Trumps afleidingsmachine werkt

Er hing een dreigende wolk boven Chicago toen ik laatst over Michigan Avenue liep. Hij daalde langzaam neer. Eerst dacht ik dat het mist was, maar de lucht was niet vochtig. Ik liep verder. Ik zag mensen hun mond en neus bedekken met hun shirt of jas. Sommigen van hen hoestten. Ik koos ervoor om diep adem te halen. Mijn keel jeukte niet. Mijn ogen brandden niet. Ik haalde weer diep adem. Ik vroeg me af: zit de lucht vol verbrand medisch afval? Asbest of een ander gif waar ik kanker van krijg? Rook van een bosbrand op kilometers afstand? Werkte HARP of een ander apparaat voor weerbeheersing waar complottheoretici al zo lang mee geobsedeerd zijn? Ik lachte hardop.

Toen vroeg ik me af: gezien hoe slecht het er nu in Amerika voorstaat, wat is dan het ergste dat me kan overkomen door deze slechte lucht? Ik had al snel het antwoord: heel veel. Dus bedekte ik net als iedereen mijn mond en neus.

Uiteindelijk trilde mijn telefoon met een weeralarm. Chicago had te kampen met een historische stofwolk . In het Midden-Oosten wordt zo'n storm een ​​"haboob" genoemd. Ik liep nog een paar blokken verder en keek omhoog naar de Trump Tower. De stofwolk hing nu onder het enorme "Trump Tower"-bord. Ik glimlachte om de absurditeit en kracht van de metafoor die het tijdperk van Trump is en de onderdrukkende giftigheid die zoveel Amerikanen in verwarring en desoriëntering heeft gebracht.

Donald Trump is een meesterpropagandist en agent van chaos en afleiding, met macht en invloed over een enorme propaganda- en desinformatiemachine. Trumps vermogen om de 24/7 media en dit spektakeltijdperk te domineren is waarschijnlijk ongekend in de moderne (zo niet de hele) Amerikaanse geschiedenis. Hij is een bepalende persoonlijkheid en karakter van dit tijdperk.

In een gesprek uit 2023 legde Lee McIntyre, auteur van het boek "On Disinformation: How to Fight for Truth and Protect Democracy", me het volgende uit: "Ik betwijfel of Trump ooit een cursus psychologische operaties heeft gevolgd of dat hij in zijn vrije tijd handleidingen voor desinformatietraining leest, maar hij is desalniettemin een meesterlijke, bijna geniale propagandist. Hij gebruikt precies dezelfde desinformatietechnieken op een Amerikaans publiek als Poetin op zijn burgers."

Wanneer Donald Trump, zijn MAGA-Republikeinen en de bredere antidemocratische beweging moeilijkheden ondervinden met hun "shock and awe"-campagne en blitzkrieg tegen de Amerikaanse democratie en samenleving, versterken ze de kracht en het bereik van hun desinformatie- en propagandamachine. De mainstream media, de Democraten en andere leden van de verantwoordelijke politieke klasse (en veel mensen in het grote publiek) zijn geconditioneerd om bijna als Pavlovs honden te reageren. Ze jagen op de nieuwste verontwaardiging of spektakel en reageren alsof het een verrassing is, in plaats van zich te concentreren op het grotere geheel en de doelen die deze controverses en "schokkende" gebeurtenissen bevorderen en/of verbergen.

In een recent opiniestuk in de New York Times legde Ezra Klein uit hoe desoriëntatie en een gebrek aan focus het beoogde resultaat zijn van de strategie en tactiek van Donald Trump en zijn agenten om de zone te overspoelen:

Focus is de fundamentele substantie van democratie. Het is met name de substantie van oppositie. Mensen leren grotendeels wat de overheid doet via de media – of het nu mainstream media of sociale media zijn. Als je de media overspoelt – als je ze te veel tegelijk laat kijken, als je ze van het ene naar het andere laat gaan – kan er geen coherente oppositie ontstaan. Het is zelfs moeilijk om coherent te denken…

De vloed is het punt. De overweldiging is het punt. De boodschap zat niet in één enkel presidentieel decreet of aankondiging. Het zat in het cumulatieve effect van al die dingen. Het besef dat dit nu Trumps land is. Dit is nu zijn regering. Die volgt zijn wil. Die doet wat hij wil. Als Trump de staat zegt te stoppen met geld uitgeven, stopt het geld. Als hij zegt dat het geboorterecht voorbij is, is het voorbij.

Of dat wil hij je tenminste laten geloven. Tijdens Trumps eerste termijn kregen we te horen: normaliseer hem niet. Tijdens zijn tweede termijn is de opdracht anders: geloof hem niet.

