Milieuactivisten bekritiseren Trumps regeringsinspanningen voor nieuwe olie- en gasboringen

ANCHORAGE, Alaska - Topfunctionarissen van de regering van Trump, die net een bezoek hadden gebracht aan een van de grootste olievelden van het land in het poolgebied van Alaska, waren dinsdag de hoofdatmosfeer tijdens een energieconferentie onder leiding van de Republikeinse gouverneur van de staat. Milieuactivisten bekritiseerden de conferentie omdat deze nieuwe olie- en gasboringen zou promoten en de klimaatcrisis zou uit de weg zou gaan.

Enkele tientallen demonstranten verzamelden zich voor de jaarlijkse Alaska Sustainable Energy Conference van gouverneur Mike Dunleavy in Anchorage, waar de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum, minister van Energie Chris Wright en directeur van het Environmental Protection Agency Lee Zeldin als sprekers aanwezig waren. De federale ambtenaren zetten een meerdaagse reis voort om de aandacht te vestigen op president Donald Trumps streven naar uitbreiding van de olie- en gaswinning, mijnbouw en houtkap in de staat.

Tijdens de reis ontmoetten we groepen en ambtenaren die voorstander zijn van boren, waaronder een aantal leiders van de inheemse bevolking van Alaska op de olierijke North Slope. Ook bezochten we het Prudhoe Bay-olieveld bij de Noordelijke IJszee. Daar namen we selfies bij de 1287 kilometer lange trans-Alaska-oliepijpleiding.

Oproepen voor extra olie- en gasboringen – waaronder Trumps hernieuwde focus op de bouw van een enorm vloeibaar aardgasproject – zijn “valse oplossingen” voor de energiebehoeften en klimaatzorgen, zei demonstrante Sarah Furman buiten de congreshal van Anchorage, terwijl mensen borden droegen met slogans als “Alaska is niet te koop” en “Bescherm onze openbare gronden.”

"Wij vinden het ronduit oneerlijk dat ze deze conferentie organiseren en niet over echte oplossingen praten", zei ze.

Onderwerpen op de conferentie, die tot en met donderdag duurt, zijn onder andere mijnbouw, koolstofbeheer, kernenergie, hernieuwbare energiebronnen en waterstof. Olie is al decennialang de economische levensader van Alaska, en Dunleavy is fossiele brandstoffen blijven omarmen, ook al heeft hij andere energiemogelijkheden in de staat aangeprezen.

Een andere demonstrant, Rochelle Adams, die Gwich'in is, uitte haar bezorgdheid over de aanhoudende druk om olie- en gasboringen toe te staan ​​in de kustvlakte van het Arctic National Wildlife Refuge. Leiders van Gwich'in hebben gezegd dat ze de kustvlakte als heilig beschouwen, omdat de kariboes waarvan ze afhankelijk zijn er kalven. Leiders van de Iñupiaq-gemeenschap van Kaktovik, die zich in het reservaat bevindt, steunen boringen als economisch vitaal en hebben zich aangesloten bij de politieke leiders van Alaska om Trumps interesse in het heropstarten van een leaseprogramma daar te verwelkomen.

"Als deze mensen van buitenaf komen om te nemen en te nemen en te nemen, zullen wij met de nasleep blijven zitten," zei Adams, en voegde er later aan toe: "Het is onze gezondheid die eronder lijdt. Het is ons welzijn, onze manier van leven."

Zeldin zei tijdens een vriendelijke vraag-en-antwoordsessie onder leiding van Dunleavy dat de wilde dieren die hij op de North Slope zag, er niet "slachtoffer van hun omgeving" uitzagen en "gelukkig" leken.

Burgum, die sprak over een plan voor extra boringen in het National Petroleum Reserve-Alaska, zei dat wilde dieren en ontwikkeling naast elkaar kunnen bestaan. Tijdens de reis naar Alaska kondigde zijn agentschap plannen aan om de beperkingen uit het Biden-tijdperk op toekomstige verpachting en industriële ontwikkeling in delen van het petroleumreservaat die als bijzonder zijn aangemerkt vanwege hun wilde dieren, levensonderhoud of andere waarden, in te trekken.

Wright was geïrriteerd door het idee van beleid "in naam van klimaatverandering", waarvan hij zei dat het geen impact zou hebben op klimaatverandering. Het stoppen van de olieproductie in Alaska verandert de vraag naar olie niet, zei hij.

"Weet je, we horen termen als schone energie en hernieuwbare energie. Dat zijn onjuiste marketingtermen," zei hij. "Er is geen energiebron die geen aanzienlijke hoeveelheid materiaal, land en milieu-impact vereist om te produceren. Nul."

Vertegenwoordigers van Aziatische landen, waaronder Japan, Zuid-Korea, de Filipijnen, Taiwan en de Verenigde Arabische Emiraten, namen deel aan de reis van de Amerikaanse functionarissen. Aziatische landen worden benaderd om mee te doen aan het gasproject in Alaska, dat al jaren op de lange baan wordt geschoven vanwege kostenoverwegingen en andere zorgen. Het project, zoals voorgesteld, omvat een pijpleiding van bijna 1300 kilometer die gas van North Slope naar de haven zal transporteren, met name gericht op de export van vloeibaar aardgas.

Wright vertelde verslaggevers dat het doel van de uitnodiging voor Prudhoe Bay was om de infrastructuur van de oliepijpleiding en de omgeving te zien en om bewoners en ondernemers te ontmoeten.

Glenfarne Alaska LNG LLC, dat het voortouw heeft genomen in de voortgang van het project, kondigde dinsdag de interesse aan van een aantal "potentiële partners". De kosten van het project – die voor de pijpleiding en andere infrastructuur op ongeveer 44 miljard dollar worden geschat – worden momenteel verder uitgewerkt voordat er een besluit wordt genomen over de voortzetting ervan.

___

Bohrer deed verslag vanuit Juneau, Alaska.