Ik ben degene die de 'slechtste auto uit de geschiedenis' weer tot leven brengt: het origineel was niet zo slecht als mensen beweren...

Er zijn een heleboel vreselijke auto's uit vervlogen tijden. Te veel om op te noemen.

Maar weinig auto's hadden zo'n slechte reputatie als een beruchte motor uit de jaren 80, geproduceerd in voormalig Joegoslavië, die uitgroeide tot de goedkoopste auto van Groot-Brittannië in dat decennium.

Hoewel er duizenden van werden verkocht in het Verenigd Koninkrijk, staat hij bekend als de 'slechtste auto uit de geschiedenis'. Er is zelfs een boek gewijd aan zijn gebrekkige verleden.

Hoewel niet iedereen het daarmee eens is. Zeker niet Dr. Aleksandar Bjelić, de man die de naam nieuw leven wil inblazen voor de 21e eeuw.

Bjelić, een professor met 20 jaar ervaring in de automobielsector, leidt en financiert de herlancering van de Yugo.

In een exclusief interview met This is Money legt hij uit hoe de toekomst eruitziet voor het herboren merk, hoe hij van plan is om zes auto's op de markt te brengen - waaronder een roadster en een SUV - en waarom de originele Yugo uit de jaren 80 niet zo slecht was als velen beweren...

De Yugo 45 verscheen oorspronkelijk in 1981 op de Britse markt als een aangepaste Fiat 127 met een eenvoudige, vierkante vorm, ontworpen door het beroemde stylinghuis ItalDesign, en een ongelooflijk eenvoudige cabine zonder enige luxe.

Onder de motorkap was er keuze uit drie Fiat-benzinemotoren, allemaal met een bescheiden inhoud van 903 cc tot 1301 cc. Er was zelfs een cabrioletversie met een elektrisch dak verkrijgbaar.

En het was echt goedkoop.

Tegen de tijd dat de import in het Verenigd Koninkrijk in 1991 stopte vanwege het uitbreken van de Joegoslavische burgeroorlog, werden auto's uit het Oostblok nieuw verkocht voor slechts £ 2.795. Dat is omgerekend slechts £ 8.600 in 2025, rekening houdend met inflatie.

Op het hoogtepunt van zijn populariteit werden er in het Verenigd Koninkrijk zo'n 3000 Yugo's per jaar verkocht. Maar door de catastrofale roest zijn er vandaag de dag nog maar weinig over.

Sterker nog, uit officiële registratiegegevens bleek dat er in 2018 nog maar 19 auto's op de weg waren, terwijl er vroeger duizenden auto's in bezit waren.

Vijf jaar later waren dat er in het Verenigd Koninkrijk nog maar negen.

Uit betrouwbare bron weten we dat er vandaag de dag nog maar twee Yugo 45's over zijn.

Lees meer

De Yugo bereikte ook de Verenigde Staten, waar er tussen 1985 en 1992 142.000 van werden gekocht.

Het kostte slechts $ 4.000 en werd meteen berucht vanwege het slechte ontwerp, de lelijkheid en de rudimentaire bouw.

Lang voordat de Yugo's niet meer in Amerika werden geïmporteerd, waren ze al het mikpunt van allerlei autograppen, zoals: 'Waarom hebben Yugo's een achterruitverwarming? Om je handen warm te houden als je ermee rijdt.'

In het boek ' The Yugo: The Rise and Fall of the Worst Car in History' uit 2010 van Jason Vuic staat: 'Zes maanden na de introductie in Amerika in 1985 was de Yugo een grap; binnen een jaar was het een vast onderdeel van comedy.'

In 1999, tijdens de NAVO-bombardementen op Joegoslavië, werd de Zastava-autofabriek in Kragujevac, waar Joegoslavische auto's werden geproduceerd, aangevallen en beschadigd, maar niet geheel verwoest.

Ongelooflijk genoeg werd de Yugo, zo'n 17 jaar nadat hij uit het Verenigd Koninkrijk was gehaald, nog steeds geproduceerd voor de binnenlandse markt in Servië onder de naam Zastava Koral. Het laatste model rolde op 21 november 2008 van de Servische band.

Tien jaar later gingen Group Zastava Vehicles en haar dochterondernemingen failliet.

Maar Yugo staat op het punt om een ​​spectaculaire comeback te maken als betaalbaar driedeursmodel onder de herboren naam Yugo Automobile, geleid door Dr. Aleksandar Bjelić, een Duitse professor van Servische afkomst.

Zijn concept, Yugo Siaj, zorgde voor wereldwijde ophef toen het eerder deze maand werd geïntroduceerd op het Car Design Event in München. Hier kunt u er meer over lezen.