Trump kent de kracht van marketing. Als je mensen laat geloven dat iets waar is, vergroot je de kans dat het ook echt waar wordt...

Het is een strategie die je dwingt tot overschrijding. Om de zone onder water te houden, moet je blijven handelen, blijven bewegen, nieuwe cycli van verontwaardiging of angst blijven creëren. Je overweldigt jezelf. En je kunt maar beperkt iets doen met presidentiële decreten. Al snel moet je verder gaan dan je daadwerkelijk kunt doen. En als je dat doet, ontketen je ofwel een constitutionele crisis, ofwel onthul je je eigen zwakte.

Trumps "Big Beautiful Bill" zal biljoenen dollars van het Amerikaanse volk afpakken en aan de rijkste mensen en bedrijven geven. Als het wordt aangenomen, zal het een van de grootste – zo niet de grootste – vermogensoverdrachten in de Amerikaanse geschiedenis zijn en het sociale vangnet verder uithollen. Trumps "Big Beautiful Bill" is impopulair bij het Amerikaanse volk en zal waarschijnlijk een enorme terugslag veroorzaken – mits er blijvende aandacht aan wordt besteed.

Terwijl het door de Republikeinen gecontroleerde Huis van Afgevaardigden Trumps wetsvoorstel goedkeurde, was de aandacht van de media vooral gericht op Trumps "gedoneerde" straalvliegtuig van 400 miljoen dollar, een letterlijk vliegend paleis en hofhouding van de koning, van de regering van Qatar. Dit maakt deel uit van een veel groter patroon van belangenverstrengeling en corrupte macht, in strijd met de grondwettelijke emolumentenclausule en andere ethische wetten, waarbij Donald Trump, zijn familie en inner circle het presidentschap hebben misbruikt voor persoonlijke verrijking.

Ondertussen heeft het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten een pauze bevolen in Trumps massadeportatieprogramma onder de Alien Enemies Act. Ook lagere rechtbanken hebben een reeks uitspraken gedaan die een pauze of volledige stopzetting van belangrijke onderdelen van de Trump-regering hebben bevolen. Een reeks opiniepeilingen toonde onlangs aan dat de steun voor Trump op dit punt in zijn presidentschap onder het Amerikaanse volk is gedaald in een tempo dat in 80 jaar niet is voorgekomen. Nieuwe opiniepeilingen laten echter zien dat de steun voor Trump mogelijk is gestabiliseerd en terugkruipt naar zijn plafond van ongeveer 45% tot 47%. Al met al blijven Donald Trumps beleid en gedrag zeer impopulair.

Donald Trumps historische wereldwijde tariefsysteem heeft geen nieuwe "gouden eeuw" gecreëerd voor de Verenigde Staten en het Amerikaanse volk. Vooraanstaande economen en andere leiders uit het bedrijfsleven blijven waarschuwen dat de schokken door Trumps tarieven de economie zullen verstoren, zo niet een recessie (of erger). Afgelopen vrijdag verlaagde Moody's de kredietwaardigheid van de Verenigde Staten van AAA (de hoogste rating).

Het buitenlandse beleid van Donald Trump en zijn regering – en zijn imago als 'dealmaker' – blijft wankelen. Met name de oorlog in Oekraïne duurt voort en de rol van de Verenigde Staten als 's werelds leidende democratie en onmisbare natie is in de eerste vier maanden na Trumps terugkeer aan de macht sterk afgenomen.

Trump en zijn agenten reageerden door hun brandslang van afleiding, leugens en spektakel op volle kracht te zetten. Het water stijgt razendsnel.

In een recente Truth Social-post zette Donald Trump zijn aanvallen op zangeres Taylor Swift voort ("Heeft iemand gemerkt dat ze, sinds ik 'IK HAAT TAYLOR SWIFT' zei, niet meer 'HOT' is?"). Hij richtte zijn woede ook op Bruce Springsteen, Beyoncé, Bono en Oprah Winfrey door hen ervan te beschuldigen deel uit te maken van een enorme anti-Trump-samenzwering. Woensdag deelde Trump een video op zijn Truth Social-platform waarin hij Bruce Springsteen met een golfbal slaat, waardoor de zanger struikelt op het podium.

Steven Benen van MSNBC analyseert Trumps complottheorieën en waarschuwt :

Voor zover de realiteit nog enige betekenis heeft in situaties als deze, willen we kort opmerken dat er letterlijk geen bewijs is dat Harris of haar campagneteam iemand heeft betaald voor steunbetuigingen; er was niets "onrechtmatigs" of "corrupts" aan de steun die de toenmalige Democratische kandidaat kreeg van beroemdheden tijdens de campagne van 2024; Beyoncé kreeg geen "luid boegeroep" te verduren nadat ze Harris had gesteund; en er is niets "onrechtmatigs" aan publieke figuren die een presidentskandidaat openlijk steunen.

