Waarom sommige Londenaren willen dat het stadhuis zijn koers omdraait en de naam van Plantation Road verandert

Leden van de zwarte gemeenschap in Londen zijn een online petitie gestart die honderden handtekeningen heeft opgeleverd. Ze dringen er bij politici in de stad op aan om terug te komen op hun besluit om Plantation Road niet een nieuwe naam te geven.

De gemeenteraad stemde tijdens de vergadering van 13 mei met 9 tegen 6 stemmen tegen de naamswijziging van de straat, gelegen in een wijk in de wijk Oakridge, naar Larch Road. Voor de ondertekenaars van de petitie ondermijnt het besluit echter een pijnlijke geschiedenis en is het in strijd met het anti-racismeplan van de stad.

"Het gaat niet alleen om de naam; de term plantage zelf roept een pijnlijke erfenis op van slavernij, kolonialisme en anti-zwart geweld", aldus Neisa Long, masterstudent Publieksgeschiedenis aan de Western University, die eerder deze week de petitie lanceerde.

Londen heeft een indrukwekkende erfenis en geschiedenis als toevluchtsoord voor zwarte vrijheidszoekers. Het is dan ook een tegenstrijdigheid om een ​​naam als Plantation Road in onze stad te behouden, die ooit een plek van hoop, bevrijding en vrijheid vertegenwoordigde voor zoveel zwarte mensen.

Larch Road stond op de lijst met vooraf goedgekeurde straatnamen van de stad. Deze is beoordeeld door de Ontario Human Rights Commission en bevat input van de antiracismeafdeling van de stad.

Een poging om de straat een nieuwe naam te geven, wordt al jaren besproken in het stadhuis. Deze motie is gebaseerd op een petitie die in 2020 werd gestart door de toen 10-jarige Lyla Wheeler vanwege de link met de trans-Atlantische slavenhandel. De petitie werd destijds afgewezen vanwege de geschatte kosten van $ 10.000 en regels die vereisten dat een meerderheid van huiseigenaren akkoord moest gaan met de wijziging.

Vorige week legde raadslid Steve Lehman van de regio uit dat de weg, die in 1959 werd aangelegd, vernoemd is naar een bomenplantage in de buurt. Hij zei dat hij met 23 huiseigenaren in de straat had overlegd en dat 18 van hen tegen de naamswijziging waren vanwege de financiële en juridische gevolgen.

"Het is geen kleinigheid om je adres te wijzigen. We zien het als we een nieuw huis kopen, en de juridische kosten die we moeten maken en andere dingen wanneer we die wijziging doorvoeren," zei Lehman, die voorbeelden gaf van het wijzigen van informatie op rekeningen, verzekeringspapieren en andere zaken.

"De straat waar je woont is meer dan alleen een naam op een bord, het is onderdeel van je identiteit en de herinneringen die je deelt met je vrienden, familie en buren."

Raadslid Paul Van Meerbergen noemde de kwestie echter een "gefabriceerde controverse" en voegde eraan toe dat "de stad veel ernstiger problemen heeft dan de naam Plantation Road."

Die uitleg voldoet niet voor Long. Hij vertelde aan CBC's Afternoon Drive dat mensen in de gemeenschap teleurgesteld zijn en zich niet gehoord voelen, omdat velen aan de raad schreven, waarin ze de generatiekwetsbaarheid beschreven die het woord met zich meebrengt.

"De voortdurende aanwezigheid van het woord in onze straten opent deze wonden en geeft aan dat de geschiedenis en waardigheid van zwarte mensen onderhandelbaar zijn binnen de maatschappelijke besluitvorming", aldus Long.

"Het reduceert het tot een woordenboekdefinitie die de geleefde realiteit van mensen die het generatie- en emotionele trauma van slavernij met zich meedragen, uitwist."

'Dit gaat niet om gevoelens', zegt raadslid

Sommige politici in de stad waren het daarmee eens en probeerden een publieke consultatie te starten om de kwestie verder met de Londenaren te bespreken, maar dat werd door de rest van de raad afgewezen.

Raadslid Elizabeth Peloza betoogde dat een naamswijziging een kans voor de stad zou zijn geweest om zinvolle actie te ondernemen om de stem en ervaringen van zwarte Londenaren te laten zien dat ze ertoe doen.

"Dit gaat niet om gevoelens, dit gaat om erbij horen, geschiedenis en respect. De kracht van taal speelt een cruciale rol bij het vormgeven van een samenleving met waarden en bewegingen", aldus Peloza.

"Alleen omdat iets al lange tijd op een bepaalde manier bestaat, en omdat een beperkt aantal mensen zich in het verleden heeft uitgesproken, wil dat nog niet zeggen dat het onveranderd moet blijven. We evolueren, we leren, we groeien en we streven ernaar het beter te doen."

Long zei dat de petitie tot nu toe 337 handtekeningen heeft verzameld en ze hoopt dat het de stad zal motiveren om haar standpunt in deze kwestie te heroverwegen en systematische veranderingen door te voeren voor toekomstige generaties.