This is Money sprak exclusief met Dr. Aleksandar Bjelić na de onthulling over zijn passie voor Yugo, zijn plannen om de auto nieuw leven in te blazen en waarom hij denkt dat de originele auto niet zo slecht was als velen denken...

Vertel ons meer over uzelf.

Ik ben 50 jaar oud, geboren in Duitsland, waar ik ook woon, maar gedurende mijn professionele carrière heb ik de kans gehad om in de VS en Zwitserland te wonen. Ik ben getrouwd en heb twee dochters.

Ik heb internationale technische verkoop gestudeerd en heb een doctoraat in Risicomanagement in Hedendaagse Organisaties.

Ik heb lesgegeven aan de Universiteit van Aalen in Duitsland en Belgrado, Servië, en ben gespecialiseerd in verkoop, marketing, bedrijfsontwikkeling, buitenlandse (handels-)markten, internationale zaken en ondernemerschap.

Welke achtergrond heeft u in de automobielsector?

Globo GmbH, het oudste autoverzorgingsmerk ter wereld, is een van de bedrijven binnen mijn holding.

Mijn automotive achtergrond omvat meer dan 20 actieve jaren in diverse nationale en internationale managementposities in de automotive sector, bij ZF, Bosch, Behr en andere.

Ik heb een sterk netwerk opgebouwd binnen OEM's en Tier 1's. Deze leveren veel waardevolle input en advies voor mijn Yugo-project.

Naast mijn zakelijke bezigheden ben ik autoverzamelaar, coureur en racer van klassieke auto's en sportwagens. Daarnaast ben ik actief lid van verschillende automobielclubs en vertegenwoordiger van de FIVA, de wereldwijde klassieke autofederatie.

Heeft de originele Yugo een speciale plek in jouw hart?

Natuurlijk. Anders zou ik niet zo'n gekke reis met de nieuwe Yugo maken.

De eerste Yugo doet me denken aan mijn jeugd. Toen ik met mijn ouders in Joegoslavië was, hadden de meeste van mijn familieleden een Yugo of een Zastava.

Mijn eerste rijervaringen had ik op 13-jarige leeftijd in een oude Yugo 45 van mijn oom uit Servië. Ik neem aan dat dat het begin was van mijn passie als autoliefhebber.

Wat is er zo bijzonder aan de naam Yugo en waarom wil je hem terugbrengen?

Het bijzondere aan de naam Yugo is de oorsprong. De meeste mensen denken dat 'Yugo' is afgeleid van de naam Joegoslavië. Dit is echter niet waar. De allereerste modellen heetten Jugo met een 'J', omdat de naam verwijst naar de warme en vochtige Adriatische wind die uit het zuiden waait.

De naam Yugo is belangrijk voor mij omdat het een auto was die door de Joegoslaven zelf was gemaakt en waarvan de onderdelen afkomstig waren uit het hele land.

Bovendien had Yugo hetzelfde doel als Ford met het Model T en Volkswagen met de Kever: een auto voor iedereen creëren.

De Yugo verdiende de bijnaam 'slechtste auto uit de geschiedenis'. Vindt u dit terecht en is het uw doel om zijn reputatie te herstellen?

De eerste Yugo kreeg van de Amerikanen de titel 'de slechtste auto uit de geschiedenis'.

Toch moet je er rekening mee houden dat de Yugo in 1985, toen hij voor het eerst naar de VS werd geëxporteerd, de meest geïmporteerde auto van alle merken was.

Tegenwoordig heeft de Yugo een zeer sterke fanbase en een iconische status. Het is dus niet nodig om de reputatie te herstellen, want die was niet zo slecht als veel Amerikanen beweerden.

Je moet ook rekening houden met de prijs van $ 3.990. Auto's die twee keer zo duur waren als de Yugo waren niet slechter en zeker niet beter.

Je hebt de hulp ingeroepen van auto-ontwerper Darko Marčeta. Is het belangrijk dat een Serviër de nieuwe Yugo tekent?

Darko heeft eerder multifunctionele pantservoertuigen ontworpen. Het is niet belangrijk of de ontwerper Servisch, voormalig Joegoslavisch of een andere nationaliteit heeft. Wat belangrijk is, is dat hij goed is en de eisen van de nieuwe Joegoslavische Republiek Macedonië begrijpt.

Ik moet toegeven dat het mooi is om te zien hoe betrokken en betrokken iemand uit voormalig Joegoslavië is bij het nieuwe Joegoslavië. Dat is natuurlijk ook een belangrijke factor.

We zijn momenteel een klein team van slechts zeven mensen, waaronder Darko en ikzelf. We hebben echter verschillende adviseurs en mentoren die ons ondersteunen. Het bedrijf is gevestigd in Duitsland, maar we openen binnenkort een dochteronderneming in Servië.