Het is waarschijnlijk ook de moeite waard om terloops te vermelden dat Trumps hysterische online communicatie zijn beschrijving van zichzelf als een "zeer stabiel genie" geen goed doet.

Maar van bijzonder belang was de interesse van de president in ‘een grootschalig onderzoek naar deze kwestie’.

Alles bij elkaar genomen is er geen reden om je druk te maken over elke woedeaanval van Trump, zijn woede jegens beroemdheden die hem hebben durven bekritiseren, zijn vreemde benadering van popcultuur of zijn gebruik van het woord 'illegaal' als synoniem voor 'dingen die ik niet leuk vind'. Waar ik me echter wel zorgen over maak, is de bereidheid van de president om de staatsmacht te gebruiken om critici op een autoritaire manier te vervolgen.

Dat geldt des te meer nu het ministerie van Justitie wordt geleid door een procureur-generaal die zichzelf kennelijk ziet als een verlengstuk van het Witte Huis en diens politieke agenda. Dat vergroot de kans dat een federale onderzoeker daadwerkelijk een onderzoek start naar beroemdheden die Trump niet mag.

Trump deelde ook een door AI gegenereerde video van zichzelf als lid van de rockband Journey, waarin hij hun iconische nummer "Don't Stop Believing" speelt voor een enorme menigte van zijn MAGA-aanhangers. In lijn met zijn streven naar onbeperkte macht deelde Trump onlangs ook een reeks door AI gegenereerde afbeeldingen van zichzelf als de nieuwe paus en een Sith Lord of een andere extreem krachtige, kwaadaardige Jedi uit George Lucas' "Star Wars"-universum.

In verband daarmee plaatste voormalig FBI-directeur James Comey een afbeelding op het socialemediaplatform Instagram van de getallen "86 47", gevormd uit schelpen op een strand. Trump antwoordde dat Comey een gecodeerde bedreiging tegen hem uitte ("Eighty-six" is slang voor "vervangen" of "wegwezen"; Donald Trump is de ^47e president van de Verenigde Staten). Het MAGA-koor versterkte plichtsgetrouw Trumps paranoïde conclusies. De Secret Service onderzoekt nu Comeys vermeende bedreiging tegen Donald Trump . Comey heeft geantwoord dat dit allemaal onzin is en dat hij gewoon een afbeelding van schelpen op het strand deelde.

In haar nieuwsbrief schetste historica Heather Cox Richardson de volgende context voor de gecoördineerde afleidingscampagne van Donald Trump en zijn troepen, en hun pogingen om de informatiewereld te domineren:

[P]ensioneel ondernemer Bill Southworth telde hoe vaak Trump de krantenkoppen haalde om mensen af ​​te leiden van grotere verhalen. Hij begon met de manier waarop Trumps berichten over Peanut de Eekhoorn de dag voor de verkiezingen als een lopend vuurtje door het rechtse media-ecosysteem raasden en vervolgens de mainstream bereikten. Begin 2025, merkt Southworth op, toen de media zich begonnen te verdiepen in de dramatische herstructurering van de federale overheid, plaatste Trump schandalig veel over Gaza, en dat verhaal nam de overhand. Toen bezuinigingen op PEPFAR (het noodplan van de president voor aidsbestrijding) en het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling levens in heel Afrika bedreigden, bracht Trump het gesprek op blanke Zuid-Afrikanen die volgens hem op de vlucht waren voor "anti-blanke genocide".

Southworth noemt dit 'narratieve oorlogsvoering'. Hoewel het waar is dat Republikeinse leiders al decennialang een bepaald vals narratief verspreiden, staat deze techniek ook bekend als 'politieke technologie' of 'virtuele politiek'. Dit systeem, dat in Rusland onder de Russische president Vladimir Poetin werd ontwikkeld, is ontworpen om mensen ertoe aan te zetten een autoritair persoon aan te stellen door een nepwereld van verontwaardiging te creëren. Voor degenen die de leugens niet geloven, is er nog een ander middel: de zone overspoelen, zodat mensen niet meer kunnen begrijpen wat echt is en afhaken.

De regering heeft dit plan duidelijk omarmd. Zoals Drew Harwell en Sarah Ellison van de Washington Post begin maart opmerkten, wilde de regering Trump als een koning afschilderen om "het land te overtuigen van [Trumps] expansionistische benadering van de presidentiële macht."

Richardson voegt toe:

Domineren betekent het narratief beheersen. Dat begint met de perceptie van de president zelf. Trumps optredens zijn zeer verontrustend, omdat hij geen samenhangende lijn kan volgen, regelmatig in slaap valt, herhaaldelijk onzin verkondigt en zegt dat hij niets weet van de werking van zijn regering.

