Het 100-jarig jubileum van Delta Airlines gaat van start

Als u aan een garage sale denkt, denkt u misschien aan de oprit van uw buurman, en niet aan een vliegtuigwerkplaats vlak bij het drukste vliegveld ter wereld, waar Delta Air Lines maandelijks haar overtollige spullen uitverkoopt.

Delta-fans kwamen helemaal uit Michigan en zelfs uit Korea om spullen te kopen die de luchtvaartmaatschappij niet meer nodig heeft, van stoelen tot motoronderdelen. Het is een kans, zeggen deze mensen, om een ​​stukje luchtvaartgeschiedenis te bezitten. En hoe zouden ze die spullen mee naar huis krijgen? "We zijn zelfs met lege tassen naar beneden gevlogen," zei een man.

Sarah Zeis kwam op zoek naar een bijzonder stukje Delta-geschiedenis: een veelgebruikte drankkar. "Ik heb eigenlijk een drankkar van precies deze afmetingen nodig in mijn appartement," zei ze.

Het zal een heel avontuur worden om het thuis te krijgen.

De opbrengst van de verkoop gaat naar het Delta Flight Museum aan de overkant van de parkeerplaats, dat nu het 100-jarig jubileum van de luchtvaartmaatschappij viert – een primeur voor een Amerikaanse luchtvaartmaatschappij.

Het is een eeuw van dienstverlening die begon zonder drankwagentjes... of passagiers!

Volgens archiefdirecteur Marie Force dankt Delta zijn bestaan ​​aan een klein ongedierte: de katoenkever. "Het is het meest unieke begin van een Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, denk ik", zei ze. "Het is de enige luchtvaartmaatschappij die begon als een bedrijf dat zich bezighield met gewasbescherming."

Vóór Delta was er Huff-Daland Dusters, opgericht in 1925 in Macon, Georgia. Force zei: "Na het eerste groeiseizoen realiseerden ze zich dat het grootste deel van de kernactiviteit in de Mississippi Delta lag. En daar komt de naam Delta vandaan."

En in 1929 breidde de oprichter van Delta Air Lines, CE Woolman, het bedrijf uit van ongediertebestrijding naar mensen. De eerste passagiersvlucht was van Dallas, Texas, naar Jackson, Mississippi, met twee tussenstops in Louisiana. Een ticket kostte $90 retour – tegenwoordig ongeveer $1700. Duur, en niet voor iedereen weggelegd. Force zei: "In die tijd waren ongeveer 80% van de passagiers van Delta zakenmensen" – mensen die een treinreis van 12 uur probeerden te versnellen tot een vlucht van vijf uur.

Bijna een eeuw na die eerste vlucht heeft Delta nu meer dan 5000 vluchten per dag . De luchtvaartmaatschappij heeft fusies, recessies en faillissementen overleefd en is uitgegroeid van die ene route tot een landelijke luchtvaartmaatschappij en de wereldwijde speler die we vandaag de dag kennen.

Als je onlangs met Delta hebt gevlogen, heb je stewardess Susan Slater vast wel eens gezien in de video over de veiligheid vóór de vlucht. Als je de afgelopen 60 jaar met Delta hebt gevlogen, heb je misschien wel eens een cabine gedeeld met Slater (die op 2 maart 1964 bij de luchtvaartmaatschappij begon) of Kay Carpenter (die in januari 1966 begon). Het was de "Gouden Eeuw" van de luchtvaart, die geromantiseerde periode van vluchten met uitzonderlijke service, extravagante maaltijden en iedereen tot in de puntjes gekleed.

"Vroeger", zei Slater, "moest je ongetrouwd zijn. Je haar mocht je kraag niet raken. Je had een gewichtsbeperking. Ik denk dat ik toen 46 kilo woog en ik was 1,68 meter. Nu ben ik nog maar 1,62 meter, en niet 36!"

Ik vroeg: "Wat sprak je zo aan in de baan?"

"Ik wist alleen dat dit de belichaming van glamour was", antwoordde Slater.

Henry Harteveldt, analist bij de luchtvaartindustrie van Atmosphere Research Group, zegt dat er geen reden is om zo nostalgisch te zijn: "We hebben begin jaren zestig zeker een zogenaamde Gouden Eeuw van vliegen gehad", zei hij. "Maar het was minder handig. Er waren minder vluchten. Je moest vaak overstappen. En het was zeker niet zo betrouwbaar en veilig als nu.

"We bevinden ons nu in een nieuw soort Gouden Eeuw, waarin vliegen veel toegankelijker is," zei hij. "Je kunt een veel fijnere reis voor jezelf kopen of creëren. Je kunt een stoel met extra beenruimte boeken. Je kunt betalen voor priority boarding. En trouwens, als je die dingen niet nodig hebt, waardeert of misschien niet kunt betalen, betaal je niet voor diensten die je niet wilt."

Ed Bastian, CEO van Delta Air Lines, zei: "Vliegreizen zijn een van de beste koopjes. Als je de gemiddelde prijs van vandaag vergelijkt met die van 30, 40 jaar geleden, is dat minder dan de helft van wat je in echte dollars betaalt."

Hoewel sommige vliegers op zoek zijn naar lage tarieven, heeft Delta haar bedrijf opgebouwd rond een premiumervaring, aldus Bastian: "De belangrijkste reden waarom mensen voor een luchtvaartmaatschappij kozen, waren de tarieven; degene met de laagste prijs won. En Delta, nou ja, we hebben een product om te concurreren in het lagere segment. [Maar] het grootste deel van onze omzet komt uit duurdere tickets."

Hun honderdste zomer staat op het punt van beginnen, te midden van wolken van onzekerheid... zorgen over een vertragende economie en de veiligheid van de luchtvaart. Maar Bastian zegt dat het nog steeds hun drukste ooit zou kunnen worden, kijkend naar de toekomst.

Dus, wat ziet hij voor Delta's komende honderd jaar? "Als je denkt aan de Verenigde Staten, weet je, vliegreizen zijn relatief alomtegenwoordig – je stapt bijna elk uur van de dag in het vliegtuig en komt bijna overal waar je wilt, weet je, vrij gemakkelijk," zei Bastian. "Maar als je aan de wereld denkt en je beseft dat slechts één op de vijf mensen ter wereld ooit in een vliegtuig heeft gezeten, is dat behoorlijk opmerkelijk. We moeten manieren vinden om het toegankelijk, betaalbaar en duurzaam te maken."

Ik zei: "Een deel van die erfenis is te danken aan hoezeer de wereld in die 100 jaar is gekrompen."

"Ja, dat is wat we doen," zei Bastian. "We maken de wereld meer verbonden, kleiner. En dat is nu harder nodig dan ooit."

Hoewel Delta in de 20e eeuw heeft bijgedragen aan het kleiner worden van de wereld, hopen ze dat hun eigen groei doorzet, dankzij mensen als Susan Slater en Kay Carpenter.

"Het was een prachtig avontuur", zei Carpenter. "Ik had nooit durven dromen dat ik hier zo lang zou blijven. Toen ik begon, hadden we alleen kleine vliegtuigjes. We vlogen naar kleine steden. En nu vliegen we naar zes continenten. Dus ik zeg tegen al die nieuwe stewardessen dat ze altijd moeten onthouden dat één mijl op de snelweg je precies één mijl brengt. Maar één mijl op de landingsbaan brengt je overal."

Voor meer informatie:

Verhaal geproduceerd door John Goodwin. Redactie: Jason Schmidt.

Zie ook: