hij of zij wordt de volgende premier van Canada tot de volgende algemene verkiezingen, die op of vóór 20 oktober moeten worden gehouden.