Het vermogen van Donald Trump en zijn troepen om de zone te overspoelen als onderdeel van hun bredere propaganda- en desinformatiecampagne is niet zomaar een "onbekende onbekende", een mysterie, een ondoordringbare black box, een vorm van magie of een bovennatuurlijke kracht. Informatie over hoe dergelijke strategieën en tactieken effectief te bestrijden is gemakkelijk beschikbaar voor vrijwel iedereen die ernaar op zoek wil.

Wilt u dagelijks op de hoogte blijven van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Abonneer u dan op onze ochtendnieuwsbrief Crash Course.

Een gratis rapport uit 2016 van de Rand-organisatie biedt bijvoorbeeld het volgende advies :

We zijn niet optimistisch over de effectiviteit van traditionele tegenpropaganda. Natuurlijk moet er moeite worden gedaan om onwaarheden en inconsistenties aan te pakken, maar hetzelfde psychologische bewijs dat laat zien hoe onwaarheden en inconsistenties aan populariteit winnen, vertelt ons ook dat intrekkingen en weerleggingen zelden effectief zijn. Vooral na verloop van tijd zullen mensen moeite hebben om zich te herinneren welke informatie ze hebben ontvangen desinformatie is en welke de waarheid. Simpel gezegd, onze eerste suggestie is: verwacht niet dat je de brandslang van onwaarheden kunt bestrijden met het waterpistool van de waarheid.

Het Rand-rapport vervolgt:

Onze tweede suggestie is om manieren te vinden om regenjassen aan te trekken voor degenen op wie de brandslang van leugens is gericht.

Verwacht niet dat je de Russische brandslang vol leugens kunt bestrijden met het waterpistool van de waarheid. Trek in plaats daarvan regenjassen aan voor degenen op wie de brandslang gericht is. [Mijn cursivering toegevoegd]

Een andere mogelijkheid is om je te richten op het tegengaan van de effecten van Russische propaganda, in plaats van op de propaganda zelf. De propagandisten streven ernaar iets te bereiken. Het doel kan een verandering in houding, gedrag of beide zijn. Identificeer de gewenste effecten en werk vervolgens aan het tegengaan van de effecten die je doelen tegenwerken...

Die metafoor en mentaliteit leiden ons tot onze vierde suggestie voor het reageren op Russische propaganda: concurreer! Als Russische propaganda bepaalde effecten nastreeft, kan deze worden tegengegaan door die effecten te voorkomen of te verminderen.

In ons gesprek uit 2023 gaf Lee McIntyre het volgende aanvullende advies over hoe je een informatieoorlog kunt weerstaan ​​en winnen:

[D]isinformatie heeft drie doelen. Het eerste is om je te laten geloven in een onwaarheid. Het tweede is om je te polariseren rond een feitelijke kwestie, zodat je de mensen die diezelfde onwaarheid niet geloven, gaat wantrouwen en zelfs haten. Maar uiteindelijk komt het derde en in sommige opzichten meest verraderlijke doel van allemaal dat ze je willen laten opgeven. Ik denk dat één boodschap die mensen uit desinformatie halen, is dat iedereen bevooroordeeld is en dat alle uitingen politiek zijn. Of dat dingen zo verwarrend zijn – en dat er zoveel stemmen zijn die het oneens zijn – dat het gewoon onmogelijk is om de waarheid te kennen. Mensen raken in de war en vervolgens cynisch. Ze beginnen zich hulpeloos te voelen. En dat is precies het type persoon dat een autoritair persoon wil dat je bent.

Ze willen dat je het opgeeft. De makkelijkste manier om een ​​bevolking te controleren, is door hun informatiebron te controleren. Maar je bent niet machteloos. Er is iets wat je kunt doen om desinformatie te bestrijden. Daarom heb ik het boek geschreven.

Maar zelfs voordat u het boek leest, wil ik dat u dit weet: de belangrijkste stap om een ​​informatieoorlog te winnen is om eerst toe te geven dat u er middenin zit . [Mijn cursivering toegevoegd]

Uiteindelijk is huilen en klagen dat “de andere kant niet eerlijk speelt” in plaats van je aan te passen en het probleem te overwinnen geen echte verdediging en leidt het alleen maar tot de nederlaag.

Helaas voor het Amerikaanse volk en de toekomst van hun democratie en vrijheid hebben de Democratische Partij, het zogenaamde Verzet, de reguliere nieuwsmedia en andere zogenaamde verdedigers van de democratie en "de instellingen" gedurende het lange tijdperk van Trump deze les niet geleerd en zich deze niet eigen gemaakt.