Momenteel financier ik het project.

Hoe zal de eerste Yugo heten?

De naam van het eerste model van het nieuwe merk Yugo - een kleine driedeurs hatchback - is Siaj.

Dit is een combinatie van de eerste letters van de namen van mijn kinderen: Saleena Isabella en Alisa Jasmin.

In de internationale taal Esperanto betekent Siaj ook 'zijn'.

Voor wie is de nieuwe Yugo bedoeld? Voor oudere automobilisten die zich de originele Yugo nog herinneren, of voor jongere bestuurders die op zoek zijn naar een goedkope auto?

Ik denk dat dit een mix wordt tussen de jongere en oudere generatie. De ouderen die zich de eerste Yugo met die nostalgische touch herinneren en de jongeren die op zoek zijn naar een betaalbare auto die leuk is om mee te rijden.

De grootte van de auto is ook een aspect dat voor beide geschikt is.

Waar worden Yugos verkocht?

Wij verwachten dat Yugo beschikbaar zal zijn op alle relevante markten waar merken als Dacia en Fiat momenteel worden verkocht.

Uiteraard ligt de focus vanwege de geschiedenis vooral op de markten in voormalig Joegoslavië en op de Balkan, maar dat is niet uitsluitend het geval.

Gezien de slechte reputatie van de originele Yugo in Amerika, zal deze ook daar verkrijgbaar zijn?

Als ik de enige was die de beslissing moest nemen, zou ik zeker op de VS mikken.

Ondanks Yugo's slechte reputatie en de grappen die er in het verleden over de auto zijn gemaakt, groeit de fanbase in Amerika alsmaar. Ik volg verschillende Amerikaanse automeetings en maak deel uit van communities, dus ik zie dit wel gebeuren.

Ik zou aanraden om de auto in de VS te lanceren, omdat de markt daar enorm groot is en er ruimte is voor een kleine auto op de Amerikaanse markt. Deze [beslissing] hangt echter niet alleen van mijzelf af.

U hebt gezegd dat u hoopt een prototype op ware grootte te onthullen op de Wereldtentoonstelling van Belgrado in 2027. Wordt dit een rijdend prototype met een motor?

Dat is niet alleen hoop. Het is een feit. We presenteren in 2027 een rijdend prototype met een viercilinder verbrandingsmotor. Het team is al begonnen met de werkzaamheden.

De motor en de aandrijflijn worden geleverd door een partner, waarvan ik de naam nog niet kan noemen.

Wanneer hoopt u dat de eerste productieauto op de markt komt?

We zijn momenteel op zoek naar een 'samenwerkingspartner' voor de productie van de Siaj. Het hangt er dus van af wanneer we een OEM voor serieproductie vinden. Als de juiste partner uiterlijk in 2027 gevonden is, kan de productie mogelijk in 2028/2029 starten.

Welke motor denk je dat het beste bij de Yugo Siaj past?

Het prototype zal een viercilindermotor gebruiken, en we willen dat het productiemodel de keuze biedt uit een 1,2-liter motor van 120 pk of een 1,4-liter motor van 150 pk.

Naar mijn mening is dit de beste optie voor zo'n personenauto met compacte afmetingen en gewicht. Hij heeft potentie voor een pocketraket.

Hoeveel verwacht u dat de Yugo Siaj gaat kosten bij de lancering?

Het doel is om onder de € 20.000 (£ 17.000) te blijven. Dit is absoluut noodzakelijk, anders zou de filosofie achter de Yugo mislukken.

Het gaat om een ​​instapmodel dat wel alle belangrijke eisen van een moderne auto heeft, zoals keyless entry, elektrische ramen en spiegels, klimaatregeling en navigatie. Deze zijn verplicht, maar de prijs mag niet hoger zijn dan € 20.000,-, anders mislukt het project.

Dit is realistisch. Ik heb met OEM's en producenten gesproken over kosten en structuren en het is niet iets dat niet haalbaar is.

Welke andere Yugo-modellen zitten er in de pijplijn?

We hebben in totaal zes maanden ontworpen, inclusief Siaj. Momenteel werken we onder hoge druk aan een tweedeurs Yugo Roadster, die in september in Duitsland in een schaalmodel van 1:5 wordt gepresenteerd.

En in oktober zullen we in New York een Yugo SUV presenteren.

Er wordt gewerkt aan een vijfdeurs hatchback, een cabriolet met vier zitplaatsen [een knipoog naar het origineel met softtop] en een minivan met hoog dak voor commercieel gebruik [vergelijkbaar met de VW Caddy].